Кот, в очередной раз почувствовав, что еще пару вопросов, и он вообще забудет, зачем пришел, попытался вернуть заведенный в дебри разговор в прежнее русло:
– А давайте-ка мы для начала закончим разговор о Льве, – быстро, пока щенок не успел в очередной раз открыть пасть, муркнул котяра.
– А давайте закончим, – тут же подхватил шакаленок.
– Так вот, я так думаю, что нам не Льва надо искать, а создать ситуацию, когда он сам появится.
– Ой как интересно! – не мог сдержаться щенок. – А как это – "создать ситуацию"?
– А это когда мы чего-то специально утворим, после чего царь звериный и появится.
– А чего творить-то будем? – с опаской спросил друг щенка.
– Ну, чего-то точно будем, вот только чего – я пока не придумал.
– Котяра – красава, – вставил кабан, – котяра обязательно что-нибудь придумает. Правда, полосатый?
– Ну, конечно, придумаю! Завтра… Наверное… Может быть… Тут хорошо подумать надо.
– Ну, так ты и думай, – опять вставил кабан, – у тебя вон ума – семь пятниц на неделе…
– Палата, неуч, – ответил усатый, отвесив кабану подзатыльник.
– Какая палата? При чем здесь палата?
– "Ума палата"…
– И что?
– Да не что… Правильно будет не "ума семь пятниц на неделе", а "ума палата". Понял?
– Наверное, – почесал башку о сосенку кабан.
– Ну вот, наконец разобрались. А пока предлагаю разойтись и окунуться в мир грез, похрючив где-нибудь под кустом. Утро вечера, как говорится….
– Всему голова, – довольный своей догадливостью, вставил кабан…
Кот взглянул на друга, открыл пасть, но, немного подумав, не стал бросаться в диспут, а махнув лапой, просто ответил:
– Ну, можно и так сказать.
Звери стали выбирать места для ночлега, а кот подошел к старому кабану и тихо, чтобы никто не слышал, сказал:
– Послушай меня, старая морда… Не нравится мне, как на тебя твое стадо пялится… Не замышляют ли чего?!
– С чего ты взял?
– Мы, шакалы, бойцы, конечно, не очень… Зато место, из которого хвост растет, довольно хорошо у нас чувствует опасность… Не раз спасало мою усатую морду. В общем, не нравится мне, как твои кабаны по кустам шушукаются да группками собираются. Того и гляди, надумают тебе замену найти.
– Захотят поменять – пущай себе меняют, я за пенек особо держаться не стану.
– Это я и без тебя знаю, но ты пойми, голова два уха: большинство кабанов поддерживают своего предводителя, а потому рассчитывать, что на лесном сборище большинство проголосует не за тебя, глупо…
– И? – не понял намека кабан.
– Соображай, бронелобая твоя башка: если большинство на твоей стороне, то и заменить предводителя получится, только когда ты издохнешь.
– И?! – опять ничего не понял кабан.
– Ладно, намекну прямым текстом… Если тебя прибить, то и вакансия получается не занятой.
– А-а-а, – протянул кабан, – вон ты куда клонишь… Вон оно как выходит-то… А я все никак в башку взять не мог: чего это отщепенцы из моего стада кучкуются… А они, значит, смуту затеять решили. Может, им сразу кишки выпустить? А, котяра?
– Тут я тебе не советчик. Предупредить – предупредил, а дальше поступай, как сочтешь нужным, нравы своих сородичей получше моего знаешь. Вот и мозгуй… Пошел я, в общем, спокойной тебе ночи.
– Да, полосатый, это ты мне загадку на всю ночь намяукал – попробуй теперь заснуть. Ну, да в любом случае – спасибо. И тебе тоже спокойной ночи.
Старый кабан еще немного посидел, созерцая шакаленка, мостившегося на ночлег, попытался обдумать услышанное от кота, но очень быстро оставил это бестолковое занятие, тряхнул башкой и улегся рядом со щенком. И снился им огромный луг, весь в ромашках, сочная молодая трава, дальняя дорога, да они вдвоем, идущие по этой дороге куда-то далеко-далеко.
С к а з о ч н и к: Старый кабан был отважной, сильной и благородной скотиной, а потому особо не заморачивался построением хитроумных планов и обдумыванием многоходовых комбинаций. Свои проблемы клыкастый всегда решал по мере их поступления – когда гром грянет.
