Глава 2
Никогда не считайте себя сумасшедшим
Майкл Уайлд постепенно приходил в себя после длительного отпуска. Безделье не может идти на пользу сильному мужчине. Его организм всё больше и больше скучал по тем передрягам, в которых ему пришлось участвовать, будучи заместителем командира "Стальных невидимок". Только не это было сейчас главным в его мироощущении. Было одно особое дело, которое не давало Уайлду покоя.
Майкл имел доступ в закрытый архив. Пройдя несколько этапов последовательной идентификации своей личности, он получил возможность поработать с секретным компьютером. Мероприятия, совершённые "Стальными невидимками", находились в отдельной папке и были помечены порядковыми номерами в зависимости от последовательности их выполнения.
Он вызвал "Дело № 25". Компьютер моментально выполнил это требование и предоставил Уайлду документы. Майкл сразу понял, что ему предоставили совсем не то, что он хотел. Это было дело № 26, повествующее об операции, совершённой их подразделением после ликвидации угрозы уничтожения Нью-Йорка. Что же, видимо некий безответственный клерк нарушил нумерацию отчётов об их заданиях. "Не беда", – подумал Майкл и вызвал "Дело № 24". Послушная машина мгновенно предоставила то, что ей приказали – отчёт об акции уничтожения "Братьев по духу", предшествующей делу, которое он искал. Что за чертовщина, решил Уайлд и перебрал все остальные файлы. Ему так и не удалось найти желаемое. Отчёт об их самом героическом задании, в ходе которого командир его подразделения и близкий друг потерял семью, отсутствовал.
Майкл был вне себя от бешенства. Ну и работники сидят в закрытом архиве! Любая уважающая себя фирма должна увольнять таких с работы мгновенно и без выходного пособия. Уайлд решил обратиться к Стиву Чейси. Этот человек находится уже в преклонном возрасте и давно не является министром обороны, но он был полностью в курсе их особых поручений.
Чейси обрадовался ему как давнему старинному знакомому. Старик, очевидно, просто страдал от дефицита общения. После обычных приветствий Майкл перешёл к изложению сути дела, из-за которого он, в общем, и пожаловал в гости. Уайлд подробно и последовательно изложил информацию о том, как "Стальные невидимки" получили приказ об уничтожении террористов, желающих взорвать ядерные заряды в Нью-Йорке, о перехвате страшного оружия и героизме Дэна Лича, пожертвовавшего женой и сыном ради спасения многомиллионного города. В довершении всего Майкл пожаловался Чейси на безответственность сотрудников архива, не сохранивших столь уникальные документы.
Стив слушал его молча, ни разу не перебив. Наконец он спросил посетителя:
– Таким образом, отчёта об этом деле не существует?
– Да.
– И вводного инструктажа и заключительного анализа акции также не было?
– Да.
– А атомные заряды забрали люди, приехавшие на обычном автомобиле?
– Да. Мы посмотрели их документы, а они показали нашу шифровку и ответ на неё.
– Слава Богу, что не на инопланетном корабле, – сказал куда-то в сторону старик.
Майкл Уайлд обиделся.
– Вы, конечно, можете мне не верить, – резко сказал он. – Только свидетелями этих страшных событий было всё подразделение "Стальных невидимок".
– Успокойтесь, – сказал Чейси. – Вам, видимо, просто ещё необходим отдых.
Когда за гостем закрылась дверь, бывший министр обороны моментально снял телефонную трубку и стал набирать известный ему номер. Ему очень не понравился этот разговор.
Майкл шёл по узкой улочке, задыхаясь от обиды и злобы. Его считают сумасшедшим из-за чужих ошибок. Парни всегда выполняли предписания начальства, и он совсем не виноват, что с ними забыли провести инструктаж, а какие-то олухи не могут наладить работу архива. Внезапно краем глаза Уайлд увидел двух подозрительных парней в куртках с оранжевыми капюшонами, стоящими около небольшого магазинчика. Инстинктивно Майкл подключил свой мозг к их мыслям.
"Вот ты и появился, простак в зелёной куртке", – подумали синхронно они оба и пошли за Майклом. Уайлд мгновенно понял, кто именно является объектом их внимания. Весь вопрос был в том, что им нужно. Парни двигались за ним на небольшом отдалении. Майкл продолжал внимательно сканировать продукцию их извилин.
"Главное, чтобы не подкачали Билл и Джордж, – прогнозировал дальнейший сценарий один из парней. – Они не должны прозевать этого клиента у входа в туннель и прикончить его там. Ну, а в случае возникновения проблемы мы подоспеем с тыла".
Майкл резко свернул в один из переулков, который вёл в тупик. Двое в оранжевых капюшонах, не ожидая этого манёвра, тем не менее бросились туда за ним.
Разобраться с этими бандитами не было особой проблемой для человека его квалификации. Уайлд резко ударил одного из преследователей ребром ладони по шее, и тот мгновенно осел на землю. Локтём руки он прижал второго парня к стене здания, немного надавив на его сонную артерию.
