Мое сердце жаждало чего-то, что я не смогла бы выразить словами. Мне казалось, Лилибет знала, чего я ищу, и если я доверюсь ей, она поможет мне это найти. Я думала, что пожиратель грехов и есть ключ ко всему. Мне очень хотелось немного постоять с подругой и рассказать о нашем визите к Элде Кендрик. Но она сказала:
- Катрина Энис, иди домой. Мы ведь можем поговорить завтра. Когда ты выйдешь, мы пойдем на луг и посидим там на солнышке.
Я наклонилась и взяла еще одно полено. Когда я выпрямилась и подняла голову, ее уже не было. Сгибаясь под тяжестью дров, я вернулась в дом.
Гервазе Одара уже собиралась уходить, дождь перестал. Целительница потрепала меня по щеке и наказала помнить то, что она мне говорила.
Я высыпала дрова в поленницу; мама в это время готовила ужин. - Кади, положь в огонь еще одно полено, - сказала она тусклым голосом. За весь тот вечер она мне больше ничего не сказала.
Умывшись во дворе, папа с Ивоном зашли в дом уже в сумерках. В наших краях пахать и возделывать землю старались под созвездием Овна. Теперь, когда над нами стоял Бык, символ плодородия, начался посев. Папа говорил, что посеянное под знаком Быка и Рака выдержит засуху.
- Сестренка, что ты сегодня делала? - спросил Ивон, накладывая в миску приготовленное мамой жаркое.
- Элду Кендрик проведала, с целительницей вместе.
- Ну и как она?
- Боль у ней ужасная, но помирать не собирается.
Ивон поморщился и больше ничего не сказал. По его выражению я поняла, что наговорила лишнего. Мама ела медленно, за весь ужин она никому из нас не сказала ни слова. Папа несколько раз взглянул на нее, как будто ждал от нее чего-то. Потом его лицо помрачнело, и он перестал на нее смотреть. Молча доев ужин, он оттолкнул тарелку и быстро встал из-за стола. "Мне надобно в амбар идти работать", - резко сказал он и вышел за двери.
Ивон сидел на крыльце, пока я убирала со стола и мыла посуду. Мама оставила эту работу мне, а сама села прясть, по-прежнему сохраняя молчание. Управившись с посудой, я вышла на крыльцо, решив посидеть с братом. Он был единственным, кто не изменился после той трагедии. Я села на краю крыльца и прислонилась к перилам. Мы сидели молча. Ивон устал, мне было грустно; мы оба смотрели в сторону сарая, где свет фонаря струился через открытую дверь.
4
Как только взошло солнце, я принялась за работу хозяйству, стараясь как можно быстрее все закончить и снова пойти к Элде Кендрик. Когда я пришла к ней, запыхавшаяся и со свежим букетом горных маргариток, она работала в саду. Увидев меня, она продолжала полоть. Взглянув на нее, я сразу заметила, что ей по-прежнему нездоровится.
- Я вижу, вам опять больно, мэм, - я могу вам еще лекарство приготовить.
- И уж, наверно, отравить меня. Много ты про лекарства-то знаешь?
- Я смотрела, что Гервазе Одара делала. Мед, уксус и виски.
- У меня голова от этого заболела, - сморщилась она.
- И пчелы. - Мне было страшно представить, как я буду их ловить, сажать в бутылку, а потом еще и заставлю укусить бедную старушку, но я была согласна и на это, лишь бы облегчить ее страдания и завоевать расположение.
Она продолжала полоть старой мотыгой. - От работы… глядишь… и боль-то… пройдет…
- Вам бы мне мотыгу отдать, а самой на солнышке прогуляться, - предложила я.
Она приостановилась, подумала. Потом протянула мне мотыгу и пошла прочь. Но отошла она так далеко, что я никак не могла говорить с ней о пожирателе грехов. Поэтому мне пришлось работать в одиночестве, до тех пор, пока не пришла Лилибет и не составила мне компанию.
- Как ты думаешь, она и вправду о пожирателе грехов что-нибудь знает? - спросила я Лилибет. - А то, говорят, она любит всякие истории рассказывать, а не всегда это правда.
Лилибет кивнула - она сидела на зеленой лужайке и наблюдала за моей работой. - Да, она точно знает. Она в этих горах старше всех. Столько лет прожила. Если кто-то что и знает про этого пожирателя грехов, то уж точно она.
- Я думаю, она и на других похоронах разных его видела. Как бы мне ее спросить?
