– Нет, спасибо, подруга, меня проводят, да и, по-моему, у тебя своих дел хватает, – с иронией ответила девушка. – Вот и вся женская дружба, как только появляется мужчина – ей приходит безвременный конец.
– Ты что, обиделась? – удивилась Марианна.
– Нет. Я вдоволь натанцевалась и наупражнялась в "остроумии" вон с тем красавчиком. Так что я совершенно довольна!
Марианна смотрела на подругу в замешательстве.
– Ладно, ладно. – Алиса рассмеялась. Я же шучу! Всё было просто замечательно, чудесная вечеринка, ты счастлива, мы прекрасно провели время. Да, и у тебя совершенно потрясающий друг!
Она пожалела о том, что сказала последнюю фразу, потому что Мари вдруг нахмурилась и выпалила:
– Даже не думай об этом, подружка! Он мой и только мой!
Спрашивать "о чем?" было бы верхом наглости, и Алиса пропустила этот выпад. Ей не хотелось ругаться, к тому же она видела, что Мари почему-то слишком болезненно воспринимает сегодня её шутки.
По дороге домой она обдумывала события сегодняшнего вечера. Она пришла к выводу, что подруги весьма не надёжная вещь и дружба с мужчинами куда более практична. Она рассуждала сама с собой: "Интересно, бывает ли дружба между мужчиной и женщиной или всё строится только на понятно каком интересе? Вот, например, я. Стала бы я дружить с кем-то, кто мне неприятен? Нет. Но разве это означает, что я автоматически влюблена в этого человека. Нет. Но какова Марианна! – Мысли вновь вернулись к произошедшему на вечеринке. – Вот уж чего не бывает, так это дружбы между женщиной и женщиной!"
Машина, остановившись, прервала её рассуждения. В бабушкиной комнате горел ночник. Она всегда дожидалась внучку.
– Почему так поздно? Мы же с тобой договаривались! – бабушкино недовольство было скорее "для порядка".
– Больше не буду – только не расстраивайся! У меня всё под контролем. – Алиса села на ковёр рядом с креслом и положила голову бабушке на колени. – А знаешь, сегодня Марианна вдруг взъелась на меня, сама не знаю почему.
– Она что, тебя со своим парнем познакомила? – бабушка улыбалась, но в её глазах горел хитрый огонёк.
– Да, познакомила. Только парнем его назвать трудновато. Ему под тридцать.
Алиса прекрасно знала свою бабушку, она заметила хитрый огонёк в её глазах, но сделала вид, что перебирает бахрому на пледе. То, что собиралась сказать бабушка, было прекрасно ей известно, но послушать приятные вещи всё равно ужасно хотелось.
– Ничего удивительного, что она волнуется. Вот отобьёшь у неё кавалера, что тогда будет?
– Не буду я никого отбивать, что мне делать нечего?
– Знаю я тебя, "делать нечего", – бабушка прекрасно играла в их общую словесную игру. – Ты же у меня бесёнок. Вот увидишь, так оно и будет.
Они посидели ещё какое-то время, обмениваясь репликами по поводу вечеринки, а потом разошлись по своим комнатам.
Утром Алису разбудил телефонный звонок.
– Ты меня прости за вчерашнее, – Марианна сделала паузу. – Ты не виновата, это всё он. Он просто сказал… Про тебя…
– И что же он про меня сказал? – Алису заинтересовал такой поворот событий.
– Ладно, я скажу, только… ты же моя подруга.
– Говори скорее, заинтриговала меня. Вообще, я уже забыла про твоего Макса, но раз уж ты сама напомнила о нём, то теперь говори.
– Он сказал: у тебя и подруга – в её глазах утонуть можно!
– И всё?! Я-то думала!
Алиса сделала вид, что ей безразличны слова Макса, но про себя вспомнила вчерашние бабушкины слова. Она вспомнила песню: "В нашей жизни всё бывает…". Спохватившись, она закончила разговор:
– Ладно, давай не будем об этом! Приходи лучше ко мне, "раскурим трубку мира", поболтаем.
День пролетел незаметно, а вечером они уже смеялись как ни в чём не бывало. Равновесие было восстановлено.
Глава 4
В эту весну на голову Алисы "свалилось" много забот. Приближались выпускные экзамены. Но не только, а вернее, не столько они волновали девушку.
На повестке дня было поступление в институт. Выбор был предоставлен "широчайший": журфак МГУ, филфак МГУ, МГИМО и Иняз. А, и ещё – консерватория. (Это предложение поступило от бабушки.) У родителей как раз был отпуск, и они хотели, чтобы выбор был сделан еще до их отъезда. На семейном совете Алиса заявила, что идёт учиться на модельера, чем вызвала бурю эмоций у ошарашенных родителей. Бабушка знала о намерениях внучки, но до поры хранила это в секрете. Распрощавшись с мечтой о музыкальном будущем, она решила, что "надо дать ребёнку возможность самому выбрать место учёбы". Однако родители были непреклонны. И тогда, раз не дают учиться там, где хочется, она решила поступить в первый попавшийся институт. Им оказался Московский полиграфический. Сдав экзамены "левой ногой", она поступила, но для полноты ощущений не на дневное, а на вечернее отделение. И устроилась на работу.
