- Ты не веришь в любовь с первого взгляда?
- Почему же? Верю, - одаривая собеседника лукавым взглядом, хмыкает девушка. - Только, вот, закавыка одна имеет место быть. Очень-очень серьёзная.
- Какая?
- Ты же меня хорошо рассмотрел?
- Рассмотрел.
- Я симпатичная?
- И даже очень, - подтверждает Олег.
- А я тебя, извини, нет…. Ну, сам посуди. Тёмно-коричневое лицо. Дурацкие морщинки. Сальные нечёсаные патлы. Мешковатая женская одежда…. Ну, и как, спрашивается, я могу в тебя влюбиться? Тем более, с первого взгляда?
- Это да, уважительная причина. Тогда, конечно, придётся немного подождать. И тебе. И мне…
- Ха-ха-ха, - негромко смеётся шаман. - Ну, молодёжь, вы и даёте, однако. Тут за ними целая куча серьёзного народа охотится. За голову каждого, небось, солидные деньги обещаны. А они, понимаешь, в гляделки играют и активно хороводятся…. Впрочем, может, оно и правильно. Жизнь-то, она продолжается, однако…
Некоторое время они шагают молча.
- Плохо, соратники, у нас с продовольствием, - напоминает Дарья. - Заканчивается.
- Гав, - подтверждает Найда.
- Ба-бах! - словно бы соглашается с ними Шивелуч. - Бух-х-х. Ба-бах-х-х…
- И никакого дельного оружия нет, кроме ножей…. А, дедушка? Что у нас сегодня будет на обед?
- На обед? - отрываясь от каких-то невесёлых дум, переспрашивает Костька. - Что-нибудь да будет, однако…. Как по поводу питательных серых куропаток, запечённых и пожаренных над пламенем походного костра? Одобряете, ребятки? То-то же…. Оружия, внуча, говоришь, нет? Есть, однако. Хорошее. Скоро покажу…. Сворачиваем направо, путники, к урочищу. Сворачиваем. Привал, однако, устроим. Это последний - перед Мёртвым лесом - лес живой…
И они, высмотрев в урочище подходящее местечко с крохотным родничком, встают на привал. Сбрасывают с натруженных плеч рюкзаки-сумки-котомки. Рассаживаются на покатых валунах, густо поросших пышными тёмно-зелёными мхами и лохматыми жёлто-фиолетовыми лишайниками. Отдыхают.
- Через Камчатку переправились, однако. Лодку надёжно спрятали. Прошли, слегка петляя между тутошними грядами и лощинами, однако, порядка пятнадцати-семнадцати километров. До Мёртвого леса осталось, считай, чуть меньше, - подводит утренние промежуточные итоги Костька, а после этого достаёт из своей походной котомки светло-бежевую коробочку и, сняв крышку, извлекает из коробки какой-то блестящий предмет, оснащённый чёрной резинкой.
- Это оно и есть, наше тайное и дельное оружие, однако, - поясняет шаман.
- Рогатка? - удивляется Олег. - Самая обыкновенная рогатка - дельное оружие?
- Почему же обыкновенная, однако? Совсем и нет. Перед вами, уважаемые беглецы, специальное изделие, закодированное как - "РГ-05". Такими, однако, оснащают диверсионные группы и штурмовые команды. Ну, те, которые входят в состав различных спецслужб. Российских специальных служб, однако…. Очень полезная и действенная штуковина. Прицельно бьёт метров с пятидесяти-восьмидесяти. Причём, однако, тяжёлыми стальными шариками. Вот и сами шарики, в коробке лежат.
- А почему одни шарики - блестящие, а другие, наоборот, чёрные? - интересуется любопытная Дарья.
- Блестящие, однако, обычные и стальные. То есть, они предназначены - в нашем случае - для охоты на мелкую дичь. Во-первых, однако…. Но ими можно и подлого противника…э-э-э, нейтрализовать. То бишь, надолго вывести из строя. Если попасть в голову. А ещё лучше, однако, прямо в наглый глаз…. Чёрные, они зажигательные. Сами по себе зажигаются, однако. В полёте. От трения об воздух. По крайней мере, так учёные люди говорят.
- Сильно заморочено, - одобряет Олег. - Полезная, однозначно, вещь в хозяйстве…. Ага, в коробке ещё одна РГ-05 имеется. Это, надеюсь, для нас с Дашей?
- Для вас, для вас, однако. Мы с Найдой отправимся на охоту. А вы, молодёжь, тренируйтесь. Только, однако, с усердием. Не отлынивая. Пригодится…. Э-э, Дашутка, положи-ка шарики на место. Их, однако, беречь следует - для рук опытных и умелых. А тренироваться можно и маленькими камушками. Речной галькой, к примеру.
- Фу, жадный какой, - обиженно дуется девушка. - Ладно, камушками обойдёмся…. Дедуля, а где ты взял эти хитрые изделия, "предназначенные для диверсионных групп и штурмовых команд"?
