- Пошли, старина, - соглашается Олег. - Попытаем, что называется, всесильную Судьбу.
- Не шути так, Красава. Не надо.
- Хорошо, не буду.
- Верю…. Найда.
- Тяф?
- Держись за нами, однако. И веди себя прилично…
Они осторожно, стараясь идти бесшумно, шагают к реке.
Крохотный костерок всё ближе.
На песчаный пологий берег вытащена - на треть корпуса - какая-то лодка. Чёрная и смутно-знакомая - в скупых отблесках костра.
Олег вопросительно смотрит на шамана.
Ворон утвердительно кивает головой, мол: - "Да, это лодка прохиндея Ивана Павлова, однако. Та самая, которую ты, Красава, отпустил - почти сутки тому назад - в свободное плавание…".
- Как такое может быть, а? - шепчет Олег.
- Пути Судьбы неисповедимы, однако, - едва слышно, с придыханием, отвечает Костька. - Ни для тебя. Ни для меня. Ни, однако, для всех других чалдонов - в независимости от богатств и званий…. Сейчас подойдём и всё проясним. Если, конечно, Светлая Небесная Тень разрешит. Она же - Госпожа Судьба, однако…
У костра, на подстилке из еловых лап, используя тощий брезентовый рюкзачок в качестве подушки, спит человек.
"Вернее, белёсый коротко-стриженный пацан моего возраста", - мысленно уточняет Олег. - "Одет в сине-голубой спортивный костюм из плащевой ткани. На ногах - чёрные резиновые сапоги. Лицо бледное, испачканное в саже и очень усталое. Ладошки совершенно по-детски подложил под правую щёку и сопит себе. Ростом, наверное, пониже меня будет…. Нет, в Ключах я его ни разу не видел. Интересный такой персонаж…. Чем - интересный? Нетипичный он какой-то. Вот. И в чертах лица что-то такое…м-м-м, нежное ощущается…".
Костька обходит костерок и, молча, садится на толстый берёзовый ствол, лежащий на земле. Олег присаживается рядом. Найда, чуть помедлив, пристраивается у него в ногах. Теперь между ними и спящим мальчишкой - лишь ленивые языки пламени догорающего костра.
- Кха-кха! - громко откашливается шаман.
Пацан - по ту сторону костра - тут же просыпается, садится, достаёт из бокового кармана спортивной куртки большой перочинный нож, торопливо раскрывает его и, отчаянно промаргивая сонные глаза, заявляет:
- Любого порешу! Попробуйте только подойти…
- Гав? - заинтересованно уточняет Найда, которая, покинув территорию ракетного полигона, тут же перестала дурашливо тявкать и перешла на свой обычный повседневный "язык", мол: - "Какие-то проблемы?".
- Собачка? - вскакивая на ноги, удивлённо хлопает пушистыми ресницами парнишка. - А вы кто? - переводит взгляд на Олега и Ворона. - Местные жители? Ительмены?
- Мирные ительмены, однако, - широко и добродушно улыбаясь, подтверждает Костька. - И местные, однако, гостеприимные жители…. Приветствую тебя, путник.
- Здрасьте…
- Может, однако, тебе помощь нужна?
- Нужна, - смущённо шмыгает носом пацан. - Мне очень надо попасть в Сиреневый распадок.
- Зачем, однако?
- Есть важный разговор к человеку по имени - "Кутхе Атэс". Он - знаменитый ительменский шаман. И, думаю, хорошо заплатит вам, если отведёте меня к нему…. Почему, дедушка, вы молчите?
- Говори, путник, однако, - мягко усмехается Костька. - Раз имеешь важный разговор…. Я - Кутхе Атэс и есть. Он же, однако, "Ворон, скрывающий заветную тайну", если перевести это древнее ительменское имя на русский язык.
- М-м-м…
- Требуются доказательства, однако? Что я именно тот, кем себя называю?
- Да, требуются.
- И какие же, однако?
- Только одно, - закрыв перочинный нож и убрав его в карман куртки, сообщает мальчишка. - Камея с оленем.
- Ч-что, однако? К-камея? Извини, но не знаю этого с-слова…
"Всё-то он знает", - понимает Олег. - "Просто сбит с толка. И здорово разволновался. Даже заикаться начал.… Да и парнишка этот волнуется, сразу видно. Пожалуй, что не меньше Ворона. Вон, даже подбородок слегка подрагивает…".
- Камея - это такой овальный камень с ровной плоскостью, на которой имеется выпуклое изображение. В данном случае - изображение северного оленя…. У вас, дедушка, есть такая камея?
- Н-найдётся, однако…
Старик - слегка подрагивающими тёмными пальцами - расстёгивает верхние пуговицы на своём малахае и что-то ищет в его внутреннем кармане. Находит, вынимает руку из-за пазухи и разжимает кулак: на морщинистой ладони лежит овальный кусок бело-сиреневого халцедона с идеально-ровной плоскостью, из которой "выступает" крохотная фигурка бегущего куда-то северного оленя.
Костька медленно поднимается с берёзового бревна и протягивает - над костром - халцедоновый овал.
- Да, это та самая камея, про которую мне рассказывали, - говорит через полторы минуты пацан. - И на обратной стороне приметная трещинка имеется - раздвоенная…
- К-кто тебе, однако, рассказывал?
