У него серые кожа, волосы и усы, серая рубашка, серый костюм, серый галстук, Серые ботинки…
Он смотрит на меня, и я попутно отмечаю, какое умное у него лицо. Сразу видно, что у этого малого в котелке что-то есть.
Я представляюсь, и он адресует мне гримасу, которую, видимо, считает улыбкой.
— Рад вас здесь видеть, комиссар… Ведь это благодаря вам обнаружилась утечка информации, не так ли?
— Точнее, благодаря одному из моих подчиненных…
— Совершенно безумная история. С тех пор как я узнал о ней, никак не могу успокоиться. Вы отдаете себе отчет в ценности этого изобретения?
— Спасение человечества, профессор…
— По крайней мере, определенная защита… Если мое изобретение станет известно тем, кто планирует использовать атомную бомбу — а их, увы, становится все больше, — они поспешат изобрести нечто такое, что уничтожит защитную силу моего продукта…
— Вы правы, господин профессор. Это была бы катастрофа.
— Слава богу, — продолжает серый человек, — мое изобретение еще не завершено, значит, можно быть уверенным, что предатель не нанес непоправимого вреда… К тому же формула, которую перевозил голубь, относится к тому, что я называю фазой А моих работ…
Он переходит к сути дела, и я начинаю чувствовать неприятное онемение в суставах…
— Я попрошу вас показать мне помещения, профессор, но я бы хотел сохранить инкогнито, чтобы не насторожить предателя. Не могли бы вы поручить мне, какую-нибудь второстепенную задачу, которая позволила бы мне оставаться здесь, не привлекая внимания?
Он размышляет.
— Могу. Вы будете новым лаборантом…
— Учтите, я никак не связан с наукой… Если ваши сотрудники станут задавать вопросы на засыпку…
— Не станут. Здесь у каждого своя работа и никого не интересует, чем занимаются другие.
По-моему, папаша Тибоден отличный организатор. Должно быть, он сам помешан на своей работе и другим не дает покоя.
Я даже не моргаю.
— Отлично, господин профессор, все будет так, как вы хотите.
— Попросите Мартин выдать вам белый халат, у нее их большой запас.
— Вы говорите о вашей секретарше?
— Да. Она очень симпатичная девушка. Вы ее видели, это она проводила вас сюда…
"Я ее отблагодарю”, — думаю я.
— Она действительно очень симпатичная, господин профессор. Поскольку вы упомянули об этой девушке, давайте поговорим о подозреваемых. Сколько у вас сотрудников?
— Пять, плюс моя секретарша…
Я достаю из кармана бумагу и ручку.
— Перечислите мне их, я сделаю себе кое-какие заметки, чтобы лучше ориентироваться…
— Ну что же! В порядке значимости… У меня два доктора, Минивье и Дюрэтр. Они мои ученики, и я им полностью доверяю…
Мне смешно! Вопросы доверия я изучил досконально.
— Дальше?
— Трое лаборантов, имеющих новенькие дипломы фармацевтов…
— Их фамилии?
— Бертье, Берже и Планшони.
— В общем, вы окружены молодежью?
— Да. Я доверяю молодежи. Это она должна прокладывать новые пути… У меня было два сына…
По его лицу пробегает тень грусти, как пишут в романах для юных девственниц в трансе. Но он не начинает рассказ о своих несчастьях. Решительно пожав плечами, он отбрасывает прошлое.
— Вы хорошо знаете этих молодых людей?
— Мне рекомендовали их мои коллеги, у которых они работали.
— То есть, априори, они тоже достойны доверия!
— Ну да, увы!..
— Секретарша?
— Она работает у меня уже шесть лет. Милая девочка. Она не имеет доступа к сейфу, в котором хранятся документы…
Он хочет сказать что-то еще, но я его останавливаю:
— Подождите, профессор, давайте по порядку. Какую работу выполняет каждый из ваших ассистентов?
— Я в некотором смысле разграничил поле исследований на мелкие участки. Должен вам сказать, что мое изобретение основывается на использовании солнечной энергии.