14. Мартовское видение
Безоблачный март пришел на смену хмурому февралю. Светало рано, ясные дни начинались пронзительными утренниками. Смерзшийся снег звал встать на лыжи. Настала пора лыжных походов, пришло время посмотреть на ледяной замок. Это было в конце марта.
Как-то в субботу, перед тем, как разойтись по домам, школьники договорились пойти на лыжах к замку. Прогулка обещала стать особенно интересной: с ними пойдет Сисс.
Они считали, что Сисс вернулась к ним. Три девочки подошли к ней:
- Сисс, пойдем с нами. На этот-то раз.
Эти трое были ей особенно симпатичны.
- Нет, - ответила она.
Именно эти трое. Класс знал, кого послать.
Первый отказ не обезоружил троицу:
- Сисс, пойдем. Нельзя же так все время, ты будто нас и не видишь. Мы ведь тебе ничего плохого не сделали.
Сисс было трудно противиться, ей самой тоже хотелось отправиться к ледяному замку, но…
Одна из троицы - та, что чувствовала себя всего увереннее, - сделала шаг вперед и тихо произнесла:
- Сисс, мы хотим, чтобы ты была с нами… Сисс, - еще тише сказала она после паузы, и голос ее искушал так сильно, что трудно было устоять. Две другие девочки не произнесли ни звука, и от этого искушение стало еще больше.
Соблазн действительно был слишком велик. Обет, данный Сисс, как бы ушел в тень. Сисс ответила тем же коварным тоном, каким говорит искуситель и каким отвечают искусителю:
- Ладно, я пойду с вами. Но тогда мы пойдем к ледяному замку.
Троица просияла.
- Молодец.
Как только Сисс осталась одна, ее стала мучить совесть. Родители же, услышав новость, так обрадовались, что это даже слегка расстроило ее.
В воскресенье школьники собрались и шумной ватагой двинулись к озеру. Утро стояло ясное и морозное. Наст был припорошен легким снежком - лучшей лыжни и желать было нельзя. Всем хотелось посмотреть на водопад, все радовались тому, что Сисс с ними. Сисс ощущала эту общую теплоту, ей бежалось легко и свободно, и лыжи ее тоже легко и свободно скользили по насту, припорошенному свежим снегом.
Все шло как положено, и тем не менее что-то было не так.
Они выбрали путь, который привел их к реке немного ниже водопада. Течение здесь было спокойное, река покрылась льдом, и при желании можно было перейти на другой берег. В тиши слышался гул водопада. Они стали подниматься.
За зиму каждый из них раз-другой побывал у ледяного замка, поэтому у них не захватило дух при виде его, хотя он по-прежнему был огромен и загадочен. Мартовское солнце уже давно осветило его, блики играли на свободных от снега блестящих глыбах льда.
Все время помня о Сисс, дети ни словом не касались опасной темы. Это и придавало Сисс чувство уверенности, и мучило ее. Она испытала глубокое смятение, вновь увидев это место, вновь ощутив связь между замком и ею - связь, которая стала неразрывной в ту памятную ночь. Ей хотелось проститься со своими спутниками и остаться здесь одной.
Дети уже вдоволь насмотрелись на замок, наслушались гула водопада - скоро он станет еще мощнее - и собрались, не задерживаясь, идти дальше.
Но Сисс остановилась. Вот оно - то, чего они боялись. Они словно чувствовали, что она в какой-то миг окажется не с ними. Они тоже остановились в ожидании.
- Знаете что, - сказала она. - Я, пожалуй, дальше не пойду. Я, в общем-то, шла сюда.
- Почему же? - спросил кто-то.
Но одна из тех трех девочек, что соблазняли ее походом, тотчас вмешалась:
- Это уж пусть Сисс сама решает. Не хочет идти дальше, ее дело.
- Я пойду обратно, - продолжала Сисс обычным своим тоном, исключающим возражения.
- Тогда и мы пойдем обратно, - ответили они великодушно.
- Нет, не надо. Ну пожалуйста. Я не могу пойти с вами, как вы задумали. Мне хочется побыть здесь немножко одной.
Лица детей погасли. А нам нельзя побыть с тобой? - было написано на них. Ее просьба, прозвучавшая почти торжественно, напомнила им о том, что Сисс пережила минувшей зимой. Разочарованные, они умолкли.
Сисс видела по их лицам, что день испорчен, но ничего не могла поделать. Слишком поздно: ее обет стеной отгородил ее от них.
- Значит, ты больше сегодня с нами не будешь?
- Да, мне бы не хотелось. Вы не знаете, в чем тут дело, но… Я дала обет! - произнесла она так, что они вздрогнули.
Из ее слов они смутно поняли, что она дала какое-то обещание Унн - той Унн, о которой никто не знал, жива она или нет. За этим скрывалось что-то величественное и тревожное. Все замолчали.
- Вы прекрасно знаете, что я сама найду дорогу домой. Ведь остались наши следы.
Оттого, что она говорила так буднично, у них развязались языки, они решились ответить ей и сказать, что их волновало:
- Конечно, но не в этом дело.
