- Левоньку ‑ костоправа вчерась в деревеньке повстречал. Сказывал Левонька, что он тебе на постную снедь перейти посоветовал. Поговеть‑де с недельку надо батюшке Евстигнею. Хворать тебе ‑ о‑ох, беда! Пропадет мужик без мельника. Надумал я порадеть за мир, батюшка. Рыбки вот тебе изловил. Ушицу можно сотворить, хоть язевую, хоть с налимом, а то и тройную с ершиком да наливочкою.
Евстигней запустил пятерню в кадушку, в которой трепыхалась рыба‑свежец. Лицо его расплылось в довольной ухмылке.
Афоня знал, чем угодить скупому мельнику. Евстигней жил вдали от реки, потому и был большой любитель откушать ушицы.
Мельник отнес кадушку в прируб, где коротал свободное время, затем вышел к Афоне и протянул пару медяков.
- Возьми за труды.
- Ни‑ни, батюшка! Рыбка дарственная, ничего не надо. Велики дела твои перед миром, ‑ снова с низким поклоном проговорил Шмоток.
- А, может, мучки малость, ‑ потеплел мельник.
- Уж разве токмо чуток разговеться. О доброте твоей далеко слыхать. Ты ведь, батюшка, осьмины, поди, не пожалеешь. Ни‑ни, много. Мне и пол‑осьмины хватит. На святу троицу укажу бабе своей испечь хлебец, на нем буковки с твоим почтенным именем выведу и всех молиться заставлю за благодетеля, ‑ с умилением сыпал словами Афоня.
- Дам тебе, пожалуй, осьмину, ‑ расчувствовался Евстигней Саввич и отвесил лукавому бобылю в порожний мешок с полсотни фунтов.
- Благодарствую, батюшка. Вовек твою милость не забуду, ‑ учтиво заключил Афоня и поспешно юркнул с мешком во двор.
Евстигней Саввнч проводил бобыля рассеянным взглядом, и тут снова скаредность взяла свое. Мельник сокрушенно крякнул и подумал сожалея:
"Промашку дал. Обхитрил пустобрех окаянный. Рыба‑то и трех фунтов не стоит. Придется кадушку у мужика забрать. Новехонька".
Глава 25
СТЕПАНИДА
Завершив дела, мужики на дворе не расходились, выжидали чего‑то, бражные носы потирали. Наконец, в воротах показался мельник и милостиво произнес:
- Ступай наверх. Поешьте перед дорожкой.
Мужики обрадовано загалдели и затопали наверх.
- Зайдем, Иванка, ‑ предложил Афоня. ‑ Еще поспеем в село.
Болотников кивнул головой. Хотелось посмотреть на запретный Панкратьев кабак, о котором много говорили на селе. А шла молва недобрая. Разное толковали промеж собой люди. Одни сказывали, что Евстигней за косушку вина может любого мужика облапушить и как липку ободрать, другие ‑ Евстигней с чертями и ведунами знается, и все ему с рук сходит. А третьи нашептывали: кабак на приказчике Калистрате держится, ему‑де, добрый куш от мельника перепадает.
Вошли в черную прокопченую избу с двумя волоковыми оконцами. Посреди избы ‑ большая печь с полатями. Вдоль стен ‑ широкие лавки и тяжелые деревянные столы на пузатых дубовых подпорках.
На бревенчатой стене чадят два тусклых фонаря. С полатей свесились чьи‑то босые ноги. Плыл по кабаку звучный переливчатый храп с посвистом.
Евстигней вошел в избу вместе с мужиками и стукнул шапкой по голым пяткам. Ноги шевельнулись, почесали друг друга и снова замерли. Тогда мельник легонько огрел пятки ременным кнутом, сняв его со стены.
Храп прекратился и с полатей сползла на пол растрепанная, заспанная, известная на всю вотчину богатырская баба Степанида в кубовом летнике. Потянулась, широко зевнула, мутным взглядом обвела мужиков, усевшихся за столами.
Баба ‑ ростом в добрую сажень, крутобедрая, кулачищи пудовые. Карпушка, завидев могутную мельничиху, так и ахнул, крестное знамение сотворил.
- Мать честная! Илья Муромец!
Степанида запрятала волосы под кику с малым очельем и потянулась ухватом в печь за варевом. Молча, позевывая, налила из горшков в деревянные чашки кислых щей, принесла капусты и огурцов из погреба и, скрестив руки на высокой груди, изрекла:
- Ешьте, православные. Хлеб да соль.
Афоня Шмоток встал из‑за стола, вскинул щепотью бороденку, вымолвил с намеком:
- Сухая ложка рот дерет. Нельзя ли разговеться, матушка?
Степанида глянула на Евстигнея. Тот зачал отнекиваться:
- Нету винца. Грех на душу не беру.
Афоня ткнулся на колени, заговорил просяще:
- Порадей за мир, Евстигней Саввич. Никто и словом не обмолвится. Притомились на боярщине. Богу за тебя молиться будем.
Евстигней для виду помолчал, потом смилостивился:
- Уж токмо из своего запасца. На праздничек сготовил. Леший с вами две косушки за алтын с харчем.
Мужики зашумели. Эх, куда хватил мельник. В Москве в кабаках за косушку один грош берут.
