* * *
К разряду неприятных можно было отнести и его свидание с Надей. Встреча состоялась "на нейтральной полосе", в кафе, и выдержки ей хватило лишь до того, Как им подали кофе.
- Я уже знаю от Лёли, что ты решил жениться на этой... Варе, - презрительно скривила губы Надя. - Ты совершаешь непоправимую ошибку. Погубишь этим свою карьеру!
- Боюсь, что роковую ошибку, как раз, могла снова совершить ты, Надя, - дипломатично возразил Артём, который уже придумал способ самозащиты. - Моя блестящая научная карьера, похоже, не состоится.
- Это почему же? - недоверчиво глянула на него бывшая жена. - У вас в бухгалтерии все считают, что несмотря на молодость, ты был бы лучшим замом по научной работе. Чем этот, который сейчас... Куроч, что ли? Я не запомнила.
- Ковач. Но, к твоему сведению, он крепко сидит в своем кресле. Даже метит на место начальника. Ты даже не представляешь, какие он и секретарь парткома плетут интриги, и мне, - Артём нарочно сделал паузу, - претит в них участвовать, - он опустил голову, изобразив тихую грусть. - Так что генеральская должность и все, что ей сопутствует, мне не по плечу. Придется с ней расстаться и вернуться к рутинной научной работе. В заработке я здорово потеряю, но зато смогу активно заняться докторской диссертацией. Ну, как ты смотришь на такую перспективу?
- Сугубо отрицательно. Не только потому, что потеряешь в зарплате, - Надя явно была сбита с толку. - Интриги и подсиживание - это обычная карьерная практика. У умного человека должно хватить мозгов, чтобы приспособиться к такой обстановке. Ведь игра стоит свеч! А ты, Тёма, умен, - польстила она ему, - и, конечно, хочешь иметь хорошую квартиру, машину, дачу и все то, что сопутствует высокой должности. Разве не так?
- Отчего же, хочу, - не стал отпираться Артём. - Машину мне уже обещали. Хотя теперь, - грустно добавил он, - вряд ли дадут, если уйду из ученых секретарей.
- Но почему ты должен уйти? Ты что, не справляешься с работой?
- Справляюсь, но не хочу участвовать в интригах Ковача и партийного босса, Дорофеева, - объяснил Артём. - Они мне многое сулят. Убеждают, что выгодно принадлежать к влиятельной клике. Даже привели афоризм Козьмы Пруткова, - криво усмехнулся он. - Это те еще цицики и проходимцы!
- А ты не будь чистоплюем! Иначе ничего не добьешься, - осуждающе произнесла Надя. - Этот афоризм очень меткий и подходит к нынешним временам.
- Да уж, кругом достаточно мерзости, - согласился Артём, но твердо заявил: - Однако я до нее не опущусь. Не желаю принадлежать ни к какой клике!
У Нади был явно расстроенный вид. Очевидно, услышанное ее разочаровало. Артём отметил это без особого торжества и, не удержавшись, сказал:
- Ответь мне на такой вопрос. Только честно. Вот Лёля передала мне, что ты хочешь снова со мной... сойтись. Как же так... без любви?
- Почему же без любви? Разве нам было плохо вдвоем, Тёма? Легли бы в постель, и все бы наладилось, - уверенно ответила Надя. - А ты сомневаешься?
- Да, сомневаюсь. Ведь разбитый вдребезги кувшин не склеишь! То, о чем ты говоришь, это секс, а не любовь, - высказал убеждение Артём. - Я даже теперь сомневаюсь, а была ли она у нас вообще.
- Ладно, можешь философствовать сколько угодно. Вижу, ты нисколько не поумнел, - как-то сразу погасла Надя. - А я, признаться, рассчитывала на другое.
- Я так понимаю, что теперь твои предложения отменяются? - осторожно спросил Артём, стараясь не выказать радость, охватившую его при мысли, что все благополучно улажено.
- Можешь со спокойной совестью жениться на своей Варе, - снисходительно произнесла Надя. - Уверена, что она-то будет всем довольна и не причинит тебе хлопот. И зная тебя, я рассчитываю, что ты не забудешь свою дочь и не допустишь, чтобы она нуждалась.