– Кто приказал убить меня? – потребовал от него Уайлд.
– Клянусь жизнью, я ничего не знаю, – простонал убийца.
Майкл нажал ещё немного парню на сонную артерию.
– Билл с Джорджем будут меня ждать у входа в туннель ещё долго, а счёт твоей жизни идёт на секунды, – пообещал он.
Парень совсем растерялся.
– Ты влез в дела Режиссёра. Это всё, что я знаю, – выдохнул он.
– У Режиссёра есть имя?
– Даю вам слово, что мне больше ничего не известно, – умолял гангстер.
Уайлд нажал на одну точку на его шее и отключил сознание. Пускай парни отдохнут несколько минут, а у меня будет приличная фора по времени.
Майкл пробежал бегом несколько кварталов в противоположном направлении и спустился в метро. "Что же, – подумал он, – сегодня произошли не только отрицательные, но и положительные события. Да, меня чуть не убили, но если я кому-то крепко помешал, то, следовательно, не следует считать себя сумасшедшим. Видимо, кто-то очень хочет скрыть любой ценой правду о "Деле № 25". Ничего, всё тайное когда-нибудь станет явным".
Глава 3
Откровенный разговор бывших друзей
Макс ждал Алекса в одном из лучших кафе в центре города. Только бы он не передумал о нашей встрече, а пришёл, умолял небеса Шемп. Эта встреча больше всего необходима ему самому, но она также нужна и нам с Матильдой.
Гофман внезапно появился в кафе и моментально направился к его столу.
– Что-нибудь закажем? – предложил Макс.
– Честно говоря, я хотел бы узнать о цели нашей встречи, – резко сказал Алекс. – Если ты хочешь принести извинения за прошлые грехи, то можешь не делать этого. Пускай всё это останется на твоей совести.
– Дело совсем не в этом, – спокойно ответил Макс. – Тем более что я не считаю себя виноватым. Есть более серьёзные вещи.
– Даже так! – ухмыльнулся его бывший друг. – Что же, считай, что ты меня немного заинтриговал. Можем заказать по бокалу пива, как в старые добрые времена.
– Ты ежегодно присылаешь в один из дней поздравления Матильде, – напомнил ему Шемп.
– Это не твоё дело, – грубо прервал его Гофман.
Макс не прореагировал на выпад Алекса.
– Возможно. Только один раз ты перепутал её с неким Режиссёром.
Алекс прекрасно помнил об этом.
– И что с того! – ответил он с раздражением. – Ради этого ты вытащил меня на эту встречу?
– Не совсем так. Просто этот человек, вполне возможно, повлиял и на наши судьбы.
Алекс посмотрел на Макса с большим интересом.
– Господин, представившейся таким именем, подсказал мне в своё время, как победить тебя в споре за Матильду.
– Продолжай, – сказал Гофман, который был весь внимание.
– Он подкупил твоего механика, который регулярно подкладывал в гоночную машину препарат, вызывающий головные боли. В остальном же это лекарство было абсолютно безвредным, поверь мне. Дальнейшее ты знаешь и так.
Алекс глотнул немного золотистого напитка. Необходимо было прийти в себя.
– И ты, конечно, поверил первому встречному, который бескорыстно предложил свою помощь, – произнёс Гофман с небольшой долей иронии.
– Представь себе, нет, – ответил Шемп. – У молодого талантливого врача Максимилиана Шемпа было много завистников. Я предположил тогда, что этот человек работает на тех людей, которые хотят выкинуть меня из профессии. Только желание обладать Матильдой было гораздо сильнее. В итоге я дал согласие.
Алекс задумался. Сказанное сейчас Максом немного поднимало пелену над мраком той давней истории. Только ему уже не хотелось ворошить давно потухшие угли.
– Что ты хочешь? – обратился он к Максу. – Чтобы я тебе посочувствовал?
– Нет. Просто теперь мне понятно…
Он сделал ударение.
– Нам с Матильдой совершенно ясно, что этому человеку нужен был тогда не я, а ты. Теперь же он является твоим шефом. Умоляю тебя, Алекс, посмотри на это дело трезвыми глазами. Следует признать, что Режиссёр – великолепный игрок человеческими судьбами вне зависимости от того, кто он и сколько тебе платит. Такой человек является чрезвычайно опасным. Поверь нам, прошу тебя, мы не чужие люди.
Гофман отставил в сторону недопитый бокал пива. "Сейчас он встанет и уйдёт, – подумал Шемп. – Я не смог доказать, что над ним нависла угроза".
Внезапно Алекс протянул ему свою руку со словами:
– Спасибо, друг.
– Ты называешь меня другом, я не ослышался? – удивлённо произнёс Макс.
– Сегодня мне стало это совершенно ясно. Тем более что та старая борьба за Матильду была честной. Мы же с тобой не договаривались о каких-то условиях того соревнования. Следовательно, ты заслуженно победил. Своей жене обязательно передай, что она была права. Я действительно встретил свою женщину, без которой не мыслю дальнейшей жизни.