- Ну что ж, будем откровенны,- согласился Грибоедов, садясь в кресло и пристально, сквозь очки, разглядывая англичанина. - Русские утверждаются на Кавказе, дабы оградить слабые горские государства от бесконечных грабежей и разорения. Что касается вашей державы, господин капитан, она всячески помогает Персии. Ваши инструкторы, ваше новейшее оружие целиком в распоряжении персидской армии. Мне кажется, мы осуществляем с вами прямо противоположные действия, и потому откровенность между нами по меньшей мере вредна. Вот мое откровение, господин Монкейт...
- Признаться, я никогда об этом не задумывался, господин секретарь, - фальшиво засмеялся Монкейт и стал сдавать карты. Грибоедов более не стал с ним разговаривать: вышел из палатки и заговорил с казаками...
Смущенные столъ холодным гостеприимством, англичане вскоре распрощались и ушли...
Грибоедов думал о своем назначении и раздраженно досадовал - как игрушечно глупо выглядели они с Мазаровичем здесь, в Персии. Вельможи дворца изощрялись в лести, отделывались посулами, но бездействовали. Особенно отличался в этом Шефи. Любезности у Садр-азама хватило бы на десятерых самых любезных русских. И он искусно применял свое оружие во всех переговорах.
Ласковыми "соловьиными трелями" встретил он Маза ровича и Грибоедова, когда они, три месяца назад, прибыли в Тегеран в Шемс-аль-Эмарэ (Шемс-аль-Эмарэ - "солнце дворцов") к шах-ин-шаху.
"Любезнейшие господа, быть мне вашей жертвой, - залебезил он при первой встрече. - Может быть, вам и не очень приятно, но солнцеликий теперь занят, и поручил мне иметь с вами беседы..."
Глава посольства - Симон Мазарович не менее слащаво выразил свое удовлетворение от знакомства с Садр-азамом. Но когда они с Грибоедовым после длительной беседы вернулись в отведенную им комнату и принялись выяснять - что им принесла первая встреча, то разочаровались. Кроме голых слов и заверений в активе ничего не было. Грибое дов предложил в дальнейшем вести разговор сугубо деловой и конкретный. Но прошло недели две, прежде чем удалось встретиться с министром двора еще раз.
Когда сели на пышный ковер и выпили по чашечке кофе, Мазарович высказал конкретные требования относительно новой границы и военнопленных.
"Как! - воскликнул изумленно Шефи.- Но нам известно, что русский государь благосклонно настроен к пери сам! Мы надеемся, что он вернет наши земли. Его свет лость шах-ин-шах собирается послать своих людей к ак-паше..."
Речи Садр-азама звучали то просьбой, то притязанием, и русские посланники старались не вступать с ним в слово прения. Руководствовались наставлением Ермолова: ни в коем случае не идти на уступки. Ссылаясь на то, что они выполняют волю главнокомандующего, Мазарович и Три боедов вынуждали министра двора говорить бог знает о чем, только не о существе вопроса. Шефи расхваливал мудрость русского государя, красоту царских нарядов и богат ства Петербургского дворца. И недоумевал, для чего нужны русскому императору, владеющему столь обширными тер риториями, захолустные прикаспийские ханства. Это же так просто - вернуть их назад...
"А не кажется ли вам, Садр-азам, - говорил с усмешкой Грибоедов, - что куда проще взять карту, нанести новую русско-персидскую границу и скрепить ее государственными печатями?"
"Это сложнее, - отвечал, не моргнув глазом, Шефи. - Это гораздо сложнее, ибо шах так занят, что у него не остается времени даже на сон..."
Так манежил русских Шефи, а вчера вовсе не принял их. Грибоедов с иронической усмешкой вспоминал о нем.
Монкейт перед сном курил трубку. Он слышал, как на взгорок к дворцу прискакал отряд. И снова наступила тишина. Однако вскоре донеслись голоса:
- Мне капитана Монкейта...
- Сэр, вам придется подождать до утра. Капитан не предупреждал, что его можно тревожить ночью...
- Хелло, кто там?! - крикнул Монкейт. - Кого еще принесло так поздно? Пропустите, Джон...
Капитан встал с постели, зажег лампадку. Поднялись Гордон и Монтис. Полог откинул человек в черном длинном плаще. Войдя, он снял круглую черную шляпу и все узнали его:
- Франциск! - недоуменно воскликнул Монкейт. - Вот это новость! Откуда так поздно?
Офицеры поздоровались за руку с приезжим, помогли ему раздеться. Предложили поужинать. Франциск охотно согласился. Торопливо выпивая полуостывший кофе, он говорил:
- Около тридцати тысяч пополнения...
- Это старо... Уже давно известно, - холодно принял к сведению Монкейт.
Франциск удивленно взглянул на капитана.
- А то, что хана Шекинского отравили, тоже известно?
- Отравили? - Монкейт вздрогнул от неожиданности. - Это ново... Рассказывай, Франциск...
Коротко лазутчик рассказал о случившемся.
- Спасибо, сэр, - серьезно сказал Монкейт.- Ты делаешь карьеру, Я сообщу о твоих стараниях консулу...
- Есть еще одна новость, - сказал польщенный Франциск.
- Какая? - Монкейт улыбнулся.
