* * *
Неприятности, которые Владлен причинял Артёму, препятствуя его свиданиям с дочерью, окончились сами собой и довольно неожиданно. Сожитель Нади позвонил ему, и срывающимся голосом сообщил такое, что он несколько минут не мог придти в себя от изумления.
- Нам необходимо безотлагательно встретиться! Речь идет о здоровье и счастье Анечки! - ошарашил он Артёма. - Если ты любишь дочь, то должен, - голос у него сорвался на крик, - нет, просто обязан, забрать ее у Надежды!
- Может, ты все же объяснишь, что случилось? В чем заключается угроза для Анечки? - недоверчиво отозвался Артём. - И вообще, ты в своем уме?
- Объясню при встрече! Это не телефонный разговор, - возразил Владлен. - Можешь не сомневаться, я еще из ума не выжил! Буду ждать тебя в вестибюле вашего метро через полчаса. Не придешь - пеняй на себя!
Артёму совсем не хотелось встречаться с этим красавцем, к которому ушла жена. Но на такое сногсшибательное сообщение он не отреагировать не мог, и вовремя прибыл в назначенное место. Владлен его уже ждал, нервно прохаживаясь по вестибюлю. Выглядел он весьма импозантно. Баскетбольного роста, элегантно одет. Увидев Артёма, с мрачным видом направился к нему.
- Не я сошел с ума, а твоя бывшая жена. После всего, что было, велела мне убираться! - сразил он его другой сенсационной новостью. - Но мне пока деваться некуда, и я временно живу у ее бабушки.
- Так ты пригласил меня, чтобы я вас помирил? Или тебя пожалел? - придя в себя, насмешливо спросил Артём. - А при чем здесь Анечка?
- Очень даже при чем, - гневно объяснил Владлен. - Надежда влюбилась в цыганского певца Светина, и он живет с ней в нашей комнате. С ними же находится Анечка, - от ярости он аж задохнулся.- Теперь тебе все понятно?
- Более-менее, - недоумевая, ответил Артём. - А кто этот Светин? И почему Анечка не с бабкой?
- Так я теперь у старухи живу. А Светин, говорят, второй после Сличенко, - как-то сникнув, объяснил Владлен. Он помолчал и вновь, воспылав гневом, добавил: - Но я пришел с тобой говорить не о Надежде. Я о ней не жалею, и тебе не стоит. Предлагаю отобрать у нее Анечку! Что с ней будет в такой обстановке? Ведь она уже все понимает! Подавай в суд, а я буду свидетелем. Надежда недостойна воспитывать ребенка!
"А что? Может, и впрямь, отобрать Анечку? - заманчиво мелькнуло в голове у Артёма. - Если Влад говорит правду, это реально. И Варя будет только рада. Она добрая". Но он тут же отбросил эту мысль.
- Вот что, Владлен! Не буду кривить душой, - сказал Артём, жестко глядя на красавца, доставившего ему столько неприятностей. - Я рад, что Надежда тебя выставила, и ты больше не будешь стоять между мной и дочерью. - Он хотел было уйти, но, подумав, добавил: - Хоть ты и начитался научной литературы, но ничего не смыслишь в воспитании детей! Я понимаю, что Анечка попала в скверные условия, но даже самый лучший отец не заменит ребенку мать. И зная, что Надя ее любит, я никогда Анечку у нее не отберу. Потому что тоже очень люблю свою дочь!
Не желая больше ни слушать, ни видеть Владлена, Артём ушел и вскоре уже от самой Нади узнал, что все сказанное им - правда. Она позвонила и без малейшего смущения пригласила их с Варей в гости. Видно, бывший хахаль об их встрече в метро не сообщил, потому что Надя сказала:
- Ты будешь удивлен, но я прогнала Владика. Он оказался слишком нудным. Представляешь? Ему мало было, что замучил наставлениями нашего ребенка, он и меня пытался воспитывать! - она сделала паузу и продолжала довольным тоном: - Думаю, ты тоже рад, что я от него избавилась. Теперь можешь встречаться с дочкой сколько душе угодно. И вообще, пора нам наладить нормальные отношения. У каждого сейчас есть любимый человек, и мы можем спокойно встречаться. Твою пассию Варей зовут?
- А ты откуда знаешь? - удивился Артём. - Тебе же сейчас не до меня.
- Напрасно так думаешь. Я все знаю. Нас ведь связывает дочь, - уже серьезно сказала Надя. - Приходите вместе с Варей, и я вас познакомлю со своим Ромой. Он очень веселый, вы не пожалеете!
- Ну, что ж, я передам это Варе. Может, и придем, - неуверенно пообещал Артём. - Хотя бы посмотреть, в каких условиях растет Анечка.
Он, разумеется, не стал передавать ей того, что сказал ему Владлен. "Надо все же пойти, взглянуть на все своими глазами, - решил он. - Наверное, Варе тоже будет небезынтересно познакомиться с Надей и взглянуть на этого знаменитого цыгана, - подумал он, недоумевая. - В общем, начинается какая-то странная полоса в нашей жизни".