- Не торопитесь. Сейчас всё сами поймёте. У меня в кармане тоже кое-что имеется…. Вот, вы мне одну вещь дали, а я вам сразу две возвращаю: и свою, и вашу. Держите…
Ворон садится на прежнее место, на его ладони - кроме халцедоновой камеи - лежит непонятный металлический шестиугольник.
"Сделан, скорее всего, из мельхиора", - рассуждает про себя Олег. - "Или же из какого-то другого хитрого и "долгоиграющего" сплава. Достаточно старенький, слегка потемневший и с глубокими царапинами. По центру шестиугольника выгравирован северный олень, бегущий куда-то. Внизу выбит номер: 104/2…. Хм. Жетон, подтверждающий причастность к некой группе людей?".
- Ага, жетон, однако, - словно бы прочитав мысли Олега, бормочет мёртвенно-бесцветным голосом шаман. - То ли, однако, опознавательный. То ли, наоборот, памятный. Трудно сказать, однако. Я так и не понял. Нам всем тогда, в 1956-ом году, однако, такие выдали. Новенькие, блестящие, с номерами. Типа - именные. Мой номер - "сто девять"…. Где, спрашиваешь, выдали? Не важно, однако…. Путник, - обращается к белёсому мальчишке, - получается, что тебе про камею с оленем Ивнэ Жукова рассказала?
- Да, моя бабушка Ивнэ. Перед смертью. И про камею. И про всё остальное…. А ещё она так сказала: - "Если, вдруг, попадёшь в серьёзную беду, и не к кому будет обратиться за помощью, то сразу же иди в Сиреневый распадок. Он находится севернее посёлка Ключи, недалеко от знаменитого вулкана Шивелуч. Там найдёшь ительмена по имени - "Кутхе Атэс". Попросишь его показать камею с северным оленем. Если покажет, то отдай ему мой именной служебный жетон. А после этого Ворон тебе обязательно поможет. Во всём…".
Над речным берегом повисает тревожная и вязкая тишина.
Олег встаёт с бревна и подбрасывает в костёр сухие ветки, обнаруженные поблизости. Языки пламени тут же оживают и становятся гораздо выше. Глухая тишина сменяется уютным потрескиванием.
- Спасибо, - благодарит мальчишка.
- Уг-гы-ы, - находясь "в образе", негромко отвечает Олег. - Милгымил, однако…
- Как, путник, мне обращаться к тебе? - прерывает затянувшееся молчание Костька.
- Зовите, например, Иваном.
- А может, Дарьей, однако?
- Как вы узнали? - путник поражён. - Кто вам рассказал? Или же всё дело в тайных шаманских способностях?
- Нет, однако. Всё гораздо проще…. Сегодня утром нас на полигоне "Кура" остановил "камуфляжный" патруль. Показали, однако, фотографию милой черноволосой барышни, которую зовут - "Дарья Петрова". Мол, на днях сбежала из козыревского Детского дома, и теперь её ищут…. Из камчатских Детских домов - по нынешним мутным Временам - много ребятишек сбегает, однако. Очень много. Но к их поискам армейцев не привлекают. Никогда. Значит, однако, здесь что-то другое. Важное…. Вот, я и соединил одно с другим. Утреннюю информацию. И твоё появление здесь, однако…. Коротко подстригла волосы и осветлила их с помощью аптечной перекиси водорода?
- Да, всё так и было. Подстригла и осветлила. А потом, ещё в Козыревске, (стыдно, конечно), спёрла этот спортивный костюмчик с бельевой верёвки и переоделась. Мне маскироваться - не привыкать, чай, не первый раз в бегах…. Лодка? Случайно её обнаружила, когда уже выходила из Ключей вдоль русла Камчатки: стоит себе не привязанная в заводи, возле самого берега, вёсла лежат на дне. Пусть, думаю, усталые ноги немного отдохнут, а руки, наоборот, поработают. Мобильность дополнительная, опять же…. Почему пристала на ночёвку именно к этому берегу? А на противоположном, как выяснилось, размещены подозрительные развалины. Мрачные и хмурые все из себя. В таких, говорят, запросто могут обитать всякие Призраки и Привидения…. Бр-р-р! Страшновато. По мне, так ночевать в лесу - гораздо безопаснее…
"Надо же, девчонка", - мысленно восхищается Олег. - "Отвязанная, судя по всему, раз ей в бегах находиться не впервой. Только больно, уж, болтливая. Вон, как языком бойко чешет. А ещё и Приведений с Призраками опасается. Девчонка, одним словом. Но симпатичная. Ямочки, понимаешь, на щеках…".
- Ай! - торопливо вскакивая на толстый берёзовый пенёк, вскрикивает Дарья. - Там мышь! - указывает рукой. - Огромная! Только что забежала за корягу…
- Гав! - незамедлительно бросается в нужном направлении Найда. - Гав! Гав!
- Хрум-хрум-хрум, - раздаётся из-за трухлявой коряжины через несколько секунд.
- Она, что же, съела мышку?
- Ага, слопала, однако, - невозмутимо подтверждает Костька. - Причём, с превеликим удовольствием. Обычное дело, однако, для самоедской собаки…. Значит, Дарья, Даша?
- Конечно. И никак иначе. А в Детском доме меня все "Дашутой" называли.