- Ты всю зиму простояла у стенки, - отважилась сказать одна из девочек.
- Мы думали, что теперь все будет как прежде.
- В общем, я вернусь домой, - сказала Сисс, уклоняясь от разговора.
- Ладно, но мы-то думали, что все будет по-прежнему.
- Идите, и не надо говорить об этом, - попросила Сисс.
Они кивнули ей на прощанье и один за другим покатились дальше. Собрались на небольшом пологом пригорке, постояли, словно совещаясь, а затем двинулись дальше плотной цепочкой и скрылись из виду.
Сисс было стыдно и горько. Она быстро заскользила обратно к водопаду и ледовым стенам. Гул воды словно громким голосом звал ее.
Ей вспомнилась та ночь. Странные лица мужчин, как будто ожидающих, что сейчас что-то произойдет: они были уверены, что несчастье случилось именно здесь.
Сюда надо приходить, когда не знаешь, что делать. Ей так и подумалось: я не знаю, что мне делать. Подумалось этими самыми словами, которые люди произносят столько раз на дню, не вкладывая в них никакого смысла.
Пристыженная и несчастная, она бежала от товарищей - в гул водопада, к ледяному дворцу.
С какой стороны на него ни посмотреть, он пугал своей высотой и причудливостью. На его искрящихся стенах не было ни снежинки. Несмотря на теплое мартовское солнце, его окружал панцирь ледяного воздуха.
Из-подо льда вытекала река, черная, глубокая. Набирая скорость, она неслась вниз и уносила с собой все, что могла увлечь.
Сисс долго стояла на этом месте. Ей хотелось бы стоять так, как стояли здесь в ту ночь мужчины, перед тем как уйти, когда они были готовы запеть мрачную песнь. Они стояли тогда освещаемые неверным светом фонарей и словно ждали, что вот-вот пропавшая предстанет перед ними и скажет им, что ничего им не найти. В это Сисс не верила, не могла верить.
Огромная птица пронеслась так близко, что Сисс вздрогнула, и тут же скрылась из виду.
Здесь нечего искать. Здесь ничего не найти. И все же. Ради тех взрослых людей.
Ей хотелось побыть здесь. Она сняла лыжи и по твердому снегу двинулась вверх вдоль ледяной стены. Ледяной замок, выросший из брызжущей и текущей воды, теперь застывший и прочный, влек ее к себе. Она намеревалась добраться до его вершины, немного полазить, просто побыть там.
Когда она оказалась наверху, ее взгляду открылся ледяной хаос. Нигде не было ни снежинки. Она стала осторожно спускаться по ледяным склонам, скользить по глубоким ледяным желобам, и все время ее преследовала мысль, что лед все-таки может оказаться непрочным. Кто знает, не так ли все и произошло с Унн?
Давеча она пристыженная ушла от подруг. Теперь ей было стыдно оттого, что она как бы изменила чему-то, пойдя вместе с ними. Забыла свой обет ради зовущих глаз подруг, ради лыжной прогулки. Нет, не ради самой прогулки, ради того, чтобы быть вместе с ними. Противиться этому желанию становилось все труднее. Она противилась ему, пока доставало сил.
На этом высоком, хаотически изрезанном ледяном куполе Сисс пришла в сильное волнение. Она скользила по желобам, спускалась в трещины и неожиданно оказалась на освещенном солнцем уступе на краю замка над обрывом. Сердце ее бешено колотилось. В уступе было небольшое углубление. Плотный прозрачный лед. Солнечные лучи освещали его, образуя сотни узоров.
Вдруг она вскрикнула. Унн! Прямо перед нею, за ледяными стенами проглянуло лицо подруги.
На какой-то миг ей показалось, что она видит Унн!
Как бы где-то глубоко в ледяной толще.
Яркое мартовское солнце светило прямо на Унн, окружая ее бликами и отблесками, всевозможными косыми полосами и струями света, удивительными ледяными цветами и украшениями, она была словно наряжена к празднику.
Вся застыв, не в силах ни шевельнуться, ни произнести слово, Сисс вглядывалась в лед. Она поняла, что перед нею лишь видение. Ей много раз приходилось слышать о людях, которым являлись видения, теперь это случилось с ней самой. Ей явилось видение, явилась Унн.
Долго ей этого не выдержать.
Видение не исчезало, оно, казалось, спокойно стояло во льду - но глядеть на него было выше сил Сисс. Оно обрушилось на нее словно удар.
За округлыми ледяными стенами Унн казалась огромной - много больше, чем она была в жизни. Видно, правда, было только ее лицо, остальное расплывалось.
Резкие лучи из невидимых трещин и углов перерезали образ. Унн была в убранстве непостижимой красоты. Сисс больше не могла смотреть на нее, она вышла из оцепенения и перебралась в другое место с одной только мыслью - спрятаться. И так уж она слишком долго смотрела на Унн, ее била дрожь.
Когда она пришла в себя, она была уже далеко. Ей подумалось, что видение, наверное, исчезло. Видения исчезают быстро.
Это значит, что Унн нет в живых.
Да, конечно. Унн нет в живых.