Ф. не знал, куда идти, но возвращаться в геологоразведочную экспедицию он не желал – это место не для него. Ни под каким видом он не станет работать там, где его оскорбили бесцеремонностью и грубыми словами. Он испытал ужас перед этим омерзительным человеком, Вениамином Купаповым. Но больше этого не повторится.
Потому что он покинет экспедицию и поступит в другое место.
В этом ему поможет Павел, замечательный северянин, настоящий друг и товарищ.
Ф. пошел к Павлу, в магазин спортивных товаров. Павел служил в этом магазине продавцом.
"Помоги мне, пожалуйста, устроиться в другое место, – попросил Ф. – Я не хочу, не могу работать в экспедиции. Там плохо. Невыносимая атмосфера. Люди очень плохие, ужасные люди".
Павел растерялся, потому что не имел привычки к таким неожиданностям.
Различные заметки в газетах отмечали рост сознательности в трудовых коллективах, а его новый знакомый Ф. только что сообщил об обратном случае. Его, вероятно, плохо приняли. Равнодушно, холодно. Или, может быть, прямо сказали, что такого человека не хотят видеть в своем кругу. Впрочем, разве так бывает?
Павел чувствовал себя виноватым.
Он позвонил по телефону другому своему знакомому, а потом сказал Ф., что все устроилось. Одной солидной организации требуется горный инженер. Можно отправиться прямо сейчас или завтра. Или даже через день.
"О, мне это нравится! – воскликнул Ф. – Я хочу работать в солидной организации!"
"Труднее всего будет забрать твои документы из геологоразведочной экспедиции, – сказал Павел. – Ведь там шутить не любят. Спросят, почему такие прыжки – пришел и сразу уходишь? Но ты не беспокойся. Это я возьму на себя".
"Чудесный человек этот Павел", – подумал Ф.
Через день он поступил на работу в солидную организацию. Его приняли хорошо. Вежливо спросили, где он работал раньше. Ф. так же вежливо рассказал о своей предыдущей работе.
Он внимательно разглядывал новых сослуживцев, ища среди них отрицательную личность. Какого-нибудь хама. А для чего же он это делал?
Ему казалось, что он вполне может предупредить выходки местного грубияна, если прямо скажет ему: "Я вижу, что вы здесь самый темпераментный, самый сильный и смелый человек, выдающаяся персона. И поэтому сразу хочу спросить – нельзя ли сделать так, чтобы ваши нападки обошли меня стороной?"
Ф. взял это из одной книги. Там было написано, что искренность порой эффективнее физической силы и что иногда она обезоруживает даже самых недружелюбных людей.
Но "выдающуюся персону" и прочие восхваления Ф., конечно, добавил от себя. Он еще в детстве узнал, что лестью можно размягчить самое жесткое сердце, и что хамы и грубияны такой подход очень ценят. Нужно только опередить нахалов, не позволить им сделать свое черное дело.
И вот Ф. с тревогой смотрел по сторонам, но грубияны не появлялись.
Наоборот, он видел перед собой только добрые, открытые лица. Какой-то человек, поздоровавшись, вежливо приподнял шляпу. А другой сказал с восторгом: "Вы к нам горным инженером? Добро пожаловать! Работа здесь очень интересная".
Ф. подумал, что с этим человеком ему следует подружиться.
В обеденный перерыв он встретил его в буфете и заговорил с ним. Выяснил, что он инженер и приехал на север три года назад. Женат, имеет двух детей.
"Вы кажетесь мне очень умным и интеллигентным, – сказал Ф. – Скажите, какой тут коллектив? Какие люди – хорошие?"
"Очень хорошие! – был ответ. – Да вы и сами скоро в этом убедитесь. Вот не пройдет и недели, как всех узнаете и останетесь довольны".
Ф. успокоился. И стал присматриваться к руководителям.
На исходе первой недели он действительно почти всех узнал, и ему показалось, что лучше места он еще не видел.
Он давно искал такую легкую, дружелюбную атмосферу, и наконец нашел.
"Ну вот, совсем другое дело!" – объявил он Павлу, и продавец из магазина очень обрадовался и весь день ходил радостный. Это было в среду, а в четверг уже все изменилось.
Утром, когда Ф. направлялся к своему рабочему месту, в коридоре к нему подошел нарядно одетый человек.
Ф. знал, что это персональный водитель директора, и поздоровался с ним.
"Вы здесь работник новый, и Люба Туманкова вас еще не знает, – сказал водитель. – Может быть, только видела, но не разговаривала. Верно? Поэтому она обязательно вас выслушает. Пожалуйста, пойдите к ней – она служит в бухгалтерии – и преподнесите вот эту коробочку. Французские духи. Преподнесите и скажите: "Это вам от Гоши Вошкина, он очень сожалеет о вчерашней ссоре. Он готов искупить свою вину чем угодно. Простите его!" И можете сразу уходить. А потом зайду я. Люба должна оценить мое раскаянье… Она думает, что я легкомысленный, потому что у меня простая фамилия, но я ей докажу… Впрочем, сейчас это к делу не относится. Очень прошу, проявите великодушие – не откажите в просьбе!"
