Алекс припарковал свой автомобиль и направился ко входу в гостиницу. Только зайти в неё сразу Гофману не пришлось. Дверь резко раскрылась, и на пороге внезапно возник предмет его чувств. Все предшествующие обстоятельства вкупе с диким блеском глаз Елены и перекошенным от ярости лицом не сулили бывшему автогонщику, нынче работающему на невидимого Режиссёра, ничего хорошего.
– Я пришла только для того, чтобы сказать вам, – прокричала женщина в холодный московский вечер, – что вы – подлец и негодяй, а также лицо среднего пола, элементарно не умеющее держать своих слов.
Эмоции совсем захлестнули её. Вынести пренебрежительное отношение к себе двух мужчин, да ещё и произошедшее одно за другим, очень тяжело.
Гофман потерял дар речи и терпеливо выслушал оскорбления. В гневе она стала ещё прекраснее, отметил мужчина.
Наконец пыл Елены стал ослабевать. Тогда Алекс решился задать ей совсем невинный, как ему казалось, вопрос:
– Как вы нашли меня?
Глаза женщины совсем округлились.
– Так ты ко всему прочему ещё и идиот! – выплеснула она очередное оскорбление, одновременно с этим проверяя на прочность голову Гофмана своей сумочкой. – Ты же сам написал мне название своего отеля!
Удар по темечку окончательно вернул верному слуге Режиссёра память.
– Я вам написал ещё и номер телефона, – добавил он.
– Который почему-то всё время находится вне зоны действия!!! – добавила Елена в такт со вторым ударом по голове Алекса.
Глава 9
Эликсир вечной любви
Гофман уже полчаса смотрел, любуясь на спящую рядом с ним молодую женщину. Внезапно Елена повернулась к нему, открыла глаза, улыбнулась и произнесла:
– Который час?
– Почти десять утра, – ответил мужчина. – Если, конечно, время имеет теперь какое-либо значение для нас.
Женщина опрокинула голову ему на грудь и рассмеялась:
– Ещё прошедшим вечером я готова была убить тебя, а теперь благодарю Бога, что этого не произошло. Так что мы будем сегодня делать?
– Сначала позавтракаем, потом пообедаем, через какое-то время поужинаем, а вечером нас опять ждёт испытание на скорость.
– А что будет происходить в промежутке?
Алекс посмотрел на неё с любопытством:
– Сама знаешь, что.
Елена чмокнула его в нос.
– Таким образом, днём ты будешь развлекать меня в постели, а вечером будешь добавлять адреналина в кровь уже другим образом.
Автомобиль снова разогнался до двухсот километров в час, она снова закрыла лицо руками и произнесла фразу: "Ты нас чуть не убил". Алекс так же довёз её до места их первой встречи, но далее всё продолжилось по-другому. Женщина сама обратилась к нему:
– Тебе нет смысла оставаться в отеле. Мы сейчас заберём оттуда вещи и затем поедем прямо ко мне домой. Теперь это будет наше общее жилище.
– Ты с ума сошла… – робко пробормотал Гофман, в душе радуясь и одновременно пугаясь её предложения. – Сколько ты меня знаешь?
– Достаточно, чтобы понять, что наконец нашла свою вторую половину. Не спорь с женщиной – это всё равно бесполезно.
Прошло две недели. Елена возвращалась к нормальной жизни. Всё то, что её существо не могло принять в муже, абсолютно отсутствовало в Алексе. Не проходило и дня без какого-либо сюрприза, и не было даже лёгкого намёка на скуку.
За эти дни они сроднились настолько, что им казалось, будто их знакомство продолжается уже много лет. Елена уже знала всё о прошлом Гофмана, а он был полностью осведомлён о её жизни, неудачном браке и уходе супруга.
– Что ты намерена делать? – однажды спросил Алекс. – Я имею в виду твою семью.
– Её у меня давно нет, – ответила Елена. – Она исчезла ещё до ухода Олега, и очень сомнительно, было ли это у нас вообще. Встреча с тобой перевернула мою жизнь, и на развод я подам сама. Не дам своему благоверному возможности опередить меня в этом.
"Родственная душа, – подумал Гофман. – В ней также живёт дух соревнования – всегда быть первой".
В один из дней Алекс просматривал свою электронную почту и обнаружил письмо от Максимилиана Шемпа. Это было уже одиннадцатое послание, и все десять предыдущих он уничтожал, не задумываясь. Его искренним желанием было и в этом случае поступить точно так же.
Ему на плечо легла мягкая женская рука.
– Почему ты хочешь стереть это, не читая, – спросила Елена.
– Его написал тот самый подлец, предавший дружбу.
Елена обняла Алекса сзади за шею.
