- И кто же он для тебя?
- Я же сказала. Откровенно говоря, мне страшно. Ради Бога, ради Христа, ради моей жизни не говори об этой истории никому, даже своей совести. Вместе будем развязывать узлы.
- Не скажу даже совести. Пусть этот киллер из цирка пляшет…
- Ну, в этом смысле - всякие действия бесполезны. И опасны. Надеюсь, ты понял это из моего рассказа…
- Уж яснее ясного. Алёна вдруг точно очнулась.
- Впрочем, ты знаешь… Одна странная вещь… Когда я сидела рядом с Наденькой, и у меня, кстати, появилась тогда на мгновение та же змеиная улыбка, что у нее на губах всегда… Дело в том, что я услышала, как она проговорилась соседу о какой-то подпольной фабрике лекарств на стыке Мытищ и Ярославского шоссе. Вот эту информацию, думаю, можно передать Валерии и Лене. И решим, что с этим делать.
- А может, это провокация со стороны этого твоего черного двойника, как ты выражаешься. Вот ты и попадешь в ловушку.
- Нет, нет. Во-первых, сам Лохматов такими делами не занимается. Я знаю. Его бизнес - крупнее, надежней и явно связан с какими-то верхами… Во-вторых, она была пьяна и не усекла, что я случайно подслушала. Так получилось. В конце концов, если можно послать анонимку куда следует… Пускай сами разбираются.
- Да, конечно. Лера не настолько обуяна местью этим тварям, чтоб забыть о своей безопасности.
- Я поставлю кофе.
И Алёна быстро организовала угощение, пока Вадим углублялся в созерцание головы Лохматова.
- Все-таки, Алёна, я вижу у тебя скрытую симпатию.
- К кому "к нему"? К его голове?
- Нет, к нему самому.
- Неудивительно. Но это не симпатия. И тем более, не любовь. Это тайна, Вадим.
- В чем тайна?
- В нем самом. В нем много уровней. Он и фантастически удачливый бизнесмен, наверняка связанный с криминалом, и в то же время знаток живописи. У него много интересных картин, кстати, не только моя. Обычно такого сочетания не бывает. В бреду не приснится.
- В бреду, Алёна, может присниться все, - вздохнул Вадим, который почувствовал вдруг странное облегчение.
- Но главное - последний уровень: этот человек одержим поиском того, что еще только зарождается в нашем мире. И что это, несомненно великое и темное, не знает никто, включая самого Лохматова. Но он один знает, что "оно" уже есть. И поэтому он как пророк во тьме.
- Ну и фантазия у тебя.
- Интуиция.
- Извини, извини. Какая уж тут фантазия. Твой Лохматов и компания кошмарней любой фантазии. Тем более, они-то реальны.
- Вадим, мы вместе переживем эту историю. Я открылась тебе, и ты не закрывайся.
Вадим вздохнул.
- А теперь поговорим о тебе. Что за это время произошло?
- Да ничего особенного. Вокруг меня много мелкоты, зависти и всяких иных терзаний маленьких душ. Уязвимы, не хуже твоей Наденьки, обидчивы, и колют друг друга без конца. Визжат при этом, хрюкают.
- Этого всегда и везде хватало.
- Живут ради боли. Один бесталанный звонит мне и каждый раз упирает на то, что я умру раньше, чем он.
Алёна расхохоталась.
- Прямым текстом так говорит?! Вот бедный, заело же его.
- Ну, не прямо, конечно. С явным намеком, однако. Никто не может смириться с мыслью, что он хуже другого. Кусаются.
- Бог с ними. Забудем о мелочах. А как с Акимом Иванычем?
И тут Вадим красочно описал путешествие к Родиону.
- Да-а-а, - протянула Алёна. - Одного Лохматова, оказывается, мало. Нужен еще Аким Иваныч на нашу голову.
глава 20
Вскоре был получен сигнал от Родиона: "Приезжайте завтра ко мне. Он будет. А я буду на чердаке. Он сам вас встретит".
Оказалось, можно доехать автобусом. Собрались только Лера, Вадим и Алёна. Одинцов почему-то отказался: мол, все равно, Аким Иваныча там не будет, лишь посредник.
Но когда трое наших блуждающих искателей неведомого подходили к захолустному домику Родиона на Щелковском шоссе, Лера сказала:
- А вдруг нам откроет Аким Иваныч. Поглядит и поманит внутрь.
- Да мы даже не знаем, какой он из себя! - воскликнула Алёна. - Его знает только Леня.
- Знает, какой он там и какой он здесь, - мрачно добавил Вадим.
Озабочен он был больше Алёной, чем Аким Иванычем.
Осень оборачивалась диким летом. Хохотали вороны в саду. Постучали. Дверь распахнулась, и Лера отскочила в сторону. Перед ней в распахнутом пиджаке стоял улыбчивый Тарас Ротов. Всепоглощающее брюхо шевелилось под рубахой. Но улыбка сошла с его лица мгновенно:
- Как, это вы?
- Это ты, Тарас? - вскрикнула Лера.
- Вот уж не ожидал, - пробормотал Вадим.
- Это вы до Аким Иваныча? - сурово спросил Тарас.
- Это ты - кто знает к нему ход? - изумилась Лера.
- Я все ходы, куда ни глянь, давно знаю, - разъяснил Тарас. - Теперь я все понял. Проходите, полуродственнички. Вот ведь Родион какой сюрприз устроил…
- А где он?
