- У нас есть десять дней, чтобы раскрыть это дело, - словно не расслышав всего вышесказанного, с пафосом произнес доктор Эйхнер. - Это интервал, так сказать, между сегодняшним слушанием и следующим собранием суда.
- Хорошо, доктор, - начал Мартин Фрост, взглянув еще раз на свои руки и повертев их над коленями, как два тяжелых вертела, - я не вижу причин, по которым мы не можем этого сделать.
Доктор Эйхнер встал и подошел к окну, сложив руки и обхватив самого себя. Затем он резко развернулся.
- Вы беретесь за это дело?
- Да. Да, я хотел бы поработать над этим делом.
Принимая это решение, Мартин Фрост не продемонстрировал замешательства или колебания, ни единой эмоции, только неспешно мял своим пальцем толщиной с добрую веревку огромную костяшку на правой руке, которая затем щелкнула, как огромный треснувший орех.
14
Барби и Ральф снова уселись в кабриолет и проехали два квартала по направлению к большому и модному ресторану для автомобилистов, где Ральф, вытянув правую руку по спинке сиденья над плечами Барби, заказал пиво, а Барби, испуганная донельзя, чашку кофе.
- Ты любишь бостонский кофе? - приветливо спросила она молодого человека.
- Ты имеешь в виду кофе с большим количеством сливок?
- Половина сливок, половина кофе, - сообщила она.
- Да, думаю, да. А ты?
- Люблю! - Она произнесла это спешно и с вызовом, как если бы они говорили про гашиш или героин.
- Ты могла бы заказать сейчас себе этот кофе, - заметил Ральф, очень сухо.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, - объяснил он, - ты могла бы заказать такой кофе вместо простого черного.
- О, я сейчас не в настроении, - сказала Барби. - Я забыла тебе сказать, - неожиданно сообщила она, как будто по секрету, - я человек настроения! - И она лучезарно улыбнулась ему, а ее голубые глаза сверкнули, как влажные искорки, словно обещая.
- Послушай, Барби, - начал он внезапно, с грустью и нежностью в голосе, и она посмотрела на него удивленно, широко распахнув глаза, как будто никогда не знала, чего ожидать. И Ральф уже был готов вытянуть руку и дотронуться до ее плеча, когда появилась официантка с их подносом, и оба они, казалось, слегка отдернулись друг от друга легко с облегченным вздохом.
- Я выпью половину, а затем закажу бостонский кофе, - объявила Барби минутой позже, пристально уставившись на юношу поверх своей чашки. Ральф неуклюже улыбнулся, но ничего не ответил, пил большими глотками свое пиво и пару раз посмотрел на наручные часы. Когда он передал сливки Барби, она позволила их пальцам томительно соприкоснуться, хотя, видимо, сама себе не отдавая в этом отчета, все это время оживленно комментировала окружающее. Это выглядело так, как будто разговор ей казался чем-то типа рекламных роликов по радио, и когда получались паузы, она пугалась до полусмерти.
- Ты забавный, - сказала она без обиды.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Ральф, пытаясь изобразить удивление.
- Ну, я не знаю, - сказала Барби, раздумывая, как выиграть время, - ты такой - тихий. - Затем она оживленно рассмеялась и, чтобы приободрить его, дотронулась до его руки. - Я не имела в виду, что что-то не так! Я имела в виду - то, что я болтаю без умолку, - это совсем не смешно! И на самом деле это я должна тебя сидеть и слушать!
- Хорошо, - начал Ральф смущенно.
- Элеанор Торн - ты знаешь Элеанор Тори, правда? Извини меня! Я имела в виду, мисс Торн - она говорит, что я просто не по летам развита!
- Да? - сказал Ральф, перемещая свою руку на сиденье за ее спиной.
- Да. Ты ведь знаешь Элеанор, правда? - спросила Барби, замешкавшись.
- Она старшая медсестра, да?
- Да, и она действительно потрясающий человек. Так много девушек не любит ее - они говорят, что она "сплошной ужас", но, правда, она абсолю…
Ральф украдкой опустил свою руку и наклонился, нерешительно попытавшись поцеловать девушку, и несколько насильственно попытался привлечь ее к себе. Но Барби резко отшатнулась, зарделась и приняла рассерженный вид.
- О нет, - сказала она, украдкой оглядываясь вокруг на другие машины, как будто испугалась, что ее заметили, а затем повернулась, чтобы посмотреть на Ральфа, одновременно в смущении и отчаянии.
- Я полагаю, я не того типа девушка, как ты думаешь, - сказала она и замерла в ожидании.
- Я всего лишь хотел поцеловать тебя, Барби.
Ты такая… такая красивая, - жалобно пояснил он.
- Правда? - сказала Барби и отвернулась, чтобы молча уставиться в окно, словно угрюмая принцесса, на самом же деле вполне довольная.
- Но это же естественно, не правда ли, Барби? Я имею в виду - что в этом плохого?
- Ну да, мне это нравится! - сказала она, снова глядя на него. - Я имею в виду, это же не так, как если бы у нас было свидание, правда?
- Ну так давай назначим свидание, - предложил Ральф. - Сегодня вечером.
