Римлянин кивнул солдатам, те подошли к Нимроду и силой влили в него весь кубок. Затем римлянин велел вышвырнуть пьяного Нимрода прямо на улицу. Его подхватили ожидавшие моряки и уложили на пристроенный к лошади паланкин.
Вскоре корабль был разгружен, и большой караван верблюдов, лошадей и мулов двинулся в сторону Модиина. Хозяин каравана, как любой перепивший человек, какое-то время произносил нечленораздельные звуки, несколько раз называл имя Ицгара, затем затих.
Он проспал всю дорогу, длившуюся более суток. Когда же караван, наконец, прибыл в Модиин, Нимрод был мертв.
Глава 20 Похороны Нимрода
Известие о кончине Нимрода было воспринято подобно грому среди ясного неба. Старожил округа – он был таким же привычным, как оливковые рощи, плодоносящие пальмы, зимние дожди.
Несмотря на солидный возраст, Нимрод был полон энергии. Совершал длинные поездки в Рим, Египет, Македонию, Фракию, Вавилонию, много ездил по стране. Наведывался также в Идумею, не раз отправлялся в Финикию и Сирийскую провинцию. В Эфирику плыли его корабли с оливковым маслом, светильниками, разнообразной керамической посудой.
Нередко, ссылаясь на недомогание, Нимрод поручал возглавлять подобные экспедиции Ицгару. Сам же, сопровождая корабли, оставался на вторых ролях.
Шифра видела, что подобные решения принимались Нимродом нелегко, но именно в Ицгаре он видел продолжателя своего дела. И исподволь готовил его к тому времени, когда сам не сможет выполнять эту прибыльную, но нелегкую работу. Слишком много накопилось усталости.
В такие моменты он с улыбкой говорил Ицгару: " Помни, сын мой, наша работа ценится по результатам, а не по накопленной усталости" – и Ицгар чувствовал, что за этими словами скрывалась удовлетворенность старика. Нимрод сообщил Ицгару множество торговых секретов, имена надежных людей, адреса складов и перевалочных пунктов, без которых невозможна успешная торговля. И теперь Ицгар стоял у безжизненного тела своего наставника. Он не мог осознать произошедшего.
… Еще совсем недавно, они вместе стояли на палубе корабля, рассекающего волны Великого моря. И спасительные мысли невольно уносили Ицгара в близкое, но уже невозвратимое время.
Палуба их корабля медленно покачивалась на, казалось бы, совершенно спокойном море. Мерно скрипели весла пятидесяти гребцов. Ицгар стоял у невысокой бортовой ограды. Смотрел на проплывавшие мимо громады Кикладских островов. Легкая утренняя дымка чуть застилала горизонт, но не мешала видеть изгибы сложного рельефа.
Юноша знал, что через каких-нибудь полчаса на палубу должен подняться Нимрод. Старик по утрам всегда долго молился. После чтения положенного текста, он надолго задерживался в молельном помещении корабля. Ицгар знал, что это было не просто продолжение утренней молитвы, Нимрод что-то заветное испрашивал у Всевышнего.
Ицгар смотрел в строну проплывавших торговых кораблей. Среди них он с легкостью узнавал корабли международной морской ассоциации "Биркат– Эль" где слово Нимрода было не последним.
И корабли Нимрода, входящие в эту ассоциацию, стали для него, сына Шифры и Бен-Цура, вторым домом. Сколько товаров он перевез на этих кораблях! И каких только не было приключений!
И всё это бесконечное пространство – от океана на западе до Парфии на юго-востоке – принадлежало Римской империи. Её провинции раскинулись вдоль всего северного побережья Великого моря, включая Египет.
– "Это хорошо и плохо, – вспомнился Ицгару хриплый голос Нимрода. – Ты ведь сейчас думаешь именно об этом?" – не то спрашивал, не то утверждал старик.
Ицгара всегда заставала врасплох проницательность Нимрода. Иногда ему даже казалось, что они мыслят одновременно об одном и том же.
Это волновало и тревожило молодого человека. Не теряет ли он свою независимость? Но он тут же себя останавливал – большинство его, Ицгара, сделок, даже на очень крупные суммы, Нимрод одобрял простым кивком головы.
"Римская империя велика и могуча, – говорил старик, – но не всё удается и великим…" – и перед Ицгаром вновь и вновь всплывало лицо живого Нимрода.
– Мне пришлось побывать в Армении, – рассказывал Нимрод. – Её цветущие селения, города, леса, реки и, особенно люди этой прекрасной страны, очень страдают. То их захватывают безжалостные парфяне, то их нещадно топчут римские легионы.
– Плохо, очень плохо, – почти со стоном говорил он, – когда страна находится под чьим-либо игом, но еще хуже, когда на твоей земле сталкиваются интересы двух свирепых великанов, таких как Рим и Парфия…
В Армении всегда было что купить, – с удовольствием вспоминал Нимрод, – и эта страна с охотой покупает наши товары…
Затем Нимрод умолкал, облизывал постоянно пересыхавшие губы. Чуть огорченный, наливал кружку воды, пил медленно, долго. Выпив до дна, ставил кружку на столик, закрепленный у борта, и, глядя в морскую даль, начинал что-то неслышное шептать.
