---------------------------------------------
Сан-Антонио
Глава 1
Минута молчания, как на военном параде.
А что делать? Когда ваш шеф вдруг спрашивает вас в лоб, что вы думаете об одном из коллег, можно только на минуту заткнуться, хотя бы для того, чтобы понять, почему он задает этот вопрос и как на него ответить…
Большой босс возбужден. Он прислонился к радиатору батареи. Вернее, на нем сидит, поскольку в шефе два метра роста.
Он без конца проводит своей изящной рукой по голому, как ягодица, черепу. Его бледно-голубые глаза с интересом смотрят на меня. Я чувствую, что, если не хочу выглядеть в его глазах тупицей, должен подать голос.
Я прочищаю глотку.
— Вольф… — бормочу. Вольф… Ну, он хороший парень, не так ли?
Чувствую, что моему голосу не хватает уверенности. А как иначе? Я просто не выношу этого Вольфа. Сволочной блондинчик, который всегда проверяет, хорошо ли начищены мыски его колес, когда вы с ним разговариваете. Я много раз работал с ним. Этот тип выполняет свое задание от сих до сих, не больше. Наши отношения всегда были чисто деловыми, а любви между нами не больше, чем между кубиком льда и раскаленной печью. Вот только патрону все это говорить нельзя.
Шеф пожимает плечами, отходит от батареи, тщательно разглаживает брюки и говорит:
— Нет, Сан-Антонио, Вольф — не хороший парень, и вы это знаете не хуже меня. Смотрит на часы.
— Я поручу вам грязную работенку, старина.
— Давайте, меня ведь взяли для этого.
— Работу, которая несколько выходит за рамки ваших обязанностей…
— У моих обязанностей нет рамок, босс.
Он замолкает, подходит ко мне и кладет руку на мое плечо. Я балдею. Нежности не в стиле конторы. Честное слово, если шеф продолжит размякать, то купит мне леденец на палочке.
— Сан-Антонио, — шепчет он, — я испытываю к вам большую симпатию, даже привязанность. Поэтому мне крайне неприятно поручать вам подобное дело. Но именно из-за полного доверия я поручаю его выполнение вам…
Как он сегодня изъясняется! Уж не собирается ли большой босс выставить свою кандидатуру во Французскую академию?
Не могу сдержаться, чтобы не ускорить события.
— Слушайте, шеф… Вы не думаете, что, если скажете мне, в чем дело, все станет яснее?
Он опять смотрит на часы.
— Сейчас полдень, — говорит он.
— Мне тоже так кажется, — соглашаюсь я.
— В полночь Вольф должен быть мертв… Я подскакиваю.
— Простите?
— Вы прекрасно слышали. Не заставляйте меня повторять такие неприятные вещи. В полночь место Вольфа должно стать вакантным, ясно?
К нему вернулся властный тон. Никаких тебе сюсюканий и похлопываний по плечу. Он четок и ясен.
Я чувствую, что бледнею.
— Прошу прощения, шеф, но… Что случилось? Он допустил какую-нибудь глупость?
— Вольф предатель!
Не удержавшись, я спрашиваю:
— Вы в этом уверены?
Именно вопросы такого рода делают патрона ласковым. Как голодный тигр, он сверкает моргалами и стискивает челюсти.
— Ваш вопрос неуместен, Сан-Антонио. Я не позволю вам оценивать мои мотивы и ставить под сомнения мои решения.
"Получил?” — мысленно спрашиваю себя. Его лицо просветляется, и он теплеет, как погода марте.
— Конечно, вы, должно быть, сбиты с толку… Увы старина, это правда! Вольф предатель. Несколько месяцев назад я получил рапорт нашей контрразведки. Я сам поставил ему ловушку, чтобы все проверить, и он в нее попался. Доказательство есть, но, боюсь, он что-то подозревает. Поэтому и спешу. Это должно закончиться сегодня!
Я строю гримасу, от которой можно сблевануть.
— Паршиво… — бормочу. — Конечно, если он предатель, ему не будет никакой пощады, но… Я останавливаюсь.
— Договаривайте.