Овчинный тулуп напоминал скорее огромный меховой полог, в котором можно укрыться трём путникам. Вскоре тепло человека взяло верх над морозом и Трофим уснул крепким, утренним сном. Когда Трофим проснулся, откинул воротник тулупа, понял, спал не долго, не более часа. Выбрался из розвальней, пошёл рядом. Лошадки трусили, не сбавляя темп. Трофиму пришлось некоторое расстояние слегка пробежаться. Усевшись поудобнее, завернувшись в тулуп, подумал: "Ать её за ногу, морозец то, однако покрепчал". Глядя на небо, подумал: "Антиресно, вон скоко зведов то, ужасть как много, а вот от кедова они берутся, ведь однако, посчитать то их ни какой возможности нетути. Вот ведь кака она эта небесная загадка-то". Вдруг лошади встали, затоптались на месте, запрягли ушами, коренной захрипел. "Неужто волки?", – подумал Трофим. Быстро достал ружьё, взвел курки и стал всматриваться в сторону тайги. Внешне ни чего не было похоже на опасность, но поведение лошадей убедительное доказательство близкой опасности. Трофим встал, и стоя на розвальнях, выстрелил в сторону, куда глядели лошади. Лошади дернулись, Трофим упал на поклажу, быстро встал, прислушался. Послышался, какой-то шум. Вскоре лошади успокоились, и тронулись, постепенно набирая прежний темп. Некоторое время Трофим, держа ружьё наготове, всматривался в темноту ночи. Мороз брал своё, положив ружьё рядом укутавшись в тулуп он подумал: "Ить вот, лошадь тварь божья, вроде, как без мозглая, а опасность то чует. Знать все одно каждая животина за свою жизть то опаску имеет. Не заметно приближался рассвет". Трофим откинул ворот тулупа, хотел зевнуть, да рта открыть не смог, сосульки льда, намерзшие на усах и бороде склеили рот. Аккуратно рукой снял сосульки, чертыхнулся, достал платок протёр брови и ресницы освободившись, от изморози. Произнес:
– Мороз то крепчает, мать его за ногу. Ужо, светать начиат.
Трофим посмотрел на горизонт и пробормотал:
– Мать чесна, зко диво то. Небо постепенно светлело меняя краски голубые с переливом розовых отсвечиваясь от бело снежного покрова, уходящего за горизонт. С каждым мгновением возникали и расползались тени и на небе гасли звёзды. Трофим остановил лошадей, стоя в розвальнях восхищался увиденным. Перед ним открылось таинство пробуждения нового дня. На север уходила высоко к горизонту, нескончаемая тайга играя тенями своих хребтов и падей, горизонт востока полыхал в ранних утренних разводах. Деревня в нескольких верстах внизу на запад сверкала своими белоснежными шапками кыш, а дым из труб поднимался белыми нитями высоко в небо. Деревня проснулась, хозяйки месят квашни, готовятся выпекать хлебы. Западнее деревни извилистая горная речка переливается светло голубой лентой. Трофим смотрел на чудо природы, в голове промелькнуло: "Не сон ужо, это? али рай, где тутачи, кажет, еби её в лиственницу, что б ей зелинеть зимой. Сто годов по ентой самой дороге туды, сюды ездю, а тако чуда не видовал".
Постепенно краски стали бледнеть и вокруг становилось обычным зимним утром. "Но!" Лешие пошли, понукая вожжами разогнал лошадей галопом. С криком: "А ну пошли, пошли!" Подстегивая вожжами Трофим ворвался в деревню, Бабы, шли к колодцам неся ведра на коромыслах, останавливались, которые крестились. Вскоре в деревне начался переполох, пошли всякие догадки да пересказы.
Лошади остановились перед своими воротами, дрожа от напряжения от их боков поднимался пар. Трофим соскочил с розвальней, открыл ворота. Тяжело дыша, лошади ввези розвальни во двор. Остановились у конюшни. Из избы вышла Прасковья, жена Трофима с подойниками. Трофим обхватил её за талию, поднял, и закружил по двору, приговаривая:
– Эх Прошенька, я такое видал, что и во сне не приснится, считай в рай заглянул.
– Да, отпусти ты меня Троша, али спятил, поставь говорю тебе.
Трофим отпустил жену. Та на него:
– А ну, дыхни, ты чё ета пьный али, как, уж умом то не двинулся? Ладно иди дои своих рогатых, а то вона мычат.
На крыльцо вышла, в накинутой на плечи шубейке старшая дочь.
– Ты чё это папаня мамку то так напугал, да и я тожать испугалася.
– Ладно, пошли в дом, там расскажу чё случилось-то.
Вскоре вся деревня знала про приключение Трофима, ходили байки, будто Трофим и, на самом деле, то ли побывал в раю, то ли просто видел его. По-разному пересказывали, а то и спорили, чья правда правдивее. Сказывали вроде, как ангелы приглашали его, да он заглянул туда, да решил сначала домой поехать, а как своих то увидел, так и остался дома.
Как бы то ни было, деревенские каждый год, в эту пору выезжали на то место, о котором Трофим рассказывал, очень хотели увидеть рай.
