– Тебе известно, что границы Римской империи простираются от Бретани до Вавилона и на всей этой территории царит мир и порядок. Единая власть, единая валюта, единые дороги.
У нас нет врагов, которые угрожали бы Великому Риму, – он сделал небольшую паузу, налил охлажденный виноградный сок в стоявшие на низком столике золотые бокалы, выпил, улыбнулся, продолжил: – лишь на юго-востоке определенную тревогу вызывает огромная дикая Парфия.
На данном этапе Рим не намерен завоевывать эти бесплодные земли. Однако желает обезопасить юго-восточные границы. Моё предложение о создании для этой цели двух полноценных местных легионов утверждено его Светлейшим Величеством императором Клавдием! – последнее Тиберий сказал сухо, без всякого оттенка гордости.
– Он же дал мне право назначить командующего корпусом. Этим командующим я назначаю тебя, генерал Бен-Цур!
Затем, помолчав, посмотрел гостю в глаза и взволнованно сказал:
– Я долго размышлял над этим – я тебе верю!
Он перевел взгляд на опрятную седую бороду Бен-Цура. Мгновенным взглядом окинул морщины у глаз, чуть отвислую кожу на могучей шее. Неожиданно мягко произнес: – Выбери немного времени и отдохни у теплых источников в Македонии, что рядом с Фракией, они отлично смывают усталость, тревоги, укрепляют надежду… – Произнес Тиберий.
Немного подумал, и с полуулыбкой добавил:
– Впрочем, не обязательно ехать так далеко, к этим приятным божьим уголкам. Здесь, в Иудее, имеются превосходные термы с хорошим бальнеологическим эффектом. Я имею виду Хамат-Гадер, восточнее Тивериадского моря, – объяснил Тиберий. – Там удачно соединились три цивилизации: римская, греческая и иудейская.
После горячих ванн, великолепного бассейна и легких упражнений почувствуешь себя совсем как в молодости… – и на его лице вновь появилась уже знакомая Бен-Цуру тревожная неустойчивая улыбка.
Между тем, по Кесарии разнесся слух, что сам император, да бесконечно продляться его годы, назначил старейшиной иудеев Кесарии их же соплеменника. И, спустя три дня после приезда Бен-Цура, в городе вновь начались беспорядки, но теперь они были направлены против греческого населения Кесарии и тех, кто был к ним терпим.
В порту города иудеи сбросили с пьедестала скульптуру Посейдона, свалили гранитный монумент могучего Геракла. В куски разлетелись мраморные статуи Венеры и Афродиты. Сверкнули длинные ножи сикариев и первые жертвы пали на каменные тротуары города.
И тогда снова на неспокойных улицах Кесарии, как и несколько дней тому назад, появился Публий с конными легионерами. Узнав своего спасителя, иудеи обрадовались: " Пришла подмога!"
Однако на этот раз, к немалому их удивлению, именно тот самый симпатичный римлянин именем закона потребовал от них немедленно прекратить беспорядки.
В подтверждение этих требований посыпались удары плоскими сторонами мечей, и грозно взметнулись копья.
Бен-Цур узнал обо всем этом несколько позднее, когда встретил знакомого модиинского купца, приехавшего в Кесарию, чтобы закупить к субботе живую рыбу.
Он рассказал Бен-Цуру о попытках горячих голов с обеих сторон добиться решающего влияния в городе.
– Публий с группой конных легионеров остановил их.
– Кого? – спросил Бен-Цур, не совсем понимая, о чем идет речь. И тогда Йона, так звали торговца рыбой, с горечью рассказал:
– Как только эллины успокоились, на них напали сикарии и начали рушить их священных идолов.
Погибло много греков, ранено трое римских купцов, под ножи сикариев попали также два иудейских священнослужителя, возглавлявших синагогу Кесарии, которые пытались защитить невинных людей.
Бен-Цур огорченно слушал. Именно ему предстояло найти правильный выход из сложившейся ситуации.
– Итак, опять парфяне, – грустно улыбнулся Бен-Цур. – Игра судьбы, или предначертание Свыше.
В его ушах еще звучал голос наместника Тиберия. В этом голосе была тщательно скрываемая природная мягкость. Быть может, именно поэтому, подобно всем римским военачальникам, он старался быть кратким, жестким, грубым.
Тем не менее, он не скрывал перед Бен-Цуром своих взглядов на положение дел в Иудее.
– Далеко не все в Риме, – говорил он, – согласны с отнесением Иудеи к провинции третьей категории, наиболее дружественной империи. Ты, конечно, знаешь, – продолжал Тиберий, – что в иудейской провинции я располагаю лишь вспомогательными войсками.
– Пятый легион пребывает в Эммаусе только во время зимних холодов, чтобы немного отогреться. И для этого лагерь хорошо оборудован. Однако, даже для меня, наместника Иудеи, императорский приказ о создании в Эммаусе постоянного лагеря – определенная неожиданность.
Во всяком случае, – продолжал Тиберий, – не для противостояния Парфии. А тем более не для новых завоеваний.