- Один старинный приятель подарил, однако. Давно это было, - загадочно щурится Ворон. - Это, вообще, главный жизненный принцип. И для шаманов. И для, однако, обычных людей. Чем больше друзей-приятелей - тем лучше…. Кстати, когда надоест играться с рогаткой - дровишек наберите. Только сухих-сухих. Бездымных, однако…
Костька, опираясь на свой чёрный посох, уходит вверх по косогору. Найда следует за ним.
Беглец и беглянка приступают к освоению изделия РГ-5. Сперва получается не очень, а потом всё лучше и лучше. Постепенно тренировка превращается в азартное соревнование.
- Ты победила, - признаётся через час Олег. - Причём, по всем статьям. Ловкая и меткая…
В небе раздаётся характерный гул.
- Прячемся под деревьями! - командует Даша. - Быстрее, недотёпа. Пока не засекли…
Вскоре по урочищу проплывает серая хищная тень. Гул постепенно стихает вдали.
- Вертолёт?
- Скорее всего. Ну, и Бог с ним. Улетел и улетел…
- Достаточно стрельб на сегодня, - решает Олег. - Будем собирать сухие дрова.
Через некоторое время собрано две большие кучи сухих веток и подходящих коряжин. Олег дополнительно, умело разворошив гнилой берёзовый пенёк, набирает полную пластиковую коробочку светло-кремовых короедов.
- Какие же они противные, - брезгливо морщит веснушчатый нос Дарья. - Шевелятся, понимаешь. И мохнатыми лапками сучат…. Зачем они тебе, Красава?
- Рыбу будем на них ловить. Завтра, когда дойдём до какой-нибудь приличной реки. Или же до широкого ручья с чистой водой и быстрым течением…. Ты, Дашут, когда-нибудь рыбачила?
- Нет, так и не довелось. Папа много-много раз обещал взять с собой на рыбалку, но…. Но не успел. Так, вот, получилось…. Ты же меня научишь - рыбу ловить?
- Обязательно научу, - обещает Олег. - В самом лучшем виде. Тебе обязательно понравится…
Возвращаются Ворон и Найда.
- Удачно поохотились, однако, - горделиво демонстрируя связку из трёх серых куропаток, сообщает старик. - Упитанные птички. Августовские. На всех, однако, хватит. Нам - по одной на брата. А собаке - потроха, головы и косточки.
- Гав, - благостно помахивая пушистым хвостом-кренделем, соглашается Найда.
- Выпотрошишь, внуча, птичек? И ощиплешь, однако?
- С радостью бы, дедуля, - смущается девушка. - Только, извини, не умею. И вообще, с кулинарией у меня не очень…
- Я умею, - подключается к разговору Олег. - Частенько, как-никак, ходил с родителями на рыбалки-охоты. Доводилось уже дичь разделывать. И неоднократно.
- А давай, Красава, вместе? В два ножа, что называется? Под твоим мудрым руководством, естественно?
- Давай. Без вопросов.
- Спелись вы, голубки сизокрылые, однако, - одобрительно кивает головой шаман. - И это - очень даже хорошо. И для пути предстоящего, и вообще, по жизни…
- Далеко отсюда - до Паланы?
- Если по прямой, то примерно двести семьдесят километров будет, однако. А если по факту, учитывая особенности… этого…. Вспомнил, рельефа…. А учитывая особенности рельефа, однако, нам предстоит пройти и все триста пятьдесят километров. Может, и побольше…. Всё, ребятушки, занимайтесь куропатками, однако. А я пока костерок разведу. Бездымный. Кипяточка накипячу. Чаёк заварю. Вертелок, однако, для птичек сооружу. Чтобы можно было поворачивать их над огнём и углями…. Вертолёт? Да, пролетел почти надо мной. Бело-голубой, красивый. И спрятаться, однако, было негде. Сплошные каменистые россыпи с редкими-редкими кустиками. Но, думаю, ничего страшного. Я же один засветился, однако. Да и вертолётик был импортным и маленьким. Всего-то, однако, на два-три посадочных места. Случайно, наверное, залетел сюда.
- Это имеет значение, что вертолёт был маленьким? - уточняет дотошная Дарья.
- Конечно, внуча, имеет. По наши Души большой вертолёт отправили бы, однако. Обязательно - большой. В нём же должны и несколько вооружённых бойцов разместиться. Да и для пленных, однако, место должно остаться. Тьфу-тьфу-тьфу, понятное дело…
Обед завершён.
- Отменная куропатка получилась. Прямо как в ресторане, - тщательно обтирая о пышный мох жирные пальцы, констатирует Даша. - Было очень вкусно. Всем - большое спасибо. И удачливому охотнику. И искусному шеф-повару.
- Гав? - насторожённо уточняет Найда.
- И тебе, конечно же, огромное спасибо, отважная собака удачливого охотника. Как же без тебя? Вот, держи заслуженные косточки. Я их только слегка-слегка обглодала.
- Гав-в…
- Объявляю пятнадцатиминутный послеобеденный отдых, однако, - раскуривая свою чёрную короткую трубку, говорит Костька. - Мы должны посетить Мёртвый лес. Покинуть его, забрав из тайника Митиных деньги и документы. И до наступления темноты, однако, отойти как можно дальше…. Ночевать рядом с Мёртвым лесом? Не стоит, однако.
- Почему - не стоит?