Оказалось, что епископом в Ферроне служил младший брат упомянутого кондотьера. Причем церковный сан совершенно не мешал ему регулярно участвовать в конных турнирах и даже выигрывать некоторые из них. От Венеции до Генуи епископ-рыцарь был очень популярен и имел даже своих постоянных "болельщиков" и "фан-клуб". Несмотря на то, что в церковных кругах его многократно и безрезультатно осуждали, в рыцарских кругах епископа считали человеком чести и примером для подражания. В прошлом году он даже занял третье место в конном турнире в Болонье, после восходящей звезды Антуана Бурмайера, который выиграл все, что можно, и экс-чемпиона Доменико ди Кассано.
- Еще бы, - согласился Макс, - если бы мне надо было убедить своего второго сына пойти по церковной линии, я бы приводил ему в пример именно такого епископа. Моему отцу стоило больших трудов убедить братца Иоганна выбрать сутану вместо кирасы.
За десертом Шарлотта продолжила лекцию о Ферроне. Графиню Ауреллу Шарлотта охарактеризовала как "старую хищницу", из чего Макс понял, что графиня не такая уж и старая и выглядит намного моложе своего возраста.
- Милая, за что ты ее так не любишь?
- Честно?
- Честно.
- У нее одни деньги на уме. Однажды граф не дал ей денег на какую-то прихоть, и она собралась продать душу дьяволу. Но запросила столько, что дьявол от сделки отказался, аргументируя отказ тем, что эта грешная стяжательская душа и так к нему попадет в самое ближайшее время. В ответ Аурелла прокляла дьявола и купила себе место в раю.
- Откуда ты знаешь?
- Это все знают. Она ругала дьявола при горничных, а место в раю епископ ей продал за полцены с условием, что она расскажет про эту сделку всем знакомым.
- Разве епископ имеет право продавать места в раю?
- Конечно. А кто ему запретит?
- То есть, если я куплю у него место в раю, значит, я обязательно попаду в рай, как бы я не грешил? А если я попаду в ад?
- Тогда церковь вернет тебе деньги. Никакого мошенничества.
- Лотти, я иногда не понимаю, ты шутишь, или серьезно говоришь. Мы все жертвуем деньги на церковь. Мы все хотим попасть в рай, но можем оказаться и в аду. Епископ не дает гарантий. В чем тогда смысл этой сделки?
- Браво, дорогой! Смысл в том, что самые жадные, желающие попасть в рай, не переставая грешить, платят больше, чем честные прихожане. Прелесть, правда?
Макс не сразу нашел, что ответить. Шарлотта продолжила рассказ. Виолетта Фальконе получила характеристику "скверная девчонка, вся в мать". Макс вспомнил, что "скверной девчонкой" жена раньше называла свою служанку Гертруду, девушку наилегчайшего поведения.
- Нет, дорогой, не в том смысле. Она не увлекается мужчинами, и подруг у нее тоже нет. Я хотела сказать, что она злая.
- Кричит, раздает пощечины и кидается посудой?
- Все итальянки кричат и бьют посуду. Виолетта не такая. Она промолчит, а потом отравит тебя или застрелит.
- Это такая поэтическая фигура речи или она и правда кого-то убила?
- Слухи ходят про троих. Яд, несчастный случай на охоте и падение с балкона. Любой нормальный отец разобрался бы и наказал дочь или развеял слухи, но не Джанфранко.
- А что Джанфранко?
- Искренне считает, что репутация "человека, с которым лучше не вступать в конфликт" полезна и для мужчин и для женщин. Сам убийца и дочь такая же. У нее в кукольном домике был палач, виселица и камера пыток. Прямо как у меня в детстве. Охотница. Своего первого оленя она убила в восемь лет.
- Ух ты, а я только в девять!
- Не знаю, что за человек Никколо Сфорца, с которым она помолвлена. Чтобы жениться на Виолетте, надо быть совсем ненормальным.
Марта опоздала на завтрак, появилась только на середине "лекции", и до самого конца не проронила ни слова. Когда Шарлотта выложила все, что считала нужным рассказать про Феррону, Марта все-таки решилась.
- Возьмите меня с собой. Мы с Маркусом были в этой Ферроне два раза за последнюю итальянскую войну.
- Возьмем, - не раздумывая, ответил Макс, - а ты уверена, что тебя будут рады там видеть?
- Уверена. Это прелестный маленький городок, и нас там очень хорошо помнят.
Получив положительный ответ, Марта быстро покинула столовую. Шарлотта посмотрела ей вслед и спросила:
- Дорогой, ты не слишком быстро согласился? Уже без Марты и поехать никуда не можешь?
- Но, Лотти, как я повезу тебя без охраны? Марта охраняла тебя на войне, и с тебя ни один волосок не упал.
- Она тебе понравилась, - сказала Шарлотта больше с утверждением, чем с вопросом, - Ты будешь с ней спать постоянно. И потом тоже.
- Не будь так уверена, - возразил Макс.
- Буду! - упрямо ответила Шарлотта, - Откуда я знаю, может быть, ты и раньше с ней спал!
Макс настолько удивился, что ничего не ответил. Шарлотта подумала, что он удивился, потому что ему это и в голову не приходило. А Макс удивился, потому что ему в голову не приходило, что жена об этом не знает.
2. Святой Мартин и позитивное мышление
За несколько недель до описанных событий.
Дядюшка Бык со времени битвы за Швайнштадт заметно постарел. Если тогда он выглядел лет на десять моложе своего возраста, а в пышной шевелюре робко пробивались первые седины, то сейчас на лице добавилось морщин, а на голове убавилось волос. Голос стал более хриплым, седина захватила виски и закрепилась несколькими прядями в бороде.
Младший сын, единственный из четверых переживший штурм, прошел остальные полгода войны без единой царапины и вернулся домой богачом и доппельсолднером. Бык поторопился его женить, и теперь дома растили внуков и делили возможное наследство две невестки - жена младшего и вдова старшего. Сам же глава семьи, не желая ввязываться в женские споры, да к тому же наводящие на мысль о собственной смерти, все больше времени проводил в пекарне и часто наведывался в гости к Патеру.
Патер за последнюю войну изменился не больше, чем за пять предыдущих. Худеть ему было уже некуда, лысина не росла, а морщин на обветренном лице и так хватало. Вернувшись, он продолжил богослужения и менее важную церковную работу. Церковь, как и любой другой дом, время от времени требует внимания.
Священник и булочник после Швайнштадта стали еще большими друзьями, чем были раньше. Когда в одном бою погибло большинство ветеранов - носителей традиций, тяжкое бремя учить уму-разуму полторы тысячи агрессивных недорослей почти полностью легло на плечи булочника и священника. Вернувшись домой, Бык стал посещать церковь чаще, чем раньше, и не только для беседы с Богом.
В один прекрасный день друзья занялись ремонтом скамеек. Вытащили всю мебель на площадь, отодвинули в сторону те скамейки, которые выдерживали удар двумя задницами, и всерьез взялись за остальные.
- Слушай, Бычище! - начал Патер, воткнув гвоздодер между еще годным сиденьем и треснувшей спинкой.
- Что скажешь, преподобие? - откликнулся Бык, активно работая киянкой.
- Нет желания попутешествовать? Без войны.
- Меня и здесь неплохо кормят.
- А не читал ли ты, случайно, прокламацию некоего, - Патер налег на гвоздодер, - Мартина Лютера?
- Не читал, и тебе не советую. А ты что, читаешь что-то кроме Библии? - Бык отодвинул Патера и всунул ладони в щель между сиденьем и спинкой, - Наложи на себя епитимью.
- Если даже простой булочник это понимает…
- Что я такого понимаю? - скамейка в руках Быка с хрустом разорвалась пополам, - Ты говоришь так, как будто я случайно угадал какую-то неизвестную мне прописную истину.
- Я прочитал прокламацию и она показалась мне разумной, хотя этот Лютер поносит Римскую Католическую церковь на чем свет стоит. За это я наложил на себя епитимью - сходить с паломничеством в Рим.
- А я здесь причем? Я что главный грешник в этих краях, что ты приговариваешь меня к паломничеству аж в Рим?
- Скажешь, что ты не грешник? И не главный? Выискался тут праведник! Я твои грехи не хуже тебя знаю. Епитимья здесь не при чем, просто в хорошей компании в дороге веселее. Помниться мне, ты этим летом собирался на юг.
- То я на турнир собирался. Если ты пойдешь со мной на турнир, я пойду с тобой в Рим.
- С турнирами связаны семь смертных грехов…
- Сказал бы я, сколько грехов связаны с Римом, да булочники до стольки считать не умеют.
- Не богохульствуй!
- А у меня индульгенция на богохульства. Вот, видел? - Бык помахал какой-то бумажкой.
- Эх… - Патер тяжко вздохнул, - этот Лютер писал про индульгенции. И мне показалось, что в чем-то он прав.
- Слушай, друг, если ты начал сомневаться в вере, давай мы лучше сходим не в Рим, а к этому Лютеру и сожжем его на большом костре.
- Потом. Сначала в Рим.
- Сначала на турнир, потом в Рим.
- По рукам. Когда там твой турнир?
Где будет турнир, Патер даже не спрашивал. Большие турниры проводились нерегулярно, ибо дело это было крайне затратное и беспокойное. К тому же, рыцарям тоже не с руки бы было часто ездить за тридевять земель. Конечно, местные турниры не были редкостью, и каждый рыцарский праздник сопровождался ломанием копий и скрещением мечей, но сразиться с бойцами других традиций и посмотреть на бои прославленных рыцарей возможность выдавалась нечасто. Про намерение графа Джанфранко Фальконе провести большой турнир в Ферроне, рыцарской общественности было известно еще с начала прошлого года, а в этом году хозяин подтвердил свое намерение, уточнил дату и разослал приглашения особо важным гостям.