Тайна Ёсифа
Лето ещё не спешило сдавать свои позиции, но уже чувствовалось приближение осени. Вечерние часы и ночи стали прохладными и солнце всё чаще пряталось за облаками, однако погожих дней было еще достаточно. Наступила благодатная пора. В лесах начинал созревать лесной урожай. Во мху в укромных местах прятались блестящие шляпки грибов, по берегам лесных ручьёв поспела с металлическим отливом смородина, аромат которой наполнял воздух. По некрутому склону идти было не тяжело. Молодой человек, не спеша, шёл вглубь леса. Ему предстояло преодолеть не лёгкий путь. К концу подходил первый день его путешествия по дебрям не хоженых, таёжных зарослей. Облюбовав место для ночлега, он развёл костёр, поужинал, достал карту, сверил своё местоположение, до домика оставалось не более четырёх, пяти часов ходу. Устроился на ночёвку. Ранним утром освежился, студёной родниковой водой и, не теряя времени, тронулся в путь. Миновал гарь. Короткий отдых и снова в дорогу. Цель его похода была известна только ему. Прошло несколько дней, как умер его единственный родственник, дед Ёсиф. Из девяносто шести лет прожитых дедом, внуку было мало, что известно о его жизни. За три дня до кончины деда, Пётр зашёл навестить деда. Ёсиф обрадовался приходу внука, говорит:
– Петруша, проходи, садись рядом. Недолго осталось мне Петро, силы оставляют меня, чувствую пора открыть тебе свою тайну. Может тебя бог не оставит своей милостью. Дайка мою клюшку.
Взяв её в ослабевшие руки, Ёсиф попытался отвинтить рукоятку. После тщетной попытки, отдал её Петру.
– На, внучёк, открой и достань, свёрнутую трубкой бумагу.
Когда Пётр достал рулончик сероватой, плотной бумаги, Дед сказал:
– На этой карте, Петруша, указан путь через Мертвую падь, что за Волчьим оврагом и ведёт она в глухие таёжные места к заброшенному охтскому дому, теперь то, наверно совсем сгнил.
Ёсиф, помолчал, отдышавшись, продолжил:
– Так вот, тот дом одним своим углом стоит на вросшем в землю камне, под этим камнем в бересте и коже карта на пергаменте, карте этой, Петруша, цены нету. Да так уж получилась, что для моей жизни оказалась бесполезной.
Ёсиф снова сделал паузу, и продолжил:
– Возьми её и сделай, то, что не вышло у меня. Садись по ближе, расскажу тебе свою историю, связанную с этой картой. Знали про это акромя меня ещё трое молодцов, да уж давно им земля пухом. Хорошие, крепкие и надёжные были товарищи. Значит, так, – он помолчал, глубоко вздохнул. – Слушай чё не понятно, спрашивай. Рассказал дед своему единственному внуку о своей жизни. Началось всё во времена последних лет, царствования царя Александра. В те годы родители Ёсифа жили в городе Новгороде. Отец его купечествовал разными мануфактурами, мать по хозяйству хлопотала. Жили в достатке. Было у них двое детей, старшая дочь Настя, да сын Ёсиф. Настя рано вышла замуж и уехала в Саратов. Сыну, дали не плохое образование. Родитель возлагал на него надежды, что, мол, продолжит и приумножит дело отца. Но так не получилось. Ёсиф рос любознательным и мечтательным парнем. Мечтал он стать богатым и знатным, не только в Новгороде, чтоб говорили о нём по всей России. Много лет и сил он потратил в поисках путей к большому золоту. Много изучено различных историй и приключений, связанных с золотом. Много потеряно друзей и товарищей в погоне за золотым тельцом. И вот когда появилась полная определенность итогов много летних поисков, здоровье и силы оставили его. Не осталось и сподвижников. Остались мечты и эфимерые надежды. После посещения внука Ёсифу стало как то легче. Не зря всё было, внук он, видать, парнишка в меня. Завершит начатое мной дело. Как-то дошёл до Петра слух, что есть в Нижнем Новгороде ворожея, которая предсказывает будущее. И предсказания её сбываются. В один из воскресных дней Пётр пришёл к ней и попросил погадать, что, мол, его в жизни ожидает? Наворожила она ему, дальнюю дорогу с сотоварищами, тернистую и долгую, к богатствам несметным. Что по жизни будут преследовать его, какие то, тёмные силы. Долго раскладывала большие красочные карты, при свечах рассматривала, большой стеклянный шар, чертила не понятные знаки.
– Устала я, подожди в другой комнате, – сказала она. Петр вышел, сел в кресло стал ждать, задремал. Сколько прошло времени, он не знал. Вошла хозяйка.
– Значит так, Петр – сказала она. – Слушай и запоминай, есть в дальних краях средь гор и дремучих лесов большое, очень большое озеро, от него на восток высоко в горах течёт бурная река. Там найдёшь, то зачем пойдёшь, пойдёшь не один, с сотоварищами. Только не всем суждено вернуться. Больше сказать тебе ни чего не могу. Иди с богом!