Вот блеснуло слева, раздался новый хлопок. Озадаченный противник прекратил стрельбу, чем и воспользовался криминалист. Он выхватил оружие у падающего трупа и перекатился влево, где, по расчетам, его не ждали. Как Сергей и предполагал, с этого фланга боевиков было двое. Один, похоже, погиб сразу, второго зацепило ударной волной. Он лежал за поваленным деревом, методично стреляя в направлении засады. Одноруков подкрался сзади и оглушил его. Быстро скрутил ремнем руки и ноги боевику, сорвал с него полумаску и засунул в рот, вместо кляпа.
Затем Сергей метнулся к месту, где оставил Ковальски. Сзади послышался шорох, но Одноруков оставил это на потом. Его волновала, в первую очередь, участь ученого. Раненный, без оружия, тот был легкой добычей для убийц. На знакомом месте Сергей увидел двоих головорезов, обошедших дерево с двух сторон.
– Эти, скорее всего, подошли с правого фланга, – подумал он. – Финиш. Уберешь одного, второй выстрелит. А позади еще один.
Слабый шорох сзади подтвердил его опасения.
И тут случилось то, чего никто не ожидал. Что-то щелкнуло и синее переливающееся облако заключило одного боевика в свои объятия. Во второго Сергей успел выстрелить. Неожиданно сзади его ударило горячей волной воздуха. Уже в прыжке, он развернулся и нажал кнопку. Ответного выстрела Одноруков не услышал.
7
Сергей очнулся от прохлады, коснувшейся его головы. Он открыл глаза и увидел хлопотавшего возле Ковальски, ощутил на своем лбу мокрую тряпку. Одноруков хотел встать, но "ватное" тело не слушалось, шум в голове мешал думать.
– Что случилось? Ты уже в порядке? – спросил он у напарника.
– Я в норме, могу ходить. Боевики погибли, один только, похоже, ранен, – показал ученый направо. – Стонет там, зовет кого-то.
Криминалист еще раз попробовал встать. Ковальски помог ему. Так они и пошли вдвоем в направлении оставшегося в живых боевика. Сергей опирался одной рукой на товарища, другой держал взятое наизготовку оружие.
Их опасения были напрасны, там лежал связанный ремнями в ходе боя наемник. Правда, уже без кляпа. По-видимому, противник, следовавший за Сергеем и подстреливший его, освободил напарника, чтобы тот мог свободно дышать, но развязать не успел. Возможно, это и спасло им жизнь. Остальные преследователи были мертвы, хотя Одноруков видел только четыре тела и одного пленника, которому пришлось освободить ноги. Было решено взять его с собой и допросить.
– Где же шестой? – спросил криминалист у Симона, – может звери куда затянули? Что здесь вообще произошло?
– Ты про того, который хотел меня пристрелить? Я применил против него фотонный преобразователь. Больше мне ничего не оставалось делать.
– Хочешь сказать, что он того… испарился, – после небольшой паузы констатировал Одноруков.
– Ну да, дезинтегрировался на составляющие. Слился с природой. Остальных ты сам уложил. Кстати, что будем делать с трупами?
– Сложим в ту яму, – Сергей показал на место, где была боевая позиция Симона. – Закроем ветками, возможно, придется сюда еще вернуться. Говоришь, что от того типа ничего не осталось?
– Абсолютно.
Сергей задумался, потом спросил: – Значит, то же самое произошло тогда, в гостинице? Дезинтеграция.
– Похоже на то, – подтвердил ученый.
– А что если подключить к преобразователю дополнительный источник питания? – поинтересовался криминалист.
– Не знаю, дополнительная энергия дает новые возможности. Нужны эксперименты, – ответил Ковальски.
– Тогда преобразованной материей можно будет управлять?
– Что вы имеете в виду?
– Перемещение интегрируемой материи на расстояние, восстановление информации содержавшейся в ней, – ответил Сергей.
– Теоретически это возможно, все материальные объекты имеют информационную сущность.
Но на практике все не так просто. Однако я слышал, что в некоторых местах такие опыты проводились.
– Вам же удалось разработать фотонный преобразователь.
– Случайность. Мы искали альтернативные виды энергии.
– В любом случае дело об исчезновении Клода Эванса можно считать раскрытым. Осталось узнать, кто стоит за всем этим.
8
Однако допрос пленника не очень прояснил ситуацию. Боевиков готовили на секретной базе в Тибете, высоко в горах. Там же располагался небольшой аэрокосмодром. Хуан, так назвал себя пленный наемник, родом из Мексики, хорошо владеет английским, испанским, других языков не знает. Их было в команде шестеро, цель – уничтожение или захват ученого со всем оборудованием. После условного сигнала на определенной частоте группу должен забрать летательный аппарат, из обусловленного места. Большего из Хуана вытянуть не удалось.
Воспользовавшись передатчиком боевиков, Одноруков связался с Антарктидой. Вскоре за ними прилетел спасательный корабль. Происшествие на острове решено было держать пока в секрете.