Эти детали, непрошено всплывавшие в памяти Ицгара, отзывались в душе тяжкой болью. Сейчас он думает, что Нимрод молился.
Ицгар давно привык к этим неожиданным отключениям пожилого человека. Знал, что вскоре Нимрод вновь станет хозяином положения, обретет светлый ум и четкую речь.
Так оно и происходило.
Раздавался рассудительный и твердый голос старика:
" – Одно хорошо запомни, сын мой, – говорил он: – Этот большой, всегда кем-то завоёвываемый мир нуждается в хлебе, масле, вине, в тканях и оружии, рабах и наёмниках, а также и во множестве других вещей, без которых он просто не может существовать."
– Ты хочешь сказать, – с улыбкой подхватывал Ицгар, – что мы, люди торговли, сильнее даже самых могущественных империй?
– Да, – отвечал Нимрод, не обращая внимания на иронию в вопросе юноши. – Торговля – это тот воздух, который даёт возможность дышать даже самым могущественным империям!
Ицгару вспомнились и другие беседы с Нимродом. Тот уже не раз касался этой темы. Жаль, что Нимрод мало говорил о другой, невидимой стороне торгового дела, о которой Ицгар знал немало. А именно: о передаче конфиденциальной информации и деликатных поручениях, но из-за уважения к старику, предпочитал не спрашивать.
Ицгар понимает, что Нимрод оберегал его от тяжелых последствий, которые могли возникнуть, если об этой стороне торгового дела узнают нежелательные люди, а таких было достаточно на службе у римлян!
От этих мыслей Ицгар чувствовал, как его заполняет волна теплых чувств и глубокой печали. За долгих пятнадцать лет он сросся со своим учителем, другом, вторым отцом.
Множество стран увидел с ним Ицгар, плавая на кораблях и двигаясь по бесконечным караванным дорогам.
" Но что для нас, купцов, хорошо, – говорил Нимрод, – так это открывающиеся возможности торговли во всех владениях необъятной Римской империи.
Очень большое, но единое торговое пространство. Единые деньги, единый язык, нет непосильных таможенных налогов …"
Пожалуй, здесь Нимрод немножко лукавил, отмечает про себя Ицгар, в каждой римской провинции местные власти, как могли, грабили купцов, проезжающих по их территории. Эти власти не очень принимали римские законы и их идолов, называемых богами.
Да и язык римлян с трудом приживался. Так например, в его родной Иудее, кроме небольшой группы богатых соотечественников, перешедших на службу к римлянам, для большинства населения страны повседневным оставался родной иврит либо арамейский.
Но в чем-то Нимрод прав, рассуждал Ицгар, охранный папирус, подписанный лично императором, стоил очень дорого, зато во всей империи служил волшебным жезлом, открывающим для них любые двери Нимроду и ему, Ицгару. Однако много ли таких счастливых людей, обладающих подобным папирусом?
Он вспомнил, как полтора года тому они с Нимродом отвезли в Рим золотой шлем и наплечную брошь, крепящую пурпурный плащ. Это была одна из лучших работ кузнеца Шмуэля и его учеников, сделанных по заказу императора.
Они ехали с большими опасениями. А если работа не понравится императору? Их жизнь не будет стоить даже медной лепты. Возможно, именно поэтому прокуратор Иудеи, придирчиво осмотрев изделия, не решился лично отвезти их императору – риск был слишком велик.
Неделю он и Нимрод ждали приема властелина. Все это время они были среди его бесчисленных гостей, в чьи обязанности входило участие во множестве пикников, развлечений и безумных оргий, захлестывавших императорский Двор.
Нимрод был безучастен, но Ицгар по настоящему страдал. Особенно, когда к нему приставали женщины, участвующие в развлечениях. Вначале они удивлялись резкости молодого человека, приехавшего из далекой провинции, но, узнав, что он иудей, настойчиво повторяли свои попытки привлечь его к своим играм – экзотика казалась им еще более пикантной.
В процессе одной из таких оргий, в зал вошли четыре легионера, их роскошные боевые доспехи однозначно свидетельствовали о принадлежности к личной страже императора.
Центурион, командовавший легионерами, кивком головы пригласил Нимрода и Ицгара, следовать за ними. Пирующие услужливо расступились.
Клодия, фаворитка самого императора, особенно усердно добивавшаяся взаимности Ицгара, успела на ходу запечатлеть поцелуй на его щеке и даже смахнуть прощальную слезу.
Подобные приглашения никогда не кончались добром. Это могло означать лишь одно: император чем-то недоволен, а это было равносильно смертному приговору.
Когда они появились перед императором, Нимрод почтительно склонил голову, Ицгар последовал его примеру. Но приведший их центурион подскочил к гостям и чуть не сбил их с ног.
– На колени! – прошипел он.