- Скинул бы малость, Евстигней Саввич. Туго нонче с деньжонками.
- Как угодно, ‑ сухо высказал мельник.
Пришлось крестьянам согласиться: мельника не уломаешь, а винцо у него завсегда доброе.
Перед едой все поднялись из‑за стола, лбы перекрестили на закоптелый образ чудотворца в правом углу и принялись за трапезу. Выпили по чарке, крякнули, бороды расправили и потянулись за огурчиком да капустой.
- Э‑эх! Загорелась душа до винного ковша. Еще по единой, хрещеные! Первая чарочка колом, вторая соколом, а остальные мелкими пташками грешную душу потчевать зачнут, ‑ весело и деловито провозгласил Афоня.
Выпили еще по чарке. Зарумянились темные обожженные вешними ветрами лица, разгладились морщины, глаза заблестели. Вино разом ударило в головы. Забыв про нужду и горе, шумно загалдели. Много ли полуголодному пахарю надо ‑ добрую чарку вина да чашку щей понаваристей.
Карпушка, осушив вторую чарку, быстро захмелел: отощал, оголодал, всю весну на редьке с квасом. Заплетающимся языком тоскливо забормотал:
- Походил я по Руси, братцы. Все помягче земельку да милостивого боярина искал. Э‑эх! Нету их, милостивых‑то, православные. Всюду свирепствуют, лютуют, кнутом бьют. Нонче совсем худо стало. В последний раз я угодил к Митрию Капусте. Златые горы сулил. Я, грит, тебя, Карпушка, справным крестьянином сделаю, оставайся на моей земле. Вот и остался дуралей. Хватил горюшка. Митрий меня вконец разорил. Ребятенки по деревеньке Христа ради с сумой просят. Норовил уйти от Митрия. Куда там. Топерь мужику выхода нет. Царь‑то наш Федор Иванович заповедные годы ввел. Нонче хоть издыхай, а от господина ни шагу. Привязал государь нас к землице, вот те и Юрьев день…
- Толкуют людишки, что царь скоро укажет снова выходу быть, ‑ с надеждой проронил один из страдников.
- Дай ты бог, ‑ снова вступил в разговор Афоня. ‑ Однако я так, братцы, смекаю. Не с руки царю сызнова выход давать. Господам нужно, чтобы крестьянин спокон веку на их земле сидел.
- Без выходу нам немочио. Юрьев день подавай! ‑ выкрикнул захмелевший конопатый бородач, сидевший возле Иванки.
- Верно, други. Не нужны нам заповедные годы. Пускай вернут нам волюшку, ‑ громко поддержал соседа Болотников.
И тут разом все зашумели, словно растревоженный улей:
- Оскудели. Горек хлебушек нонче, да и того нет. Княжью‑то ниву засеяли, а свою слезой поливаем.
- На боярщину по пять ден ходим.
Болотников сидел за столом хмурый, свесив кудрявую голову на ладони. На душе было смутно. Подумалось дерзко: "Вот он народ. Зажги словом ‑ и откликнется".
А мужики все галдели, выбрасывая из себя наболевшее:
- Приказчик лютует без меры!
- В железа сажает, в вонючие ямы заместо псов кидает…
К питухам подошла Степанида, стряхнула с лавки тщедушного Карпушку, грохнула пудовым кулачищем по столу:
- Тиша‑а‑а, черти!
Мужики разинули рты, присмирели, а Иванка громко на всю избу рассмеялся.
- Ловко же ты гостей утихомирила. Тебе, Степени да, в ватаге атаманом быть.
Бабе ‑ лет под тридцать, глаза озорные, глубокие, с синевой. Обожгла статного чернявого парня любопытным взглядом и молвила:
- В атаманы сгожусь, а вот тебя в есаулы бы взяла.
- Отчего такой почет, Степанида?
- Для бабьей утехи, сокол.
Мужики загоготали, поглядывая на широкобедрую мельничиху.
- Ступай, ступай, матушка, к печи. Подлей‑ка мужичкам штец, ‑ замахал руками на Степаниду мельник.
Степанида появилась на Панкратьевом холме года три назад. Привез ее овдовевший Евстигней из стольного града. Приметил в торговых рядах на Варварке. Рослая пышногрудая девка шустро сновала между рундуков и с озорными выкриками бойко продавала горячие, дымящиеся пироги с зеленым луком. Евстигнею она приглянулась. Закупил у нее сразу весь лоток и в кабак свел. Степанида пила и ела много, но не хмелела. Сказала, что пять лет была стрелецкой женкой, теперь же вдовая. Муж сгиб недавно, усмиряя взбунтовавшихся посадских тяглецов в Зарядье Китай‑города. Евстигней подмигнул знакомому целовальнику за буфетной стойкой. Тот понимающе мотнул бородой, налил из трех сулеек чашу вина и поднес девке. Степанида выпила и вскоре осоловела. Мельник тотчас сторговался с ямщиками, которые вывели девку во двор, затолкали в крытый зимний возок, накрепко связали по рукам и ногам и с разбойным гиканьем, миновав Сивцев Вражек, понеслись по Смоленской улице к Дорогомиловской заставе.