– Всё это случилось давно, – проворковала она. – Теперь же он хочет пообщаться с тобой. Неизвестно, зачем ему это понадобилось, только любой человек, даже закоренелый преступник имеет право на то, чтобы высказаться. Так что ты не прав. Прочитай это письмо, а уничтожить его всегда успеешь.
Гофман послушал совета. Сообщение было очень кратким:
"Нам необходимо встретиться. Это необходимо тебе, мне и Матильде. Макс".
– Ну и что ты теперь скажешь? – обратился Алекс к Елене снова.
– Необходимо прислушаться к его просьбе, – ответила женщина. – Мне кажется, что дело не в том, что ему необходимо принести извинения за прошлое. Это Макс мог сделать и в сообщении. Кроме того…
Елена сделала паузу и набрала больше воздуха в лёгкие:
– Он пишет, что это необходимо и Матильде, женщине, которую ты когда-то любил.
Чемодан Алекса был почти полностью собран. До рейса была ещё уйма времени, и влюблённые имели достаточно времени для прощания.
– Что тебе привезти? – спросил Гофман, лаская Елену.
– Странный вопрос. Конечно, только себя.
Внезапно лицо женщины осветила таинственная улыбка.
– Я бы никогда не поверила, что такая любовь, какая возникла между нами, вообще возможна. Только как её сохранить навсегда?
Алекс вопросительно смотрел на любимую.
– Я думала над этим вопросом и кое-что узнала, – продолжила Елена. – Индийские жрецы ещё в давние времена создали эликсир, который сохраняет чувства между мужчиной и женщиной вечно. Только как его найти?..
Александру Гофману настало время отправляться в путь. Он подхватил чемодан и двинулся к двери. Резкое движение заставило соскользнуть на ковёр брелок с ручки саквояжа.
Часть 6
В бурном море людей и событий
Глава 1
Найти "кнопку"
Особняк в фешенебельном районе Лондона буквально излучал свет и роскошь. Лучшие архитекторы трудились над его проектом, возводила это здание одна из известнейших строительных фирм, а внутренняя часть была предметом особой гордости хозяина. Для этого не жалели ни времени, ни средств. Мебель, сделанная из слоновой кости с изысканной инкрустацией, была закуплена в Германии, люстры, излучающие мягкий свет, были привезены из Италии, а материалы для отделки полов и стен закупались в самых отдалённых уголках земного шара.
"Интересное дело, – подумал Режиссёр. – Сколько лет должен честно проработать этот человек, чтобы заполучить такое великолепие. Сто лет, или двести, а может быть, целое тысячелетие? Заработная плата крупного чиновника, конечно, не даст умереть с голоду, но не до такой же степени!"
Хозяин рукой пригласил его присесть за стол.
– Что же подвигло вас обратить своё внимание на нашу страну? – произнёс он. – Нет, конечно, сотрудничество со столь известным бизнесменом – это большая честь для моего государства, но вопрос, сами понимаете, остаётся.
Режиссёр внутренне улыбнулся. Этот господин изображает из себя великого патриота своего отечества, но его любовь к родине не очень увязывается с количеством недвижимости, записанной на него и при этом находящейся за пределами страны, давшей ему всё. Что же, у каждого человека есть своя "кнопка", а у этого напыщенного индюка она очевидна – алчность.
– Меня интересует продажа оборудования, необходимого для эффективной работы ваших нефтепроводов, – заявил Режиссёр.
– Думаю, что это невозможно, – резюмировал хозяин особняка. – У нас сейчас нет в этом никакой надобности.
– Почему? – притворно удивился гость. – Ваше оборудование, насколько мне известно, достаточно старое и изношенное. Я предлагаю сделку на очень выгодных условиях.
– Дело не в этом, – перебил его хозяин. – Просто мы уже заключили контракт с одной из стран, производящих эти агрегаты.
Режиссёр не повёл и глазом.
– Во-первых, цена сделки будет в три раза ниже цены, которую требует этот продавец. Во-вторых, я согласен пойти на предоплату только в двадцать процентов. И наконец, в-третьих…
– Так что "в-третьих"? – нетерпеливо переспросил хозяин.
– Вы не почувствуете себя обиженным, – спокойно сказал Режиссёр и обвёл глазами шикарное убранство дома.
Чиновник ничуть не смутился. Режиссёр правильно нащупал его "кнопку".
– Здесь есть одно странное обстоятельство, – глубокомысленно произнёс хозяин. – Почему вы соглашаетесь на эту сделку, даже не желая уточнить цену, которую мы готовы заплатить?
Режиссёр улыбнулся:
– У каждого всегда есть свой интерес. Допустим, я хочу закрепить за собой ваш рынок – это же естественное стремление бизнесмена! Впрочем, ваше право указать мне на дверь.
Некоторое время спустя, подписывая заключаемый контракт, он ухмыльнулся. Предательство Игоря и Алекса – это, конечно, удар, но разогнавшийся локомотив уже ничем нельзя остановить.