В Иудее, – решительно заявил он, – достаточно сил, чтобы обеспечить внутреннее спокойствие. К тому же я доволен своевременным поступлением налогов.
В свое время, префект Копоний, как тебе известно, произвел перепись населения. Он объективно оценил имущество жителей Иудеи и этот ценз позволил римским властям повсеместно установить сносный уровень налогов для каждого жителя.
– Да, я это помню, – ровным голосом ответил Бен-Цур.
– Тем, кто мог платить установленные налоги, стало легче. С них перестали драть больше положенного.
– И это мне известно, – вновь заметил Бен-Цур. – Зато совсем плохо стало тем, кто потерял имущество и не мог внести свой долг. На них обрушивались тяжелейшие наказания, их продавали в рабство. К тому же… – Бен-Цур умолк.
Он был уверен, что Тиберий хорошо знает, что ценз пересматривался каждые четыре года и всегда в сторону повышения налогов. Кроме того, каждый новый наместник прибавлял всевозможные дополнительные поборы для своих личных нужд!
Тем не менее, Бен-Цур не мог понять, куда клонит Тиберий.
И, как будто читая мысли Бен-Цура, Тиберий сказал:
– Все это не вызывает любовь к имперским властям, – и он пристально посмотрел на Бен-Цура. – Да и нашим друзьям-иудеям от этого не легче.
– Ты о сикариях? – насупившись, спросил Бен-Цур.
– О них тоже, – ответил Тиберий, – но таких значительно больше, чем ты думаешь.
Бен-Цур знал, что Тиберий, родился в Александрии Египетской, в семье богатых иудеев, однако, увлекшись культурой эллинов, стал язычником, затем поступил на службу к римлянам, блестяще проявил себя в военных кампаниях, был удостоен римского гражданства и высокого положения всадника первой категории.
Знал он и то, что иудеи, как никто другой, глубоко ненавидели, более того, презирали вероотступников. Доставалось и Тиберию.
Ненависть еще более усилилась после того, как Тиберий велел казнить на столбах Яакова и Шимона, сыновей Иегуды из Галилеи, особенно резко выступавших против римского господства.
Неужели этот римлянин сообщает ему, Бен-Цуру, о приближающейся опасности для Иудеи? Опасности, идущей из Рима?
Иначе, как понять только что услышанное?
Ушедший из иудейства, предупреждает его, перешедшего в иудейство, об опасности, грозящей народу, к которому каждый из них причастен по-своему!
" Не перст ли это Всевышнего? Но если это именно так, то как понять решение о создании Еврейского корпуса, состоящего из двух полных легионов? – холодно анализировал Бен-Цур. – Кому верить?"
И он со всей отчетливостью вспомнил жаркие споры, вспыхнувшие в Модиине после завершения строительства его нового дома. Злобные, полные угрозы выпады Тарфона в его, Бен-Цура, адрес. Но, особенно огорчило его то, что вместе с Тарфоном стояли Ривка, его родная дочь, и юноша Ноах, сын кузнеца Шмуэля.
– Возможно… – понизив голос, завершил разговор наместник, – пятый легион и посвящается назревающей вспышке отчаяния.
Последние слова наместника заставили Бен-Цура вздрогнуть.
Домой Бен-Цур возвращался один. Публия срочно отзывали в Рим. Легат тепло попрощался с Бен-Цуром. Проводил до ворот городской крепости и велел своему отряду сопровождать генерала Бен-Цура до Модиина. Бен-Цур торопился. Приближались пасхальные праздники.
Глава 7 Недобрые вести из Иерусалима
Зимние непогоды с пронизывающими ветрами и грозовыми дождями, сменились весенним покоем. Ласковое солнце принялось усердно отогревать остывшую землю. И, как бы в ответ на это тепло, на склонах гор замелькали огоньки полевых маков. Загустела зелень травы. На фоне этой зелени, брызнули тысячи мельчайших сиреневых, голубых и желтых цветов.
Земля наряжалась в прекрасные весенние одежды. Приближалось время пасхальных торжеств.
Жители Модиина не сидели, сложа руки, – вот уже более трех недель они готовились к Празднику Песах, ко дню восхождения к Святому городу.
Тщательно отбиралась еда, проверялась исправность упряжи тягловых животных, извлекались из хранилищ праздничные одеяния.
И вот этот день настал.
Шифра надела любимую голубую тунику, в ушах покачивались серьги с вишнево-красными рубинами. На запястьях серебрились крупные браслеты. Рядом с ней был небольшой белый ягненок, выращенный ею и Юдит, специально к Пасхальному Восхождению. Шифра была глубоко уверена, что ягнёнок – её личная искупительная жертва, поможет ей избавиться от часто посещавших её тяжелых предчувствий: "Всевышний услышит её просьбу и сохранит в добром здравии её семью и близких ей людей."
Бат-Шева, Юдит, Ривка, Ора и Эфронит также были в новых светлых туниках, на их предплечьях и на ногах позванивали золотые и серебряные обручи.
В путь двинулись задолго до восхода солнца.