Деспотизм военный Петра - тема для исследования интереснейшая; здесь не соглашусь с Пушкиным; потому что военный деспотизм, воплощенный в Петре, деспотизм, а не революция, есть единство лучших, категорических средств и для свершения переворота, и для укрепления его последствий; для Александра Сергеевича, кажется, не существовало исторической хозяйственной жизни всей России; меж тем, любой, военный ли, опричный деспотизм может явиться лишь как форма временная. Грозный, Иван Четвертый, первый русский царь, век прожил преславный; не зря раза три готовил себе убежище в Англии. Войны, неурожай, и опричный, удельный я дворовый террор вконец погубили хозяйство Руси. Громадные края государства представляли собою кладбище. Живые все разбежались. Убыль населения в государстве в ту пору не поддается исчислению. Запашка земли уменьшилась более чем в десять раз. Великий Петр, первый наш император, побил Карла, выстроил военный флот и совсем было уже завоевал Индию: ценою уничтожения хозяйственной жизни государства. Любой деспотизм, не подкармливаемый золотом извне, недолговечен; деспотизм убыточен; Петр, в черном гневе и подозрительности, считал, что деспотизм убыточен потому, что недостаточно деспотичен; Петр смирительную рубашку, по удачливому выражению историка; вообразил лучшим повседневным нарядом; когда провалилась не сильно умная затея Петра с государственным капитализмом, хозяйственное спасение Империи он увидел: в каторге. Три чудовищных учреждения подарил России Петр: крепостное право, по которому, начиная с времен Петра, людей могли продавать, гнать за тысячи верст, дарить, приписывать; регулярную армию с рекрутским набором, род пожизненной каторги, гибели заживо; и новое дворянство. Дворяне прежде были военное сословие; пали бояре и окольничьи, и титул дворян стал почетнейшим. Борис Годунов жаловал дворянством холопов-доносчиков. Петр начал дарить дворянством за выслугу; о чём Пушкин заметил: средство окружить деспотизм преданными наемниками и подавить всякое сопротивление и всякую независимость; из дарования дворянством возникло и чиновничество; Пушкин;…уничтожение дворянства чинами. Падение постепенное дворянства. Что из того следует? Восшествие Екатерины Второй, Четырнадцатое декабря, и так далее… Военный деспотизм и крепостное право: как хозяйственная система; и военный деспотизм, чиновничество, новое дворянство: как система политическая, - вот Петром рожденная Империя. Что именно и так далее, Пушкин не знал. Гибель петровской Империи таилась уже в том, что петровский вид дворянства не допускал рождения буржуа, независимой интеллигенции; Петр, восхитись в Англии чудесами техники и науки, не дал себе труда подумать, из чего, и почему, и для чего чудеса те взялись; Пушкин, двойственный во всем, сердился, что аристократы не умеют писать, помечал: третье сословие; и с великодворянским гонором презирал первых интеллигентов из купечества и разночинцев; и буржуазия, и интеллигенция естественным ходом вещей появились в России, но с опозданием в двести, и в триста лет против Европы; впору ли утешаться тем, что в Китае капитализм явился еще позже? вдова Петра, и затем племянница его, и затем дочь хранили то, что Пушкин чудесно окрестил трусливым и дряблым деспотизмом; дело, впрочем, не в трусости и не в бессилии: державе хоть изредка надобно дышать; могла ли Екатерина избегнуть дряблого деспотизма? и вывернуться из него? в Грановитой палате, дивном творении италийских мастеров Марко Руффо и Пьетро Антонио, разгорелась меж депутатов Комиссии жестокая свара: быть ли ревизии Петровских уложений! Перечтите журналы заседаний Комиссии. Козельский; и Щербатов. Партия Щербатова требовала привилегий родовому дворянству; требовала упразднить дарование дворянством за выслугу; в новом дворянстве усматривали порождение хищений, мздоимства: всякому, кто получил дворянство, теперь хочется богатства, имения; а Козельский и его партия защищали указы Петра; занятно, что Петр, того не чая, породил не новую аристократию, а возможность вновь и вновь сменять ее; даровал худородному дворянству карт-блянш, безграничную возможность дворцовых мятежей, заговоров и цареубийств, этакой стихии мятежей, замечал горько Пушкин, нет и в Европе, екатерининская аристократия изловчилась захватить власть надолго, потеснив уже навечно древнее дворянство: на что Пушкин обижался, по-детски и смешно. В одном лишь сошлись депутаты Комиссии; …страшный крик: рабов! Крепостных требовали все; дворянство, духовенство, купечество.