Глава 3. ОБЕЩАНИЕ КОММУНИЗМА
Эйфория от успехов в космосе и производстве вооружений, по-видимому, вскружила головы кремлевскому руководству. Вопреки суровой реальности, официальная пропаганда вовсю трубила об успехах, основанных на преимуществах социалистического строя, и о грандиозной программе партии, выполнив которую мы перегоним даже Америку. А Хрущев вполне серьезно пообещал, что к 1980 году в стране будет построен коммунизм. И хотя мало кто ему верил, по его инициативе начали осуществляться авантюрные проекты, гигантские как по размаху, так и по затратам материальных средств.
Началось повсеместное расширение посевов кукурузы. Даже там, где не позволяли природные условия. По приказу сверху ее сажали повсюду, взамен того, что выращивали веками. "Кукуруза - это палочка-выручалочка! Кукуруза - это хлеб, это мясо и паштет!" - настойчиво внушала пропаганда всем, даже детям. И хотя очень скоро стал очевиден полный провал этой затеи, шумная кампания продолжалась.
А еще раньше была целина. Официально это была программа освоения "целинных и залежных земель", якобы пропадающих зря, использование которых даст невиданные урожаи зерна. На деле же задумали распахать обширные степи на севере Казахстана, служившие пастбищем для скота, в надежде решить острую проблему с хлебом. Как выяснилось позже, и этот проект оказался провальной авантюрой. А пока велась шумная пропаганда и, под бравурные марши духовых оркестров, все новые комсомольско-молодежные отряды отправлялись на освоение целины.
Однако трескучая пропаганда этих кампаний и восторженные репортажи в прессе и кинохронике не слишком волновали Артёма и Варю, - у них и своих дел было по горло. Она только приступила к работе в престижной правительственной поликлинике, а все его мысли занимала подготовка к защите. Кроме того, им надо было обставить свою каморку, так как из мебели при разъезде Тёме достался лишь один шкаф. Не было ни стола, ни стульев, а спали на старом матрасе, поставленном на кирпичи.
Несмотря на то, что догоняли Америку, хорошую мебель в то время можно было достать только по знакомству и "из-под полы". Знакомств в торговле у них не было, и Артёму пришлось изрядно побегать, пока не сумел договориться с директором одного мебельного магазина. За немалую мзду тот согласился разрознить импортный гарнитур, который прятал в подвале, и Артём увез домой прекрасный раскладной диван, стол со стульями, и одно кресло.
- Какая прелесть! - пришла в восторг Варя. - Теперь у нас есть все, что нужно.
Вдвоем они стали соображать, как лучше расставить мебель и нашли удачный вариант, поместив диван к окну так, что комната стала выглядеть покороче. Наведя красоту и уют, начали принимать у себя гостей, чего раньше не делали. А в друзьях у них недостатка не было. В числе первых, само собой, пригласили Володю и Нину Царевых.
- Мы у них чаще всего бываем и пора принять у себя, - просительно глядя на Артёма, предложила Варя. - Ведь теперь мы можем это себе позволить, правда?
Нина была ее ровесницей, а Володя ненамного старше. Несмотря на молодость, у них уже был шестилетний сын. Оба работали в закрытом НИИ, а в каком, в ту пору расспрашивать было не принято. Нина была отлично сложена, и они с Артёмом лучше всех танцевали модный тогда твист.
- А у вас очень мило, хотя комнатка, конечно, маловата. Развернуться негде, - заключила Нина, когда они уходили. - И лестница уж очень крутая. Небось, тяжело по ней каждый день бегать вверх-вниз?
- Ничего страшного! В тесноте - не в обиде, - не согласился Володя, выражая поддержку друзьям. - А по такой лестнице бегать - отличная физзарядка. Они молодые - выдержат!
У Нины с Володей была роскошная по тем временам квартира. Недалеко от центра, в кирпичном доме, из двух смежных комнат. Там обычно и собиралась их компания по случаю семейных торжеств Царевых и по праздникам.
После этого к ним на Чистые пруды зачастили подруги Вари и те из приятелей Артёма, кого не шокировал его развод. Среди них были, конечно, Нехода и Чижевский, также ведший холостяцкую жизнь после первого неудачного брака.
Верная своему правилу осуществлять задуманное, Надежда позвонила снова, пригласив Артёма и Варю придти в субботу.
- Мы будем только вчетвером и хорошо проведем время, - заверила она бывшего мужа. - Роман - очень компанейский человек. И ты держись с ним дружески! Это просто необходимо, если хочешь чаще видеть Анечку.
- Не беспокойся, я это понимаю,- успокоил ее Артём. Он был настроен миролюбиво. - У меня нет к нему никаких претензий.
Роман Светин оказался огромным детиной с лицом, сплошь заросшим буйными волосами, сквозь которые сверкали белки его черных глаз. Несмотря на такую "зверскую" внешность, он сразу располагал к себе искренним радушием и простотой. После первых же тостов Роман взял гитару и не только исполнил несколько романсов своим чудным баритоном, но заставил всех подпевать. И вскоре, на почве возлияния и хорошей закуски, образовался небольшой, довольно слаженный цыганский хор. Впрочем, возможно, это им только казалось.
Надя не обманула. Время они провели весело и возвращались домой в хорошем настроении. Особенно довольна была Варя.