- А как ты думаешь? Конечно, - подтвердил Артём Сергеевич. - Но кто тогда встанет на пути у негодяев, если все будут их бояться? Мне же не так страшно, как другим. Моя жизнь фактически прожита.
- Что такое ты говоришь? - запротестовала Варя. - Жизнь еще принесет нам много радости! Мы разве не отправимся в круиз вокруг Европы?
- Обязательно отправимся, когда получу гонорар за французский перевод книги. А мне вот-вот его выплатят, - успокоил жену Наумов. - Помирать я еще не собираюсь, но и сдаваться тоже. Не так страшен черт, как его малюют!
- Тогда я извещу Мишу, что мы составим им компанию, - обрадовалась Варя. - А то они уже собрались подавать документы без нас. Раз ты, дорогой, твердо решил ввязаться в эту драку, нам тем более необходимо укрепить здоровье и запастись положительными эмоциями.
* * *
Зима в том году была холодной, и поэтому казалась особенно долгой. Апрель тоже не радовал хорошей погодой, и, отправляясь в долгожданное путешествие вместе с Полуниными, Наумовы заранее предвкушали удовольствие от посещения Южной Европы, где уже было солнечно и жарко. Но поначалу их ожидания не оправдывались.
Калининград, откуда отплывал круизный лайнер "Астра-2", встретил путешественников пронизывающим штормовым ветром. Было пасмурно, холодно, и моросил дождик. В путь отправились с большим опозданием из-за того, что многочисленную группу пассажиров не сажали на теплоход по вине турфирмы, которая вовремя не произвела оплату. В результате было нарушено расписание прохода через Кильский канал, и капитан отменил заход в порт Гамбург.
Однако плохое настроение пассажиров из-за плохой погоды и этих накладок улетучилось благодаря комфортному отдыху на корабле, еще до прибытия в Амстердам, знаменитый своими каналами и "Улицей красных фонарей". И впечатления от этого портового города, который справедливо считался голландской Венецией, превзошли все ожидания.
- До чего же красив, богат и благоустроен этот город, - восхищенно сказала Варя, когда их группу повезли на катере по каналам на экскурсию. - Не правда ли, он выгодно отличается от Венеции ухоженностью и прекрасным состоянием домов?
- И не только этим, - согласился с женой Наумов. - Ты заметила, какая чистая вода в каналах? Видишь, сколько людей ловят рыбу?
Поразило их в Амстердаме и невиданное доселе количество велосипедов, которыми предпочитало пользоваться местное население и, разумеется, "Улица красных фонарей". Этот квартал, протянувшийся вдоль канала в центре города они посетили самостоятельно, уйдя с корабля вместе с компанией любопытных после полуночи. Их друзья Полунины, умаявшись после дневной экскурсии, рано легли спать.
Несмотря на позднее время, набережная и примыкающие к ней улочки были запружены местными жителями и туристами. Было многолюдно, но толпа вела себя пристойно, и не возникало никаких эксцессов. Так же, как и в Брюсселе, проститутки сидели и стояли, поигрывая бедрами, в витринах домов. Поражало лишь огромное количество как "живого товара", так и сексшопов с шокирующими порнографическими муляжами и действующими моделями.
- Ты посмотри, какие они красотки, и почти все молоденькие! - с блеском в глазах отметил Наумов. - И такса меньше, чем в Москве. Всего полтинник!
- А ты откуда это знаешь, старый распутник? - шутливо спросила жена, но было заметно, что она немного ревнует. Несмотря на почтенный вид и наличие спутницы, "жрицы любви" делали ему приглашающие жесты.
- Кто же в Москве этого не знает. Проституток понаехало столько, что предложений хоть отбавляй, - с усмешкой взглянул на нее Артём Сергеевич. - Но я и в молодости брезговал шлюхами, а сейчас тем более. Слишком стар!
- Не пудри мне мозги, - рассмеялась Варя. - Будто я не вижу, как ты на них смотришь. Вот как раз старым и подавай молоденьких!
Если Амстердам им очень понравился, то столица Голландии немного разочаровала своей обыденностью. В Гааге во всем ощущались благоустроенность и богатство страны, но и только. Зато, когда возвращались в Амстердам, большое впечатление произвели прекрасные песчаные пляжи, которые тянулись вдоль всего побережья.
Наумовы никогда не были в Англии. Они давно мечтали увидеть Лондон, но не считали его лучше Парижа, и потому впечатление превзошло все ожидания. Этот огромный мегаполис был не только необычайно величественным со старинным Тауэром, Вестминстерским дворцом и "Биг Беном", с современными офисами делового Сити и знаменитыми мостами, площадями и памятниками. Здесь царила атмосфера доброжелательности и гостеприимства, что поражало, ибо британцев привыкли считать холодными и чопорными.
- Вот уж не думал, что в Лондоне жить приятнее, чем в Париже, - удивленно заметил Артём Сергеевич. - Здесь полно разноплеменного люда, и англичане относятся к иностранцам получше, чем французы.
- Я тоже обратила на это внимание, - подтвердила Варя и с усмешкой добавила: - Недаром здесь подолгу жили Карл Маркс и Ленин. Даже Герцен.
В столице Великобритании они пробыли один день, но, отплывая от белых скал Дувра, остались довольны, что повидали главные достопримечательности Лондона, включая всемирно известный музей мадам Тюссо. И самое большое впечатление на них произвели не восковые фигуры, среди которых был даже Гитлер, а поездка в открытых вагончиках по подземелью, где манекены, как живые, показывали исторические сцены казней и прочие ужасные зрелища.
Дальнейшее плавание было чудесным. Когда подошли к берегам Франции, установилась теплая солнечная погода, и уже можно было загорать и купаться в бассейне. В Гавре царило лето, и на экскурсии туристы отправились налегке. Многие, в том числе и Полунины, укатили в Париж, но Наумовы предпочли съездить в долину Луары, где было множество средневековых замков.
В Португалии самым интересным, конечно, явилось посещение ее столицы - Лиссабона. Старинный, когда-то богатейший город был очень красив, в чем они убедились, совершив пешую прогулку по узким средневековым улочкам и глядя на его панораму с самой высокой точки. Однако наибольшее впечатление у них оставила экскурсия на Кабо Рока - самый западный мыс Европы. Стоя на краю обрыва, с которого открывался вид на безбрежный океан, обдуваемые ветрами Атлантики, туристы испытывали таинственный магнетизм, позвавший в далекий путь Васко да Гама и других отважных мореплавателей.
В Испании, не считая Кадиса, куда зашел их круизный лайнер, они побывали только в одном крупном городе - Севилье, но впечатление осталось ярким и незабываемым. Этот город сплошных дворцов утопал в цветах и пышной тропической зелени. Разочаровала Наумова лишь речка Гвадалквивир, оказавшаяся весьма невзрачной. Он с детства представлял ее иначе, помня слова известного романса: "Ночной зефир струит эфир… шумит… Гвадалквивир".
Конечным пунктом круиза был испанский остров Пальма-де-Мальорка. Этот мировой курорт напоминал Сочи, но располагал международным аэропортом, превосходящим даже московские. Городок ничем особым не отличался, кроме старинной крепости на вершине невысокой горы, и запомнился невыносимой жарой и тем, что они с Полуниными целый день, почти до вылета, купались в море, которое у берегов этого острова было на редкость соленым.