- Может быть, вы доктор для животных? У меня здесь раненый голубь.
Человек посмотрел на голубя.
- Зайди внутрь, - сказал он Девочке, - посмотрим, что мы можем сделать.
Толстый человек пропустил их в ворота. Доктор Лауфер шел торопливо, размахивая руками и ногами, - тело наклонено вперед и веснушки подпрыгивают в воздухе. Она шла за ним по маршруту, который в последующие годы ее ноги пройдут еще тысячи раз: вначале загон для больших черепах, за ней несколько клеток с маленькими животными, названий которых она тогда еще не знала, - разные соболи и мангусты, а потом лев и львица и их угрюмый сосед, одинокий тигр. Тут тропа изгибалась, становилось просторнее, и взгляду открывалась небольшая поляна, в центре которой стояла голубятня, но не круглое гнездо на столбе, как ей представлялось, а целый домик. Настоящий домик, с дверью и зарешеченными окнами, крышей и стенами, лицом на юг, и рядом с ним бассейн для водоплавающих птиц и клетки с обезьянами, а за ними огороженный участок для слона.
Доктор Лауфер достал голубя из ящика, снял шинку и спросил:
- Кто его перевязал?
- Мой сосед, - сказала Девочка.
- Хорошая работа, сказал доктор Лауфер. Он снял повязку, продезинфицировал рану коричневой мазью, снова наложил шину, перебинтовал и как бы ненароком добавил: - Ты, конечно, знаешь, что это почтовый голубь, моя юная госпожа?
- Нет, - сказала Девочка, чувствуя, что краснеет.
- Теперь ты будешь знать. У обыкновенного голубя клюв торчит из головы, как ручка из сковородки, а у почтового голубя клюв продолжает линию лба по прямой, и на нем есть светлая припухлость. Вот здесь, видишь? И строение у него более сильное, и крылья шире, а внутри у него легкие и сердце настоящего спортсмена. И когда ты видишь его в полете, он летит один, по прямой линии и на большей высоте, чем обычные голуби.
- Я не видела его в полете. Он вдруг упал на балкон.
- Может быть, у него было кольцо на ноге? - спросил ветеринар. - С номером? Так мы сможем узнать, кому он принадлежит.
- Нет, - сказала Девочка.
- А может быть, у него на ноге было что-нибудь вот такое? С письмом? - И доктор Лауфер вынул из кармана что-то вроде тонкой металлической трубочки, с ремешком на маленькой кнопке, и сказал: - Это называется футляр.
- Не было, - сказала Девочка. А Мальчик, который только что вернулся, тяжело дыша и раскрасневшись, открыл было рот, но умолк, встретив ее взгляд.
- А может быть, что-нибудь такое? - спросил доктор Лауфер и вынул из другого кармана пустую трубочку гусиного пера.
Девочка покраснела и ничего не ответила.
- Ты правильно оказала ему первую помощь, и это хороший голубь. Он молодой и быстро выздоровеет. Если хочешь, мы продолжим его лечение здесь.
- Я буду ухаживать за ним дома, - сказала Девочка.
- Я помогу ей, - торопливо сказал Мальчик.
- А кто ты, мой юный господин? - спросил ветеринар.
- Я ее сосед.
- Это ты перевязал голубя? Узел неумелый, но рука у тебя. хорошая. Возможно, когда-нибудь ты и сам станешь специалистом. - И доктор Лауфер снова повернулся к Девочке: - Когда этот голубь выздоровеет, тебе придется его выпустить. Это почтовый голубь. Он должен вернуться к себе домой. Это все, что он умеет, и все, чего он хочет. "Птичий Одиссей" - так мы его называем.
- Почтовые голуби всегда так летят, - с важностью сказал Мальчик. - Я читал об этом в детском приложении к газете "Давар". Они подымаются вверх, делают круг в воздухе и потом летят прямо домой.
- Но я хочу оставить его у себя, - сказала Девочка. - Он прилетел ко мне раненый. Я его вылечу и выращу, и мой дом станет его домом.
Веснушки ветеринара приблизились друг к другу.
- Этот голубь никогда не останется у тебя. Почтовый голубь не принадлежит человеку, он принадлежит месту. Когда он возвращается, его хозяин, конечно, очень рад, но голубь прилетел не к нему. Он вернулся в свой дом. По-английски их называют "хоминг пиджн", ты понимаешь? Это более правильно и красиво, чем "почтовый голубь", но трудно переводится на другой язык.
- Может быть, от слова "гомон"? - сказала Девочка. - Они ведь гомонят, когда воркуют.
- Это очень удачно. - Ветеринар бросил на нее удивленный взгляд. - Я должен был сам об этом подумать. "Голубка воркующая, голубка белая, сядь в море на крылья моей лодки…"
- Я буду за ним ухаживать, - попросила Девочка, - вы только скажите, пожалуйста, что давать ему кушать?
- Раненый голубь ест то же самое, что здоровый, главное - два раза в день менять ему воду. Голуби любят мыться и пить, и это очень приятное зрелище. Они пьют, как лошади, - опускают клюв в воду и втягивают ее, а не так, как другие птицы. - И он показал, подражая птице, как она пьет: запрокинул голову назад, вытянул губы и громко зачмокал.
Девочка прыснула от удивления. Доктор Лауфер дал ей мешочек со смесью зерен, которых хватит, по его словам, на неделю, добавил коробку, полную мелких осколков щебня, базальта, земли и яичной скорлупы, снова подчеркнул, как важно менять воду, и наказал ей вернуться за следующей порцией зерен через несколько дней, а если толстый человек на воротах ее не впустит, сказать, что она его гостья.
- А если понадобится, крикни! - сказал он. - Позови нас громким голосом через забор. Это маленький парк. Если мы внутри, мы всегда услышим.
- Почему он всё время говорит о себе "мы" и "мы"? - спросил Мальчик, когда они вышли из зоопарка.
- А мне как раз нравится, - сказала Девочка.
Несмотря на рану, голубь ел с аппетитом и много пил. Через несколько дней он уже окреп и по мере возможности расправлял и складывал крылья. Через неделю Девочка снова пришла в зоопарк. Доктор Лауфер осмотрел крыло и сказал:
- Мы выздоравливаем успешно. Этот голубь уже занялся немного физиотерапией. Оставь его здесь, мы снимем ему шинку, он начнет расправлять крыло, окрепнет и вскоре сможет летать.
- Но он уже привыкает к моему дому, он может попробовать летать и у меня.
- В этом маленьком ящике он не сможет тренироваться, и, если ты его выпустишь, он пролетит десять метров и упадет. Помнишь, как голубь Сары Аронсон упал прямо во двор турецкого наместника? - И засмеялся тем своим смехом йеке, который Девочке предстояло не раз слышать впоследствии: - Кхх… кхх… кхх…
- Так что же мы будем делать?
- Оставь его здесь, в нашей большой голубьятне, и приходи каждый день ухаживать за ним.