XIII
Проснулась наша компания от шума окружавших их зверей: часть кабаньего стада стояла плотным кольцом вокруг наших героев и что-то очень эмоционально обсуждала. Настроение толпы было достаточно агрессивным, отчего проснувшиеся не по своей воле шакаленок и кот прижались к друзьям. Когда децибелы орущей толпы превысили громкость саундтреков кабаньих снов, а давление лап испугавшихся друзей на их внутренние органы стало походить на боль из реального мира, спящие особи недовольно открыли налитые недоумением глаза. В первые минуты возвращения из мира грез животные глупо смотрели по сторонам, до боли напрягая каждую мышцу морды лица, пытаясь осознать смысл происходящего. Постепенно до сознания кабанов дошло, что собравшаяся публика щетинится в их сторону – и сон клыкастых испарился в мгновенье ока. И если котячий друзяка пытался, хоть и примитивно, но оценить сложившуюся ситуацию (время, проведенное с котом, не прошло-таки зря), то старый кабан не стал особо заморачиваться напряжением серого вещества, а поступил так, как обычно: неожиданно вскочил на все четыре и резким движением извлек главного смутьяна из толпы, приперев клыками к сосенке. Существо взвыло от боли. Еще мгновенье назад агрессивно настроенная толпа теперь хрюкнула, дрогнула и отступила на безопасное расстояние, заткнув пасти. Парочка нагловатых кабанов бросилась было к предводителю, взявшему на клыки их товарища, но была разбросана материализовавшимся котячьим дружком. Публика застыла в ожидании кровавой развязки, но старый кабан медлил.
– Ну же, давай, – подгонял его сдерживающий натиск толпы друг, – выпусти ему потроха. Ну, чего задумался? Что-то я не узнаю старого воина… Что с тобой?
– Не знаю… Наверное, стар я стал, сентиментален, – ответил вояка, подбросил бунтовщика в воздух и, резко развернувшись, долбанул его задними копытами так, что последний, пролетев несколько метров, обнял березу и на какое-то время убыл за пределы объективной лесной реальности.
С к а з о ч н и к: Дятлы аплодировали стоя: такой громкий удар о дерево! Браво!
Выпусти старый кабан потроха своему обличителю – и стадо разошлось бы. Кабаны уважали силу и сильных. Но в этот раз приспешники поверженного смутьяна ощутили неуверенность в действиях противника, находящегося, к тому же, в меньшинстве. Кабаны медленно, но достаточно агрессивно, наступали, сжимая кольцо. Агрессия витала в воздухе, а до ушей защищающихся доносились обвинения в крамоле:
– Вообще стыд потеряли кабаны, якшаются с шакалами…
– Мало того, что сами наши порядки не блюдут, так еще и другим пример показывают…
– Жили ведь хорошо, так нет: эта старая скотина сначала шакаленка притащила, а затем и этого выродка, снюхавшегося с котом, да еще и самого кота.
Кот открыл было рот, чтобы возразить, но ему не дали сказать:
– Заткнись, мерзость полосатая.
– Ну, скажем, насчет мерзости – это вопрос спорный, – возмутился кот.
– Сейчас мы с вашими защитничками покончим – потом и с вами разберемся, чучело лохматое.
– Это вы сами все – мерзкие чучела, – пискнул шакаленок, грызнул первого попавшегося кабана за бок и, прошмыгнув между ног раззадоренных агрессоров, скрылся в лесной чаще.
Нападавшие хохотнули, отвесив пару хамских отзывов относительно смелости кабаньих друзей, и принялись все активнее сжимать кольцо окружения. В какой-то момент кот оказался отрезанным от обоих шансов защитить свою шкуру, так как оба этих шанса источали агрессию, топча и кусая представителей своего вида, всеми силами стараясь подцепить кого-то из них на клык. Хрюканье и рык стояли еще те… Хотя хрюкали-то все, а вот рычать получалось только у старого кабана. Вдруг до слуха одного из обороняющихся донеслось чье-то шипенье. Продолжая держать оборону, он быстро отсканировал территорию и, найдя друга в окружении противников, не раздумывая, рванул на помощь. Растолкав несколько щетинистых существ, кабан подлетел к коту и, резко мотнув головой, подбросил неготового к акробатическим трюкам друга. Тот, поднявшись в свободном полете на внушительную высоту, стал стремительно возвращаться обратно. Созерцая с высоты котячьего полета место сражения, кот, к своему разочарованию, не обнаружил на месте вероятного приземления своего друга, успевшего вернуться к старому кабану, отчего и без того испорченное настроение рисовало в мозгу летающей скотины абсолютно пессимистические картины ближайшего будущего… Сильный удар о ветку дуба вернул кота из образа вольного созерцателя лесного мира в образ спасающейся зверюги: лохматый изо всех сил цеплялся когтями за появившийся из ниоткуда шанс. Судорожные действия, впрочем, не помогли перепуганному коту, потому как он крепко застрял мягкими телесами в древесной расщелине, и, барахтаясь, усатый только усугублял ситуацию… Осознав бесполезность каких-либо действий по освобождению из внезапного плена и убедившись в безопасности нового пристанища, кот стал что есть мочи привлекать к себе внимание, отвлекая, тем самым, агрессоров от обороняющихся кабанов:
– Что? Съели, щетинистозадые? – злорадствовал кот, – Прыгайте, прыгайте, вонючки клыкастые! Сопите, сопите, тупицы полоумные! Ща мы вам покажем! Ану, поддай ему, дружище, да посильней!