Ф. понравились последние слова Гоши Вошкина, и он подумал о нем, как о хорошем человеке и еще о том, что даже эта забавная фамилия его совсем не портит.
Он с удовольствием отправился в бухгалтерию, спросил, кто тут Люба Туманкова, и повторил перед ней все слова в точной последовательности, потому что и сам ценил точность.
В ответ женщина засмеялась.
"Ну и ну! – сказала она другим женщинам. – Слышали? Гоша Вошкин!"
А потом обратилась к Ф.: "Да вы напутали! Он не Вошкин, а Ложкин! Зачем же вы переврали фамилию? Нехорошо это, некрасиво. Запомните: Ложкин".
Ф. не любил неточностей и считал себя очень исполнительным. По этой причине он и вступил в спор – бросился защищать свое достоинство.
"Я ничего не переврал! – сказал он, бледнея. – Ваш Гоша так и сказал: Вошкин. Наверное, волновался, поэтому и оговорился".
Люба Туманкова не сказала в ответ: "Ах, какая деликатная ситуация! Нужно немедленно обо всем забыть и ни в коем случае не вспоминать при Гоше".
Нет, она этого не сказала. Наоборот, она стала громко возмущаться.
"Вы только поглядите на него! – закричала она. – Да где это видано, чтобы люди коверкали свою собственную фамилию? Глупости! А вы очень упрямый – не умеете признавать ошибок. Я таких не люблю. Не возьму у вас духи, не хочу! Заберите их и идите туда, откуда пришли. Пусть Гоша пришлет кого-нибудь поприличнее, а не прохиндея".
Ф. испугался и выбежал из бухгалтерии.
Его еще ни разу в жизни не называли прохиндеем.
Это было для него в высшей степени оскорбительно.
Он пробежал по лестнице мимо Гоши Ложкина, никого не видя и не слыша.
Не останавливаясь, он добрался до рабочего кабинета, бросился за свой стол и в сильном волнении стал перебирать бумаги. Все, кто были в кабинете, принялись смотреть на него с большим любопытством. И Ф. сделалось еще хуже.
"Что с вами? – спросили его. – Что у вас случилось?"
Ф. не знал, как рассказать об ужасном происшествии. Он был очень растерян. Но тут в кабинет вошел Гоша Ложкин.
"Ну и удружил ты мне, приятель! – крикнул он Ф. – И откуда ты взялся на мою голову? Хотел помириться с Любой, а она говорит – прислал прохиндея! И это после ссоры! Я – Ложкин. Запомнил? Ложкин. А если кто Вошкин, так это, наверное, ты сам. Понял? Эх, нелепый ты человек. Анекдот, а не геолог".
И снова Ф. выбежал на улицу и быстро зашагал без оглядки.
И опять, очутившись на окраине города, он принял решение уйти из солидной организации как можно скорее.
Там, где его у всех на глазах назвали прохиндеем, нелепым человеком да еще анекдотом, он не задержится ни на минуту.
Ф. чувствовал обиду и боль, гнев и стыд, и ему хотелось возмущаться, но прилюдно он не умел это делать. Он боялся, что ему ответят. Обругают, высмеют, придумают прозвище.
Когда он быстрым шагом вошел в спортивный магазин, Павел вдруг обо всем догадался и даже испугался.
"Что? Что ты хочешь сказать? – спросил он. – Почему у тебя такое бледное лицо?"
"Умоляю, помоги мне устроиться в другое место! Умоляю, бесценный мой друг, не откажи мне! Я не могу там работать, не хочу, для меня это совершенно невозможно!" – так говорил Ф. Павлу, который и сам неожиданно побледнел, словно его тоже оскорбили.
Подумав, Павел сказал, что Ф. засчитают прогул, так как он самовольно покинул рабочее место. Это нехорошо. Кроме того, это навредит репутации – из-за отметки в трудовой книжке.
Потому что в этом документе будет записано, что такой-то гражданин был принят на работу и уволен по собственному желанию в течение одной недели.
Этакое отношение к труду никому не понравится. Подумают, что скандалист или слишком легкомысленный работник. Или даже нарушитель дисциплины.
"Может быть, останешься в солидной организации?" – спросил Павел.
Но Ф. был тверд: "Ни за что!"
И снова Павел все устроил. Он даже постарался сделать так, чтобы Ф. не уволили по собственному желанию, а перевели на работу в другое учреждение.
На новое место Ф. поступил не геологом, а инженером по технике безопасности.
Сначала он очень волновался. И поэтому часто оглядывался. Его терзали навязчивые мысли о том, что в любую минуту с ним может случиться неприятность. Повстречается какой-нибудь хам, разгильдяй. Какой-нибудь словесный разбойник выскочит на него, как хищный лесной зверь.
Но все эти опасения быстро рассеялись.
Ф. даже подумал, что произошло чудо. Он был счастлив. Он смеялся вместе со всеми, хлопал себя по колену и придумывал шутки.
Он сказал Павлу: "Это самое лучшее место, какое я когда-либо видел!"
А все потому, что в коллективе поразительным образом очутились два странных, нелепых человека, и все насмешки доставались им.