- И тогда ты будешь меня целовать? Хммм! Нет, спасибо! Спасибо большое, но не тогда…
- Нет, я не стану тебя целовать, если ты этого не захочешь, - пообещал Ральф. - Это значит всего лишь то, что я хотел бы быть с тобой и… Я имею в виду, что мы могли бы вместе хорошо провести время.
- Сегодня вечером! - сказала Барби. - Честно! Тебе не кажется, что это слишком запоздалое предупреждение?
- Только не тогда, когда двое людей нравятся друг другу, Барби, - сказал Ральф, и его голос звучал несчастно.
- Да, я могу себе представить, как ты себя ведешь с твоей подружкой-блондинкой, зовешь ее в тот же день, когда хочешь назначить свидание! - Она посмотрела на него пронизывающим взглядом, а затем отвернулась и снова уставилась в окно. - Знаешь ли, не все же такие, спасибо, - сказала она, и казалось, она сейчас расплачется.
Ральф нежно сжал ее плечо.
- Барби, пожалуйста, - попросил он умоляюще. - Я так хочу быть с тобой - но послушай, мне нужно сейчас ехать обратно в школу, сдавать экзамен, и… не мог бы я забрать тебя попозже, и тогда мы бы куда-нибудь сходили?
- Честно! - воскликнула Барби. - Я думаю, что это просто ужасно - просить девушек прервать свидание. Как ты себя будешь чувствовать, если я с тобой прерву свидание и уеду?
- О, так ты, значит, его уже назначила?
- Ну в самом деле! - сказала Барби, теперь уже окончательно обидевшись.
Барби, с кажущейся неохотой, дала ему свой адрес, после этого Ральф расплатился, и они в молчании поехали прочь. Несколькими минутами позже она снова попыталась завязать оживленный разговор, но Ральф угрюмо прервал ее:
- Я просто тебе не нравлюсь.
- Ты мне нравишься, - сказала Барби как само собой разумеющееся, а затем возмущенно добавила: - Но ты будешь думать, что я была ужасна соглашаясь с тобой на свидание через такой короткий срок. Я знаю, что думают мальчишки!
- Но я не буду! - сказал Ральф. - Я не буду!
- Хммм! - сказала Барби.
- Послушай. Посмотри на это с другой стороны. Мне нужно посмотреть фильм, связанный с работой, которую я пишу по английской литературе, и ты могла бы поехать со мной. Это все. Я не имею в виду, что это будет как свидание - просто что-то мы поделаем вместе, ты понимаешь, ну как сегодня мы приехали вместе в Дом суда? Это же не было настоящим свиданием, но все же мы были вместе, и нам было хорошо. Ты понимаешь, что я имею в виду?
- Да, это было чудесно, - мечтательно признала Барби. - Я имею в виду, это было замечательно, что ты это сделал. О, я надеюсь, все будет в порядке с Фредом - доктором Эйхнером. Это же было ужасно?
- Пожалуйста, Барби, - взмолился Ральф, - только один раз, и начиная с этого момента я буду просить у тебя о свидании за неделю.
- Ну, - сказала Барби, капитулировав, - я только надеюсь, что у тебя нет никаких глупых мыслей насчет этого.
Ральф лучезарно улыбнулся, и Барби продолжила, серьезно и подчеркнуто:
- Я имею в виду, что обычно я такого не делаю!
15
В 6.30, не позднее чем через четыре часа с момента их первой встречи, Мартин Фрост снова разговаривал с доктором Эйхнером, на этот раз по телефону. Язык у него заплетался.
- Мне не нравится это, док, - признался он. - Мне не нравится, как это выглядит.
- Где вы находитесь, Фрост?
- "Мэйфэйр Рум"… Почему бы вам сюда не приехать?
- Я понял. Хорошо. Теперь - что он делает - в эту минуту? Вы его, естественно, видите с того места, где стоите?
- Он в баре, пьет свой мартини, очень мило - и он вместе со своим другом! - Была какая-то горечь в этой грубой имитации Фроста, почти что мстительная женоподобность. - Скажите, почему бы вам не приехать? - добавил он более нормальным тоном.
- Вы видите его с того места, откуда вы звоните?
- Ну, вообще-то я не могу его видеть прямо отсюда, но он точно все еще там. Он в баре.
- Плохая работа! Послушайте, я сейчас туда приеду. Держите его на прицеле. Добывайте о нем сведения. Если он уйдет до того, как я приеду, оставайтесь с ним - преследуйте его, как хвост, да? При первой же возможности свяжитесь со мной прямо из бара. Я буду ждать там вашего звонка. Поняли?
- Хорошо.
- Ведите себя осторожно, настолько ненавязчиво, насколько это возможно. Когда я приеду, я сяду сзади вас, но мы не должны обмениваться ни единым знаком, не показывать, что мы друг друга узнали. Вы понимаете?
- Хорошо, когда вы приедете?
- Я сразу же выезжаю. Я буду там в течение четверти часа.
- О'кей.
- Тогда все очень хорошо… Вы делаете хорошую работу, Фрост. Похоже, дело сдвинулось. Мы можем распутать это дело раньше, чем вам кажется.
- Увидимся тогда здесь, - сказал Фрост с громким глотком. Он явно держал свой напиток с собой прямо в телефонной будке.