- Одного дервиша спросили: "Почему люди ходят днем, а спят ночью?" Он ответил: "Чтобы узнать разницу между днем и ночью". Если бы нас спросили: "Почему вы говорите о политике?" - мы, возможно, ответили бы так: "Чтобы показать, что мы политики!"
Раздался легкий смешок. Генерал, однако, не засмеялся и даже не улыбнулся. "Моя пуля, видимо, попала в цель", - подумал я и заговорил более откровенно:
- О чем, господа, идет спор? Если не ошибаюсь, о том, какой строй лучше - монархический или республиканский. Журналисты называют этот спор "борьбой между прошлым и будущим". Допустим, что это так… Монархия - прошлое… Республика - будущее… Но неужели любить будущее - это значит ненавидеть прошлое? Разве нельзя любить будущее, сохраняя в то же время прошлое в одном из уголков своего сердца? Как вы думаете, мадам? А?.. - Моя соседка мило улыбнулась и одобрительно кивнула головой. Я продолжал: - Мы, англичане, поступаем именно так… И прошлое не забываем, и от будущего не отворачиваемся. В Великобритании существуют и король и парламент. Старое и новое живут тесно, как близнецы. Разумеется, каждое время приносит свою моду. Республика тоже стала теперь модой. Может быть, вы слышали. Сейчас в Ташкенте идет Пятый съезд Советов. На нем большевики тоже объявили Туркестан республикой, даже приняли ее конституцию…
Генерал не выдержал и прорвался криком:
- Слышали, слышали. Еще объявили красный террор против буржуев. Специальную комиссию создали - вылавливать нашего брата…
Как иногда бывает, меня выручила случайность: не успел генерал закончить фразу, как где-то поблизости раздались выстрелы - один, второй… Все вздрогнули. "Красный террор начался!" - громогласно объявил Арсланбеков, поднявшись с места. Мужчины пе реагировали на его шутку, но женщины разом вскочили и подняли крик. Полковник успокоил их:
- Давайте лучше танцевать!
Кто-то сел за пианино, и все закружились в танце. Я тоже пригласил свою соседку. По-видимому, это ей понравилось: она благодарно улыбнулась и приняла приглашение. Я заглянул ей в глаза:
- Как вас зовут?
- Екатерина, Катя.
Я невольно вздрогнул.
- Прекрасное имя!
- А ваше имя?
- Чарлз.
- Вы женаты?
- Нет, холост.
- Холосты? - Екатерина посмотрела на меня недоверчиво. - До сих пор не женились?
- Нет… Все ищу свое счастье.
Потанцевав немного, мы с моей соседкой отошли в сторону и завладели двумя креслами в углу салона. Приказав принести нам вина, мы начали тихую беседу. Бухарская Екатерина оказалась невесткой Яхневича. Муж ее, штабс-капитан Булгаков, недавно выехал на Закаспийский фронт. Сама она до октябрьского мятежа большевиков была учительницей в Самарканде.
Екатерина поставила поднятый было бокал и заговорила серьезно:
- Хорошо вы ответили генералу. Но он наверняка не понял. Какие никчемные люди! Представляете себе, о чем они спорят?
Я промолчал. Екатерина взглядом указала на высокого седого армянина и насмешливо пояснила:
- Видите этого типа? Он еще не начал ораторствовать. Но уж если начнет, это будет надолго.
- Кто это?
- Это - Айрапетян… Очень богатый. В Ташкенте, Самарканде, Мерве у него свои хлопкоочистительные за-волы. Жуткий распутник и скряга. Ничего не признает, кроме денег!
Прямота моей новой знакомой мне понравилась. Оценка, которую такие люди дают окружающим, в большинстве случаев бывает правильной. Я указал на Кирюхина и спросил:
- А этот коротышка, рядом с Айрапетяном, кто он?
- Полковник Кирюхин. Преданный пес генерала Джунковского. А вон та толстуха - его жена. Как и он, мастерица по части интриг и сплетен…
Некоторое время мы сидели молча, глядя на свои бокалы. Наконец я снова нарушил молчание:
- Среди них, мадам, есть кто-нибудь, кто вам по душе?
- Есть! Полковник Арсланбеков… Умница, воспитанный… А все прочие - просто стадо бухарских баранов!
Я расхохотался. Айрапетян взял стул и направился к нам. Подойдя ближе, растянул губы в улыбке:
- Я вижу, у вас тут весело. Не возражаете, если я присоединюсь к вам?