- Это само собой, - искренне заверил ее Артём. - По правде сказать, уходя с руководящей должности, я не намерен потерять в зарплате. И машину куплю обязательно. У нас хорошо платят за летные испытания.
- Но ведь это - рискованное дело, - с беспокойством заметила Надя. - Самолеты часто падают.
- Все под Богом ходим. От судьбы не уйти, как ни берегись, - беспечно ответил Артём, чтобы как-то закончить разговор. - Но я постараюсь не оставить вас без алиментов. В автоавариях народу погибает больше.
Глава 6. ЗАГОВОР ПАРТБЮРОКРАТОВ
В том, сколь коварной и могущественной может быть клика заговорщиков-единомышленников, Артём Наумов убедился на примере внутрипартийного переворота, в результате которого был внезапно свергнут Хрущев, и его место занял новый коммунистический лидер - Леонид Брежнев. Этот заговор партбюрократов, сплотившихся вокруг первого любимчика Хрущева, который лебезил перед ним и притворялся самым преданным его другом и сторонником, назревал уже давно. Его причиной послужило недовольство волюнтаризмом Хрущева и лишение партбюрократов ряда льгот и привилегий.
Как "проворонил" роковой для него заговор старый лис, поднаторевший во внутрипартийных интригах, остается загадкой. Скорее всего, он слишком уверовал в преданность своих молодых выкормышей, которых он привез с Украины и посадил на ключевые посты в силовые ведомства, но которые, как Артёму показали происки Ковача и Дорофеева, тайно мечтали о том, чтобы взять власть в свои руки.
Тем не менее, казавшийся несокрушимым Никита Хрущев был смещен со всех своих постов, по сути отправлен под домашний арест и полностью сошел с политической арены. И теперь уже славословие партбюрократов и послушной им прессы устремилось по новому адресу, кружа голову триумфатору, ничем доселе не отличившемуся ни на поле брани, ни в мирной жизни.
Происшедшая смена коммунистического лидера и перестановки в высших органах власти мало кого взволновали, так как авторитет Хрущева в последнее время, особенно после выхода подхалимского фильма "Наш дорогой Никита Сергеевич", сильно упал, и никто уже не ждал от его правления ничего путного. Удивляло лишь то, что с "молодыми" заговорщиками каким-то чудом спелась старая кремлевская гвардия, в том числе партийный идеолог Суслов и даже считавшийся лучшим другом бывшего главы государства Микоян.
Артёма Наумова эти перемены, пожалуй, волновали меньше других, так как, наконец, они с Варей расписались в загсе и отпраздновали скромную свадьбу с самыми близкими друзьями и свидетелями в ресторане "Птичий полет" - одном из наиболее любимых москвичами. Там играл популярный эстрадный оркестр, и с седьмого этажа гостиницы "Москва" открывался прекрасный вид на Кремль и Манежную площадь.
На многолюдную свадьбу денег Артём с Варей не накопили, и в ресторан приехали сразу после регистрации вместе со всеми, кто был в загсе. Из близких родственников присутствовала лишь Анфиса Ивановна. Лёлю они пригласить не решились. За столом в уютной кабинке собрались их друзья во главе со свидетелями Царевыми. Все наперебой желали молодоженам здоровья и счастья. Выпили и закусили вволю, танцевали до упаду и разошлись по домам лишь с закрытием ресторана.
Варя была так красива и очаровательна, что Артём просто не замечал других женщин. О Наде и не вспоминал. "Неужели я мог связать свою жизнь с кем-то еще?" - недоумевал он, восхищаясь своей женой, и не находя ей равных. Нежность к Варе переполняла его. По ее сияющим глазам чувствовалось, что она испытывает то же самое.
- Тёмочка, я так счастлива! - призналась она в такси, когда возвращались домой. - Никогда в жизни еще не испытывала такой радости. Я тебя не подведу. Верю, что нас с тобой ждет удача. Мы больше никогда не расстанемся!
Вместо ответа Артём только крепче обнял и прижал к себе жену. Будущее рисовалось ему в самом радужном свете.