- На чердаке спрятался. Он и подумать теперь об Аким Иваныче боится. Округлился.
Все четверо прошли в просторную, но словно покосившуюся комнату с цветочками на подоконниках.
Расселись за столом у оконца, вид из которого точно уводил под землю.
- Винцо, коньячок и прочее сейчас выну для дорогих гостей, - промолвил Тарас, поворачиваясь к пыльному шкафу.
- У меня все время мелькала мысль, Тарас, что ты - не тот, кем ты кажешься, - тревожно прошептала Лера. - Что ты спрятанный…
- Не тревожься, Лера, не тревожься, - пробормотал Тарас, доставая винцо из шкафа. - Тревога твоя тебя съест. Аким Иваныч такого не любит.
- Кто он? - спросила Алёна. - Когда вы встретились?
Ротов вдруг захохотал так, что красный рот стал ненормально широк.
- Да разве с ним можно встретиться? Мы не встретились, я видел его. И этого достаточно. В доме у некоего мэтра страха…
- Кто же этот мэтр страха?
- Мой полудруг. Имя его - Лохматов Трофим.
Алёна тихо ахнула и ногой толкнула Вадима.
"Черт упал с луны на нас" - возникло прямо вывело в уме Вадима вне всякой логики.
Ротов весело поглядел на Алёну и почему-то ей подмигнул.
- Как же мы можем поклониться Аким Иванычу теперь? - вырвалось у Алёны.
- Через моего полудруга, Лохматова. Он может свести, если сочтет нужным…
- И кто он - Аким Иваныч? - прошептала Лера.
Ротов опять хохотнул и вылил в себя стакан коньячку.
- Считаю, что он в истине. Он в некой истине живет. Хо-хо-хо… А я - тень истины, ее мрак… Хо-хо-хо… На том мы и увиделись.
- Вы говорили с ним? - потаенно спросил Вадим.
- Нельзя много знать обо мне, мальчики-девочки, - рыгнул словами Тарас. - Хватит.
- А кто такой Лохматов? - выдавила Лера. - Черт, что-ли?
- Никак нет. Человечище. Но с неведомыми странностями. Жуток, молчалив, но бывает добрейшей души человек. Мухи и даже клопа не обидит.
- Что, у него дома клопы? - поинтересовалась с мрачным оттенком Лера.
- Да, да, у него водятся клопы… Он слишком богат, потому и бывают…
- На какой же основе этот человек в истине заинтересовался богатым человеком, разводящим клопов? - сухо спросила Лера, взяв себя в свои нежные ручки.
- Вот этого я сам понять не могу, - промычал Ротов. - Каюсь - не ведаю.
На чердаке послышался шум, кашель, стуки, словно кто-то истерично забегал там из угла в угол.
- Это Родион, - утешил гостей Тарас. - Он иногда у меня бегает. Мыслей пугается. Особенно об Аким Иваныче.
"Все остается таким далеким, - подумала Лера. - И Лёня все больше уходит от меня и от себя в неизвестную мглу неизвестно куда. Если б он просто сошел с ума, мне было бы легче. Но он словно потерял ум и заменил его другим… Хотел вернуться на землю, когда был там, а теперь уходит от нас…"
- Что задумалась? - спросил у нее Ротов. - Очнись! Видишь, я тих и не спрашиваю тебя, зачем всем вам нужен Аким Иваныч и как вы узнали о нем. Будь тише мыслей, детка.
У Леры навернулись слезы.
- Лерка, ты что? - оборвала ее слезы Алёна.
Она посмотрела на Леру так, как будто та должна быть сверхчеловеком.
- Слезы, молчите, - ответила Лера, и обратясь к Ротову еле выговорила:
- Я не ожидала все-таки, Тарас, что вы такой…
Ротов забегал по комнате.
- Слышь, она не ожидала! А мы разве ожидали, что стали человеками? Родились и все. Никто нас не спрашивал. Чего не ожидаешь, то и получишь. Я Родиона за что люблю, за то, что он от всего этого хочет спрятаться. По настоящему. А я не спрятанный, я весь широк, - и Ротов похлопал себя по животу. - Мы и на том свете всех победим!
Алёна, наконец, выпив винца, развеселилась. "В конце концов, все так называемые совпадения обернулись в мою пользу. Но страшновато. Учись, Алёна, последнему веселию" - подумала она и спросила довольно настойчиво:
- А как же связаться с вашим Лохматовым?
- Я же сказал, через меня. Я поговорю с ним.
- Но он спросит, что этим людям нужно от Аким Иваныча?
- Вот об этом он и не спросит. Не такой человек. Он по-другому судит. Ему гораздо интересней, что я скажу о вас. А я уж постараюсь…
Зашуршало на чердаке, как будто там был не человек, а мышка.
- А если ваш Лохматов для Аким Иваныча не так важен и он не сможет нас свести?
Ротов разозлился. Даже стукнул кулаком по бутылке.
- Да все может быть, - возопил он. - Может быть, и сон превратится в явь, а явь в сон… Все может быть.
- Ладно, - умиротворенно заключил Вадим. - Не будем пророками. Вы позвоните Лере, если встреча станет возможной. Вот и все. Давайте о другом. Просто посидим. Ведь мы не с Луны свалились.