"Он в самом деле нахал", - подумал я и ответил:
- Пожалуйста!
Екатерина даже переменилась в лице. Она гневным взглядом смерила Айрапетяна и, извинившись, встала и отошла.
Однако я недооценил Айрапетяна. Он оказался стоящим собеседником. Мы проговорили почти час. Он рассказал много интересного о делах дашнаков. В конце концов мы условились встретиться в ближайшие дни и, поднявшись, присоединились к остальному обществу.
Ровно в десять часов хозяйка дома пригласила нас к столу.
* * *
На следующий день ко мне явились гости из Ташкента. Войдя, генерал Боярский сразу начал извиняться:
- Не слишком ли я разговорился вчера вечером, господин полковник?
- Нет, нет, что вы… Напротив, вы доставили нам большое удовольствие.
- Ох, не знаю… Русская привычка… Выпьешь рюмку-другую, а там и море по колено. Не обессудьте!
Я не стал долго тянуть с взаимными любезностями и быстро перешел к официальной части. Спросил генерала: с чего ему удобнее начать? Он заискивающе ответил:
- С чего бы вы ни начали, мы готовы!
Вмешался Арсланбеков:
- По-моему, надо начать с обозрения общего положения в Туркестане. Мы этот вопрос специально рассматривали в штабе нашей "Военной организации". Правильно, Алексей Алексеевич?
- Да, да… - Генерал ответил без задержки, как заведенный. - Мы всесторонне обсудили положение. Если не возражаете, давайте с этого и начнем… Полковник Арсланбеков доложит обстановку по обе стороны фронта.
Я не стал возражать.
Арсланбеков вынул из папки какой-то документ и подал мне:
- Прежде всего, господин полковник, прочитайте вот это.
Я увидел уже знакомый текст: "Принимаем все возможные меры, чтобы помочь вам. Посылаем полк… Не предавайтесь отчаянию, старайтесь изо всех сил связаться постоянной и прочной связью с Красноводском и Баку".
Я вернул документ и ответил с бесстрастным видом:
- Я уже читал. Ведь это - телеграмма Ленина туркестанским большевикам?
- Да, это она. Я показываю вам эту телеграмму для того, чтобы подчеркнуть одно обстоятельство: Москва выжидает подходящего момента. В тот самый день, когда будет восстановлено сообщение по железной дороге через Оренбург, в Туркестан хлынут отряды Красной Армии. Тогда изменить положение будет трудно. Это - одна сторона вопроса… С другой стороны: солдаты устали воевать. И в Туркестане, и в Семиречье они целыми группами переходят на сторону большевиков. Значит, время работает не в нашу пользу. Нужно торопиться. Наше предложение..
- Погоди, погоди, полковник! - слегка пристукнув рукой по столу, генерал прервал Арсланбекова. - Остальное доскажу я сам.
Арсланбеков с затаенным недовольством посмотрел на генерала, но не сказал ми слова. Боярский залпом допил остывший чай и вдохновенно, глядя на меня, начал:
- Прежде всего, господин полковник, я напомню вам: мы еще раз обсудили договор о сотрудничестве, заключенный между "Туркестанской военной организацией" и вашей военно-дипломатической миссией в Ташкенте. Штаб организации поручил нам довести до вашего сведения, что мы одобряем основные пункты договора.
- О каких пунктах идет речь?
- Вот эти пункты… Во-первых, всеми вооруженными силами в крае руководит "Туркестанская военная организация". Во-вторых, правительство Великобритании обязуется, вплоть до изгнания большевиков из Туркестана, обеспечивать нас деньгами, оружием, техническими средствами, а в случае надобности - помочь и войсками. В-третьих, после свержения советского правительства в Туркестане создается республика под британским протекторатом. В-четвертых, Туркестанская республика обязуется предоставить правительству Великобритании концессии для разработки и использования природных богатств края.
- Прежний текст изменяется?
- Нет, нет! Остается без изменений. Кое-кто среди нас говорил: "Было бы неплохо смягчить некоторые пункты". Но после всестороннего обсуждения решено оставить все по-прежнему.
Затем генерал обратился к сидевшему рядом с ним полковнику Кирюхину:
- Теперь, Дмитрий Андреевич, доложите вы сами оперативный план.
Кирюхин вынул из кармана карту, разложил на столе и, водя по ней карандашом, неторопливо заговорил: