истомы иной не ведать, кроме истомы одних наслаждений!
Старуха прервала певицу.
- Ах, Кулле, Кулле!-сказала она,-не те уж времена! Свежи в моей памяти те годы, когда все завидовали землячкам, проданным в Стамбул. Теперь делать нечего, деваться некуда! Согласись лучше выйти замуж за жениха, которому владетель охотно тебя отдает.
- Нет, бабушка, никогда и ни за что в свете не соглашусь: он мне ненавистен.
- Ну так согласись на предложение владетеля Шерет-Лука; ведь от него куда деваться? Ты живешь в его дворе; что сказал он - то и сделает, вломится ночью сюда - кто тебя защитит от него?
Кулле строго взглянула на старуху; отвернула полу бешмета и, открыв тайный карман, сделанный в подкладке, показала рукоять кинжала, потом медленно, обдумывая слова, отвечала:
- Вот что защитит меня, мое оружие! Оно было страшно в руке отца моего и не будет игрушкой а моей!- Потом с жаром прибавила: - Шерет-Лука я ненавижу и презираю, гнушаюсь его позорными предложениями!
В это мгновение камешек упал в камин. Кулле подошла к камину и три раза щелкнула языком. Еще упал камешек. Кулле, обратя губки в трубу, вполголоса произнесла: "Мандахако" (поди сюда). И молодой черкес на аркане спустился в отверстие трубы*; кинжал и три пистолета висели у него за поясом. Он вышел из камина; старуха встала**. После первого приветствия он сказал:
- Кулле! Согласна ли ты выйти за меня замуж?
- Не знаю, Пшемаф!-отвечала девушка.
* У черкесов трубы широки, а потому, когда нужно, всегда избирается этот путь.
** Женщины не сидят перед мужчиною, несмотря на звание, которое ему принадлежат; когда же мужчина сядет, тогда и они садятся.
- Кто же знает? Кто удерживает тебя?
- Ты гяур или правоверный?
- Правоверный.
- Переменишь ли веру отцов?
- Никогда, да и незачем. Русские от меня этого не требуют.
- Оставишь ли гяуров? Перейдешь ли к черкесам?
- Никогда и ни за что в свете, даже и для тебя не сделал бы этого!
- Разве они тебе родственники?
- Русские для меня более чем родные: они меня воспитали, они меня кормят и не делают различия между мною и природными русскими. Я клялся служить русскому царю верно - этого достаточно!
- Да полно, Кулле, вздорить!- возопила старуха.- Если он тебя возьмет, где ж он найдет себе приют между единоземцев?
- Правда,-отвечала девушка, устремив испытующий взор на Пшемафа, и продолжала спрашивать:-А не покинешь ли меня, Пшемаф?
- Никогда.
- Поклянись.
- Клянусь кобылою пророка, четом и нечетом, никогда и ни для кого тебя не покидать.
- Буду ли я счастлива с тобою?
- Буду стараться всем, чем только могу, сделать тебя счастливой, но отвечай же, Кулле, идешь ли замуж за меня?
- Согласна.
- Когда же? Надо бежать!
- Я готова, у тебя готово ли все? Взял ли ты нужные предосторожности?
- Нынче опасно! Друзья мои не могут мне помочь, погоня может настигнуть нас.
- Так нынче не надо. Я всегда готова; когда же можно будет тебе?
- Пшемаф, ради аллаха и последнего пророка,- возопила старуха,- увези мою внучку скорее: ты не поверишь, сколько горя переносит она от Шерет-Лука, грозящего ей ежедневно позором или несчастьем.
Пшемаф невольно ухватился за рукоять кинжала, зверски окинул глазами вокруг себя, будто ищет жертвы мщения:- А, Шерет-Лук,- воскликнул он, но тотчас же умерил свое негодование.
- Завтра утром, Кулле,-сказал он,-черкес, который принесет тебе вот это,- и показал ей кольцо на пальце,- будет надежный человек; через него ты можешь уведомить меня о себе; он принадлежит к здешнему двору, имени его я не знаю. Когда он подаст тебе кольцо, дай ему вот это!-и подал ей рубль серебром.- Я дам знать, когда все будет готово к побегу, теперь прощай!- И Пшемаф вошел опять в камин, откуда вылез по аркану на крышу. Кулле принесла дров и развела огонь, чтобы свежим дымом затянуть след, оставшийся в трубе.
Пшемаф дошел благополучно до двора, где ждали лошади, и послал сказать Али-Карсису, что пора отправиться обратно. Покуда молодой кабардинец имел свидание с любимою им девушкой, разбойник продал своих трех пленных, обязавшись выставить их покупщику в ту же самую ночь. Дорогою Пшемаф благодарил Али-Карсиса за услугу, им оказанную; разбойник отвечал:
- Что обещаю, то всегда исполняю, как бы трудно оно ни было! Но теперь я еще не сделал для тебя ничего, что бы заслуживало благодарность.- Отъехав немного, он прибавил:- Прощай, Пшемаф, вот тебе проводник; с ним проедешь куда хочешь: вон твоя дорога.
Они расстались.
Проводник ехал по степи, потому что ночью по дороге ехать опасно. В разных местах попадались им пешие черкесы, то в одиночку, то по двое: иной уводил корову, другой быка. Всякий раз, когда они встречали кого-нибудь, проводник посылал вслед хищникам бранные слова, прибавляя: "Скоро ли меня послушаетесь да перестанете воровать? Право, стыдно, братцы, а еще стыднее попадаться с ворованным на глаза честным людям, каковы мы, например!"- "А сам, приятель, куда едешь?-отвечали ему прохожие.- Небось прибрать то, что забыто хозяином!" Проводник пуще прежнего закидал их ругательствами: "Врете, лжецы!-говорил он.- Право, не воровать еду".
До рассвета Пшемаф был у Кубани, переправился один, распростясь дружески и поблагодарив своего проводника, который поехал обратно, чрезвычайно довольный двумя рублями серебром, полученными им в пешкеш (подарок).
На следующий день к вечеру урядник, посылаемый еженедельно в Ставрополь за почтой, привез Александру Петровичу письма. На вопрос последнего, почему так поздно, урядник отвечал:
- Не мог ехать ночью, ваше благородие! В верху на Кубани была большая тревога в соседственном полку.
- Что же там случилось?
- На половине дороги между двух станиц хищники напали на вечерний разъезд и уничтожили его, между тем в станице с вечера было получено известие от князька из мирного аула, что неподалеку от Кубани видна большая неприятельская партия. Тотчас собрали и усилили резервы. При вести о нападении на ночной разъезд казаки с двух станиц бросились на тревогу, настигли партию в степи и окружили ее. Черкесы зарезали своих коней, обложились ими и держались таким образом до рассвета. Утром у них оказалось всего тринадцать человек, напрасно убеждали их сдаться, они не хотели и слышать. Вызвали охотников, которые напали на неприятеля и уничтожили его. Казаков, сказывают, также немало погибло. Шайка, слышно, будто из абреков. Одного узнали: он ворвался накануне в мельницу, зарезал мельника и увез трех детей. Покуда возились с. ними, другая партия, гораздо сильнее, успела переправиться через Кубань, понеслась в степь, напала на один из наших хуторов, разграбила и опустошила окрестности, изрубила всех, кто защищался, и, забрав с собою большой плен, ушла за Кубань. Владелец хутора, бывший там... его-то они особенно искали... едва успел скрыться от хищников.
- Какая же это была партия? Кто начальствовал над ней?
- Неизвестно, ваше благородие, она ушла, не будучи настигнута, погоня опоздала, лошади казаков пристали; но ворвалась она не со стороны абреков.
Урядник вышел. Александр стал распечатывать письма: первое было от матери, которая уведомляла его о кончине бабки, оставившей ему наследство. Прасковья Петровна уговаривала сына предоставить ей управление этим имением. Она писала также, что они едут, по совету медиков, на Кавказские Воды, для пользования отца его, которого разбил паралич, и поручала Александру, когда Николаша к нему заедет, сказать, чтобы он дожидался их на Кавказе. Этого требует отец. Деньги же, нужные ему для продолжения путешествия, она обещала, привезти с собою.
Александр тотчас сообщил это брату и отдал ему в удостоверение письмо матери.
- Я согласен дожидаться их,-отвечал Николаша,- но непростительно оставлять меня без денег, когда я их требую.
- Разве ты не видишь,-возразил Александр,-что матушка не получала твоего письма? Когда ко мне писала, она еще не знала, что ты здесь.
- Правда твоя!-сказал меньшой Пустогородов, пробегая опять глазами письмо.-Она пишет, чтобы ты передал мне ее поручение, когда к тебе заеду.- Немного погодя он прибавил:- Поздравляю тебя, господин помещик, с наследством! Скажи, неужели ты сделаешь неосторожность,
поручишь матушке управление своим имением? Разве захочешь оставаться в ее зависимости? Не надоело это тебе? Нет, в таком случае я бы решительно отказал!
- Я еще и не думал об этом! Мне жаль, что не мог видеться с доброй бабкою, жаль и отца, за которого боюсь. Как не стыдно матушке не написать подробнее об его болезни, есть ли, по крайней мере, надежда на выздоровление? Тяжело быть связанным обстоятельствами: иначе я бы поскакал к ним.
- Зачем? Разве они не приедут на воды? Ведь тебе самому необходимо " лечиться, а то, пожалуй, останешься вечно без руки. Вот мне дело другое! Но и то приходится поневоле оставаться здесь. Сознаюсь, куда скучна твоя станица!
- Нет, зачем нам оставаться? Завтра же я намерен проситься на воды; недели через две получу позволение,- и тогда поедем вместе в Ставрополь, где пробудем до начатия курса.
- Это было бы не худо! Что же ты думаешь отвечать матушке?
- Я? Я напишу, что как мы проведем лето вместе, то обо всем лично поговорим и решим.
- Ну, если так, предсказываю вперед, она будет управлять твоим имением. Магушка станет доказывать, как невыгодно заниматься этим заочно, будет говорить, до чего доводят приказчики, как они разоряют и прочая, и прочая, найдет, что сказать!