- Меня и правда задаривают за то, что даю подержаться. Но я - не альфонс и не сутенер, деда, - ничуть не смущаясь, ответил Алеша. - У меня осталась там девчонка, немного постарше меня. - Он помрачнел и, немного помолчав, сказал главное: - Хозяин ночного клуба - местный уголовный авторитет, "законник". Крутой, каких мало. Меня поймали на том, что заначиваю те бабки, что суют мне похотливые курвы. Здорово отделали, а теперь грозят замочить.
- И только за это? - недоверчиво покосился на него Артём Сергеевич. - Ты что же, обязан был отдавать ему эти "чаевые"?
- Да, все дочиста, - хмуро подтвердил Алеша. - А он уж сам отстегивал мне из них, сколько считал нужным.
- Это же бессовестный грабеж, - возмутился Наумов. - Действительно, твой хозяин - настоящий "вор в законе"!
- Такая у нас там жизнь, деда. Все в их руках! Жаловаться некому, да и себе дороже, - по-взрослому серьезно объяснил Алеша. - У пацанов одна возможность заработать пахать на "законников". Мне еще, считай, повезло.
- В чем повезло, если грозят, как ты говоришь, "замочить"? - не понял Артём Сергеевич.
- Они и замочат, если не выплачу штраф, который наложили за провинность, - поник головой Алеша. - А где мне взять столько бабок? Если бы я их копил! А то ведь все ушло, чтоб одеться и помочь маме с братишкой. Я у них в ногах валялся, обещал отработать, но все бесполезно. - И неожиданно добавил: - А повезло мне, деда, в том, что только пляшу на потеху гостям хозяина, а не мочу людей по его приказу. Большинство пацанов, с кем учился, подались в бандиты. И я, если б не танцевал, был бы с ними.
- Неужели это правда? Тебе что, жизнь не дорога? - не мог поверить Наумов. - Не думаю, что много твоих "пацанов" уцелело.
- Уже трое погибли, а пятеро в тюряге, - с горечью подтвердил Алеша. - Но ведь всем хочется хорошо жить, деда. А у пацанов сейчас другой возможности нет.
Артём Сергеевич хотел было обоснованно возразить ему, но пошел сильный дождь, езда требовала большого внимания, и он решил продолжить этот разговор на даче, в более спокойной обстановке.
* * *
На даче Алеша прожил только неделю. Помог отремонтировать теплицу и поправить кирпичный цоколь дома. Но ему стало скучно. Для местной молодежи он был чужаком, и, оказалось, что в Москве у него есть знакомый парень, с которым раньше выступал в одном клубе.
- Хороший пацан и надежный друг, - тепло отозвался о нем Алеша. - Витек работает в ночном кабаке и может меня туда устроить. Но мне, деда, - понурился он, - сейчас надо заняться чем-нибудь другим.
- Боишься, что там тебя обнаружат земляки и наведут бандитов? - догадался Артём Сергеевич. - А что ты умеешь делать? Подсобным рабочим и дворником устроиться не трудно, но разве тебе это подойдет?
- Не подойдет. Даже в крайнем случае, - пренебрежительно скривил губы Алеша. - Я хоть не кончил ПТУ, но получил там профессию автослесаря и сварщика. Это дело знаю и могу прилично заработать. Только с улицы и без прописки никто на работу не возьмет.
- В устройстве я тебе смогу помочь. Поручусь за тебя мастеру автосервиса, которого уже много лет знаю, - немного подумав, сказал Артём Сергеевич. - Но как долго ты намерен скрываться? И тебя все равно могут найти, - обеспокоенно добавил он. - Мне кажется, что это - не выход.
- А в чем выход, деда? - понуро спросил Алеша. - Мне ведь иначе - хана!
Наумов уже пришел к определенному мнению, однако сделал паузу, еще раз подумал, прежде чем дать совет.
- Жизнь и спокойствие дороже любых денег. Поэтому выход у тебя только один - отдать бандитам то, что они с тебя требуют, - убежденно сказал он. - Неважно, что это незаконно. Раз ты принял их условия, должен и отвечать!
- Но я слишком много должен, деда, - поник головой Алеша. - Мне столько не заработать. И если не затаюсь, непременно замочат.
- Это верно. Пока тебе надо, как говорится, лечь на дно, - согласился с ним Артём Сергеевич. - Но лишь до тех пор, пока не накопишь денег, чтобы отдать часть долга. А потом отошлешь их хозяину с просьбой, чтобы долг скостили, пообещаешь отдать остальное.
- Не пойдут они на это, - усомнился Алеша. - Только узнают, где я нахожусь.
- Время работает на тебя. Оно-то и сделает их сговорчивее. Особенно когда получат часть долга, - привел убедительный аргумент Наумов. - А узнать, где ты, нетрудно, раз у тебя там родные остались. Не вздумай посылать письма! - строго предупредил он. - Только звони, но не из дома.
На этом и порешили, и спустя две недели Алеша уже работал в автосервисе, куда его устроил знакомый Наумова, мастер Федор Иванович. Узнав, что парню надо отдать большой долг, он заверил, что сварщики зарабатывают у них хорошо, нужно лишь вкалывать на совесть. Однако длилось это недолго, и мастер позвонил Артёму Сергеевичу домой.
- Ну и занозу вы мне воткнули! - сердито сказал он. - Ничего не выходит у нас с вашим полудурком. Пусть уходит по-хорошему!
- А что, он напартачил? - упавшим голосом спросил Наумов.
- С этим все в порядке. И сварщик отменный, и слесарь неплохой, - ответил Федор Иванович. - Но умишком, прости меня, слабоват. Начальство потребовало его убрать.
- Начальство? А оно-то при чем? - ничего не понял Наумов. - И какой же он идиот, если хорошо показал себя в работе?
- Повел себя, как последний дурак, - возмущенно объяснил мастер. - Нашел какие-то ошибки в расценках и обвинил бухгалтерию в обсчете. Не послушав меня, поперся к начальству. Такого у нас еще не было! И это, когда его приняли по блату, без прописки. Ну разве не идиот?
Артёму Сергеевичу ничего не оставалось, как извиниться перед мастером за свое опрометчивое поручительство. Но Алеша и не подумал оправдываться.
- Ты, деда, не представляешь себе, какая там шарага, хотя внешне выглядит очень солидно. Обманывают работяг, как маленьких! Начальство на "мерсах" разъезжает, а им платит гроши. В клубе за выступление у меня сотня баксов выходила, а тут мне и за пять лет с долгами не рассчитаться!
- Ну, как знаешь. Больше я ничего не могу для тебя сделать. Только помогу отдать долг, - рассердился Артём Сергеевич. - Устраивайся самостоятельно.
- А я уже устроился, - самодовольно заявил Алеша. - Завтра выйду на работу.
- К приятелю в ночной клуб? - неодобрительно поморщился Наумов. - А как же твое опасение, что найдут?
- Нет, в другой кабак. Им понравился мой номер, - успокоил его Алеша и, немного смутившись, добавил. - Правда, там тусуются голубые.
Артём Сергеевич был шокирован и, не удержавшись, презрительно спросил:
- Теперь тебя за плавки хватать будут педики?
- А хотя бы и так, - довольно дерзко, но с примесью отчаяния ответил Алеша. - Сам ведь сказал, что долги отдавать надо. Тем более что там меня не скоро найдут.
Возразить на это Наумову было нечего, и Алеша продолжил карьеру танцовщика в ночном клубе, хотя это было чревато опасными последствиями.