- Два русских корабля пересекли Каспий. Отправляется русский посланник в Хиву...
Монкейт затаил дыхание. Франциск стал подробно рассказывать о том, что сообщили ему из Баку свои люди...
Заунывные голоса муэдзинов, ревностно исполнявших призыв к молитве, заставили встать с постели Фетх-Али-шаха раньше обычного. Сгорбленный, с черной длинной бородой, в шелковом халате, он недовольно подошел к узкому решетчатому окошку. Сквозь тонкое бледно-голубое стекло увидел рассвет. Солнце еще не выплыло из-за гор, но был уже хорошо виден Султаниэ: прямые и круглые, как гигантские свечи, минареты, купола мечетей и каменные дома. Угрюмый и раздраженный шах вышел в коридор со множеством дверей в комнаты наложниц. Он спросил, хорошо ли спали его жены, и спустился на айван. Дворецкий со свитой и подоспевшими Шефи, Аллаяр-ханом встретили солнцеликого молчаливым поклоном. В галерее, застланной коврами, шах свершил намаз. И тотчас велел собраться в аудиенц-зале.
На совет были приглашены министры и военачальники. Из Тавриза приехал ночью наследный принц, старший сын шаха - Аббас-Мирза, послали за ним. Ко времени подоспел и офицер британского консульства капитан Монкейт. Господа заняли места в креслах, обратив взоры на противоположную стену, на которой была нарисована шахская охота. Фетх-Али закалывал ножом лань| причем, лицо его было обращено к публике...
Шаху сообщили о положении дел на русско-персидской границе и о начавшейся войне в Дагестане. Докладывал наследный принц. Говорил нервно, озлобленно. В глазах Аббаса-Мирзы горел огонь ненависти, а тон его голоса и выражения были беспомощны. Шах понял, что война русским объявлена не будет, чаша весов потянула в пользу России.
- Ярмол-паша оказался хитрей лисицей,- говорил Аббас-Мирза. - Он вовремя почуял опасность и убрал Ис-маил-хана. Если поведу свои войска в Дагестан, кто поддержит меня под Гянджой, под Шемахой, под Нухой? Как возьму крепости? Кто повернет шекинских татар против свиноедов?!
- А что скажет наш друг френги? - обратился сухо Фетх-Али-шах к капитану Монкейту.
Англичанин шлепнул белыми перчатками по колену. Тонкое худое лицо сделалось строгим.
- Ваше величество... Наследный принц, по всей вероятности, прав. Армия генерала Ермолова пополнена значительной силой. К тому же падение Шекинского ханства - " это крупный козырь, выпавший из ваших рук. Я думаю, с войной не надо спешить. Но это не значит - отказаться от нее вовсе. Мы могли бы оказать помощь в отправке оружия и боеприпасов Суркай-хану Казикумухскому. Это желание - не только наше. Об этом нас просил в свое время Исмаил-хан.
- Барс об овце, а мышь - о крупе, - недовольно сказал Фетх-Али-шах и отвернулся. Гость покраснел. Сказал важно:
- Ваше величество, вы правы, уличая нас в мелочах. Но мне кажется именно эти меры сейчас необходимы. Должен вам сказать, что не только дагестанская кампания смущает нас. Есть сведения: два русских военных корабля отплыли на восточный берег Каспия. Ермолов открывает у туркменцев торговые поселения и отправляет посла к Мухаммед-Рахим-хану. В этом случае, я полномочен, от имени моего посла, предупредить вас. По англо-персидскому договору вы, ваше величество, обязаны воздействовать на Хивинского хана и эмира Бухарского, дабы сии государи не дали ступить на их земли ни одному европейцу...
- Хорошо, капитан... Я учту твои слова, - недовольно согласился Фетх-Али-шах, обиженный длинной проповедью англичанина. Он поерзал в кресле и велел всем, кроме Мирзы-Аббаса, покинуть аудиенц-залу. Когда вельможи вышли, шах поежился, нахохлился, как старый сарыч:
- Сын мой, от тебя мне скрывать нечего. Ты - мой трон, ты - моя опора. Гороскоп предсказывает...
- Оставьте, отец, - перебил его Аббас-Мирза. - Если верить звездам, то наша могучая Персия давно должна повелевать всем миром. А мы до сих пор терпим поражение за поражением...
Шах нахмурился, подождал пока выскажется сын, повторил:
- Гороскоп предсказывает плохое, мой принц... Я позвал тебя говорить не о победах и славе. Видятся мне, что Ярмол-паша не остановится на разорении одного Шекинского ханства. Теперь, когда он съел еще одного внутреннего врага, ничто не мешает ему наброситься на нас...
Шах задумался. Вспомнил лето позапрошлого года, когда Ермолов посетил его здесь же, в Султаниэ. Беспардонный генерал не пожелал даже соблюсти обычай персов - не снял сапоги, входя в шатер. И разговаривал на равных. Фетх-Али-шах побаивался его решительности. И сейчас, вспомнив о Ермолове, подумал: "Этот все может сделать..."
- Придется пойти на уступки русским, - устало вымолвил шах.
Аббас-Мирза вздрогнул.
- Ваше величество! Вы хотите отказаться от Мирен ской крепости?