Сколько раз потом она ругала себя за этот поступок. Какая глупость – делать кому-то наперекор поступки, которые могут изменить всю твою жизнь. Но сейчас дело было сделано. Самым замечательным моментом в этом деле была работа. Когда Марианна узнала, что надменная Алиска работает продавцом в книжном магазине, её подколкам и шуточкам не было конца. Но по странному стечению обстоятельств ни институт, ни работа не стали для Алисы "наказанием". В магазине её ценили за добросовестное отношение к своим обязанностям, за умение поддержать, когда нужно, добрым словом и, конечно, за неболтливость. Она влилась в коллектив и вскоре стала душой отдела. Люди чувствовали, что ей можно доверять, и рассказывали порой о самых сокровенных переживаниях. Так она стала импровизированным психологом, можно сказать, пошла по маминым стопам. Ей было приятно каждый день ходить на работу. Она красиво одевалась, и прохожие частенько смотрели ей в след, а уж в магазине, расположенном на одной из центральных улиц города, она просто была в центре внимания. Бабушка успокоила себя мыслью, что когда её девочке надоест вся эта ерунда, она переведётся в другой институт или поступит заново. "Ладно, потеряет год-другой, но зато научится жизни" – так она рассуждала.
Учёба не отнимала много времени. В институте и на работе её окружали книги, и Алиса с удовольствием их читала. В работе и учёбе незаметно промелькнул почти год. И только одно событие за это время запомнилось ей.
Алиса стояла в своём отделе за прилавком и поправляла "выкладку". Она задумалась на мгновение. Вдруг кто-то неожиданно схватил её за руку. Она подняла глаза и, к своему удивлению, увидела Макса.
– Привет! – он улыбался своей пленительной улыбкой. – А ты как тут оказалась?
– А ты? – девушка высвободила руку.
– А я проходил мимо, зашёл книгу одну посмотреть: мне нужно по работе.
– Какую книгу?
Макс назвал.
– Тебе нужно в отдел "Издания по экономике", а у нас "Искусство". – Кажется, она действительно попыталась его выпроводить.
– Может быть, ты спросишь у девочек из этого отдела, есть ли у них такая книга, а потом мне позвонишь? – неожиданно предложил Макс.
"Это что, попытка расширить знакомство? – Алиса задумалась. – Удобно? Неудобно? Да ведь это же просто книга, что в этом плохого".
– Хорошо, оставь телефон – позвоню, если найду книгу.
Макс написал телефон, и на этом они расстались. Неизвестно, что произошло бы, найдись книга в магазине, но этого не случилось, и она не позвонила.
Через некоторое время один эпизод снова напомнил ей о Максе. Обеденный перерыв подходил к концу, когда на пороге подсобки появилась Люба. В руках она держала букет роз. Люба протянула цветы со словами: "Это тебе передал таинственный незнакомец, между прочим, очень симпатичный". В букете не было ни записки, ни каких-либо других намёков на пославшего их, но у Алисы закралось подозрение, что именно Макс прислал эти цветы. Однако тем дело и закончилось.
Весной этого года Алисе исполнялось восемнадцать лет. Она грустила. Нормальное состояние для восемнадцатилетней "старухи". Её даже не радовало предстоящее празднование дня рождения, хотя нельзя сказать, что выбор наряда и покупка подарков были ей совсем безразличны.
Родители не могли приехать, и все хлопоты легли на плечи дедушки, бабушки и самой именинницы. Дед вместе с внучкой долго выбирал ресторан, они никак не могли сойтись во мнении: "детка" хотела "уютное", дед "помпезное" и не соглашался ни на что меньше "Праги". В конце концов они заказали. У виновницы торжества камень с души свалился: скорее бы уже отметить, сдать экзамены – и на дачу. Но жизнь внесла в её планы совсем "незначительные" коррективы.
Алиса встречала гостей у входа в зал. Она принимала цветы и подарки и отвечала на поцелуи и поздравления.
– А тебя можно поцеловать? – Макс, как всегда, неожиданно возник перед девушкой.
– А где Марианна? – вопросом на вопрос ответила она.
– Марианна в Европе. А что, без неё ты меня выгонишь?
– Нет, не выгоню. Просто странно немного, тебе не кажется? Пришёл один, куда-то дел мою подругу. Ты, наверное, сбросил её в пропасть! – Алиса поняла, что шутка не удалась, потому что по лицу Макса пробежала странная гримаса, с которой он молниеносно справился. – И правда сбросил, – поддразнила она себя.
Замешательство нарушил брат одной давней школьной подруги.
– Что же ты спрашиваешь, она – именинница, её положено целовать и поздравлять!
Макс обнял её и прошептал на ухо:
– Ты такая красивая!