Постоянный клиент
Пер. Е. Суриц
Дневные официантки узнали печальную новость от мистера Моллендорфа в пол-одиннадцатого, как пришли на работу, и до самого конца рабочего дня глаза у них были красные и на мокром месте. После обеда, когда делать было нечего, они сидели на скамейке за залом, перед стенным зеркалом, и, как посмотрят на пустые столики Айлин, - снова ударялись в слезы. В четыре часа две девушки для вечерней обслуги повесили свои дождевики и зонты, переоделись в форму, и тут Грейси с Кларой им сказали, и все вместе опять заплакали.
- Всего двадцать восемь годков прожила, - простонала Мэри, и плач сделался громче, когда они вспомнили о том, что Айлин, мертвая, лежит там в больнице после этой операции желчного пузыря.
В полпятого мистер Моллендорф, шеф-повар и хозяин ресторана, вышел из кухни в своем фартуке и колпаке и попросил - пожалуйста, взять себя в руки и накрывать столы к ужину. Случилась печальная вещь, да, но дело есть дело, все они с него кормятся, и клиенту совсем не понравится, если его будет обслуживать кучка ревущих баб. Он отправился было на кухню, но тут кое-что пришло в голову мистеру Моллендорфу, и он спросил:
- Девочки, кто хочет сегодня обслуживать столики Айлин?
Все молчали. Мысль показалась им просто жуткой.
- Кто сегодня их будет обслуживать, за тем они и дальше останутся, - сказал мистер Моллендорф.
Никто ему не ответил. Столики Айлин - лучшие в ресторане, все это знали, чуть не на доллар каждый вечер потянут, но никто ничего не сказал.
- Ну, а ты, Грейси, ты как? Ты ее лучшая подруга, - сказал босс.
- Нет, не надо, пожалуйста, мистер Моллендорф. Честно, я просто не могу.
- Клара? Тебе лишние деньги не помешают.
- Нет уж, спасибо, мистер Моллендорф.
- Мэри?
- Нет, сэр.
- Элси?
- Нет, спасибо.
Мистер Моллендорф пожал плечами.
- Ну ладно, - сказал он, - придется, значит, вызывать новую девушку через агентство и отдать ей лучшие столики.
Девушки, все в хорошеньких униформах - черное с белым, - промолчали. Вид у них был такой испуганный, что мистер Моллендорф их даже пожалел.
- Ну ладно, девочки, - сказал он ласково, - вы не беспокойтесь лишнее-то. Я и сам переживаю. Такой человек, просто замечательный человек, и всего двадцать восемь лет…
Он утер глаза рукой и ушел на кухню.
- Нормальный человек, - сказала Мэри. Все согласились, что мистер Моллендорф - то, что надо. И стали накрывать столики к ужину. Время шло, дождь припустил сильней.
- Вся природа плачет, - вздохнула Мэри.
- Ужин испорчен будет, - сказала Клара.
- И пусть, - сказала Элси. - И работать не хочется, как вспомнишь, что она там в больнице мертвая лежит.
- Ой, знаете чего? - тихо сказала Грейси.
- Чего?
- Ее… ее клиент постоянный…
Про него они и забыли. Слезы сами опять потекли из глаз.
- Как придет, я не дам новенькой его обслуживать, - сказала Грейси. - Сама обслужу.
- Правильно, Грейси, - одобрила Клара. - Нельзя, чтоб чужой человек ему сказал. Это будет просто… ну неправильно это будет.
В полшестого пришла новенькая из агентства. Форму принесла в коробке от Клайна. Мистер Моллендорф велел Грейси отвести ее вниз переодеться, показать меню, ввести в курс дела. Грейс повела новенькую, Роза ее звали, вниз, к раздевалкам. И рассказала про Айлин и ее операцию.
- Мне очень это неприятно слышать, - сказала Роза, - нет, правда. Совсем не хочется обогащаться за счет чьей-то смерти.
- Кому же хочется.
- Мне тем более.
Грейси ей сказала про постоянного клиента Айлин.
- Как он придет, ничего, если я его обслужу? - спросила она. - Понимаешь, это ведь настолько личное.
- Конечно я понимаю, - сказала Роза. - Все, что могу, - я пожалуйста.
- Спасибо.
- А они встречались?
- Ну не то что, но к тому поворачивалось. Он два года уже сюда ходит и всегда садится за столик Айлин. Она точно знала, что ему нужно. Он только насчет мяса распоряжается, остальное всегда одинаково. Сперва закажет фруктовый салат, потом суп гороховый с гренками, или овощной - как у нас подают, потом насчет мяса распорядится - чтоб не слишком зажаренное, со стручковым горошком и пюре картофельным, потом яблочный пирог нашей выпечки или с черникой пирог, если сезон, и кофе с двумя сливками, он черный не любит. Айлин все точно знала. Почти без слов понимала его.
- Небось, привык он к ней.
- А то. И она ему нравилась. Сначала стеснялся, не разговаривал, но месяцев через пять-шесть она его покорила буквально своей улыбкой, своим поведеньем, и он с ней разговорился. Айлин говорила, он такой умный. Все всегда знает насчет текущих событий, про войну и так далее.
- Думаешь, очень будет переживать?
- А то, - сказала Грейс, - думаю - очень даже, поэтому и хочу сама ему сказать. Ведь ты понимаешь.
- Я понимаю, - с чувством сказала Роза.
Роза переоделась в свою форму, тоже - черное платье, белый воротничок и манжетики, белый фартучек. Завсегдатай все же заметил бы, что она новенькая: туфли черные, а у других девочек белые туфли.
Грейси познакомила Розу с девочками, показала столики Айлин.
- Он вон там садится, - она показала третий столик по стенке. - Ты его сразу узнаешь, худой, блондинчик такой, и он всегда "Уорлд телеграм" читает.
- Как увижу, сразу тебя позову, - сказала Роза.
- Ладно.
Снова они сели на ту скамейку под зеркалом, и все вместе тихонько разговаривали. Розе рассказывали, какая была Айлин - даже замуж не вышла через свою доброту, за матерью за старой смотрела, а братья женатые плевать хотели на мать, и такая вся из себя хорошенькая, и характер такой добрый, вперед нее на кухню протиснешься - в жизни не огрызнется, всегда улыбается, все ее обожали просто.
Они смотрели, как дождь сбегает по окнам. Ресторан был пустой и казался вдвойне пустым, когда они смотрели на аккуратно накрытые столики, серебряные приборы, белые салфетки и скатерти. Кассир у парадного читал книгу, а девушки сидели за залом, в сумраке, и думали про то, про что всегда люди думают, когда кто-то умрет.
- А когда он приходит, этот молодой человек? - спросила Роза у Грейси, когда они брали десерты на кухне.
- В полвосьмого всегда.
Роза глянула на свои часики:
- Без десяти восемь уже.
- Ну, он иногда не приходит. Может, сегодня не придет, из-за дождя, - сказала Грейси.
- Лучше бы уж пришел.
Когда Грейси снова вышла в зал, она увидела, как он вешает дождевик и зонт возле обычного своего столика, и сердце у нее перестукнуло невпопад. Она подавала десерты и поймала взгляд Розы. Роза глянула, увидела - он читает "Уорлд телеграм". Она понимающе улыбнулась. Остальные официантки заметили, как они переглядываются, и атмосфера сделалась напряженной.