Очередное заседание Региональной уголовной комиссии.
Метафизик Андрей Козин: – Господа, хочу сообщить, что инфообразование из Сингапура достигло Атланты и сейчас передвигается к бывшим границам Американских Штатов. Мы тщательно следили за ситуацией и обнаружили несколько летательных объектов, сопровождающих феномен. На запросы аппараты не отзывались, при подлете наших специалистов сразу скрывались в неизвестном направлении. Но нам удалось вычислить их базу. Она располагается высоко в горах Тибета. Хотелось бы услышать по этому поводу мнение представителя Чины.
Эмиссар Чины: – Нашей разведке известно о ней. После обнаружения катера с мертвыми агентами в Яванском море, мы начали расследование. Была версия о кознях пиратов, но это оказалось не так. Не тот уровень. В конце концов, удалось выйти на засекреченный объект. Не известно пока кому он принадлежит, но мы следим за ним в настоящий момент.
Джон Страйк: – Что вы намерены предпринять? Наши военные готовы помочь в случае штурма.
Ведь нас это тоже касается, как я понял.
Представитель Антарктиды: – Разбомбить базу торопитесь? Не спешите, господа. Появилась новая информация об этом деле. Я бы хотел обнародовать ее завтра.
Семен Левинсон: – Может быть, вы надеетесь успеть замести следы?
Эмиссар Антарктиды: – Предварительные данные мы уже предоставили правительству Чины и Сингапура. Завтра все их узнают. А пока оперативная обстановка требует секретности.
Осман Бербеков: – Как представитель Туркестана предлагаю наши аэрокосмодромы и соответствующую технику для блокировки секретной базы и последующей атаки.
Эмиссар Индостана: – Мы также готовы предоставить все, что нужно для этой операции.
Секретная служба Антарктиды действовала быстро, времени оставалось мало. Нужно было подготовить четырех агентов, похожих на убитых боевиков. Подобрать им биометрические данные, сделать соответствующее внешнее сходство, научить двигаться и жестикулировать. Пленный боевик согласился на сотрудничество, когда узнал подробности. Шестого наемника решено было указать, как погибшего в джунглях, ведь от него ничего не осталось. Вместо него, для достоверности, послали Ковальски, якобы захваченного в плен. Этого требовала важность операции. Ведь те, которые прилетят, наверняка знают об ученом все. Нельзя исключать и возможность дистанционного сканирования. Поэтому руководство решило пожертвовать Симоном, разумеется, с его же согласия. На кону стояло очень многое.
9
Летательный аппарат появился в условленном месте с наступлением сумерек. Мягкий шум двигателей неожиданно влился в симфонию местных звуков. В свете фонаря отчетливо виднелся лежащий на песке Ковальски, со связанными руками, стоящий рядом Хуан. Остальные расположились немного в стороне. Их силуэты отчетливо просматривались на фоне прибрежных зарослей. Несколько минут ожидания и послышался голос в переговорном устройстве:
– Где Джэк?
– Погиб в джунглях, – ответил перевербованный наемник.
– Что случилось?
– Крокодилы сожрали, – спокойно сообщил Хуан.
По-видимому, информация удовлетворила проверяющих, летательный аппарат начал снижаться. После посадки завязалась схватка, но все быстро закончилось. В руки спецагентов попало двое сотрудников Атланты. Отпираться было бесполезно, захваченные документы и данные выдавали их участие в этой истории.
На следующее утро представитель Атланты не явился на очередное заседание Региональной комиссии. Его вообще не было в гостиничном комплексе "Союз". Собравшиеся эмиссары приняли резолюцию о послании правительству Атланты совместного меморандума. Было предложено открыть базу в Тибете для проверки деятельности, срочно пропустить комиссию для изучения нового инфообразования над территорией Атланты, предоставления общественности технологий, связанных с пропажей Клода Эванса.
Правительству Атланты пришлось пойти на уступки. Военную технику с Тибета убрали, открыли доступ ученым Антарктиды и других регионов для изучения эгрегора и спасения Клода Эванса. Специалисты Атланты также приняли участие в научной работе. Они стремились к этому с самого начала, правда, при этом нарушались все человеческие нормы и мораль. Тем не менее, совместные усилия привели к невиданному росту научно-технического прогресса.
К сожалению, Эванса спасти не удалось. Но его жертва, разумеется, не была напрасна. Согласно вердикту ученых: информационная сущность Клода слишком долго находилась в измененном состоянии, она слилась с окружающим образованием, ее невозможно интегрировать обратно.
Сергей Одноруков долго не забывал об этой истории. Из-за полученного ранения он не смог заниматься оперативной деятельностью и вышел в отставку. Неоднократно ему в толпе или где-нибудь в магазине, через стекло, виделся Клод Эванс, как живой. Однако он так никогда не смог настигнуть его, как не старался. И это не давало покоя.