- Так прямо и спроси.
Тогда я повернулась и закричала: "Миссис Элда, а что вы про пожирателя грехов знаете?"
Она остановилась, повернулась в мою сторону и уставилась на меня:
- А зачем тебе знать про него?
- Скажи ей правду, - прошептала мне Лилибет. - Тогда она точно тебе поможет.
Судя по тому, как миссис Элда на меня смотрела, Лилибет была права. Старушка прекрасно знала, почему я интересуюсь этим странным человеком. - Мне нужна его помощь, миссис Элда. - Сказав эти слова, я заплакала. У меня и до этого наворачивались слезы, но теперь они полились ручьем. Я опустила голову и, держась за мотыгу, отвернулась, стыдясь своих слез.
Миссис Элда подошла ко мне, прихрамывая, и положила свою узловатую руку мне на плечо.
- Вчера, когда ты с Гервазе сюда пришла, видела я, что тяжело тебе. Это по глазам твоим видно. Ты ведь раскаиваешься в том, что случилось, - это любой поймет, если хоть каплю чувствовать может.
- От этого раскаянья пользы мало.
- Да, но время лечит раны.
Я тряхнула головой. - Может быть, но не такие… - я бы продолжила дальше, если бы не помешал комок в горле. Есть грехи, которые нельзя скрыть, но и говорить о них невозможно. Как я хотела, чтобы зло, что я сотворила, было снято с меня! Казалось, что это мог сделать только пожиратель грехов. - Мне его найти надобно, миссис Элда. Мне сейчас его найти надобно!
- Дитя, но он ведь не поможет тебе. Неужто не понимаешь? Оставь ты все это. Что сделано, то сделано. Тебе теперь надобно жить со всем этим. Ну, просто ты не думала тогда. И все. Плохое-то как раз и случается, когда люди не думают. Но с этого дня и дальше - делай другим добро, тогда в конце у тебя одно лишь темное пятно будет.
- Мне пожирателя грехов найти надо, миссис Элда!
- Он тебе еще нескоро понадобится. Он не придет к тебе, пока ты не помрешь.
- Ох, лучше б я умерла, тогда бы все это кончилось! - Я бросила мотыгу и хотела убежать. Но миссис Элда успела схватить меня за плечи. Она развернула меня к себе, и крепко держа своими похожими на клешни руками, стала слегка встряхивать. - Не спеши такие слова говорить. А ежели Бог услышит тебя, да и сделает так? Слышишь меня? Уже было так. Донал Кендрик все на свои заботы жаловался и говаривал, что лучше б умереть ему, - ну Бог так и поймал его на том слове. Слышишь ты меня? Попроси у Него прощения за слова эти глупые! Скажи сейчас!
- Не скажу.
- Скажи! - она снова встряхнула меня.
- Не скажу! - Я в отчаянии вырвалась, сетуя на бедную старушку, хотя она ни в чем передо мной не была виновата. - Почему я должна ждать, почему все должно быть так, а не иначе? Почему этот пожиратель грехов сейчас мои грехи забрать не может?!
- Потому, что заведено так, милая.
- Кем заведено?
- Лаокайлэнд Кай завел эти порядки, - сказала она устало. - Он сказал, умирая, что ему пожиратель грехов нужен. Видит Бог, что правда его была. Ну, вот мы и позаботились об этом, - Сказав это, она пошла обратно на крыльцо.
Я направилась следом, удивленная ее словами. - А что, разве раньше не было пожирателя грехов?
- Был, еще там, откуда мы все сюда перебрались - в Уэльсе, в Шотландии, в Англии тоже. Тогда пожиратель грехов из самых бедных крестьян был, и жил он подальше от всех. Помню я одного - он в наш дом пришел, когда мать моя умерла. Он него воняло грехами всеми, которые он на себя взял, одет он в лохмотья был, совсем как нищий. Моя мать добрая женщина была, помогала всякому, кто нуждался, а пожиратель грехов аж три стакана полных вина выпил и хлеба за ее грехи так много попросил, будто она последней грешницей была в округе.
- Да может, он просто голодный был?
Она остановилась и удивленно посмотрела на меня. - Надо же, а ведь об этом я и не подумала.
- Я вас очень прошу, миссис Элда, скажите мне, где наш пожиратель грехов живет, я тогда пойду и поговорю с ним.
Она покачала головой. - Дитя, если я тебе это скажу, я добра тебе не сделаю, ведь он намеренно от людей скрывается. - Она с трудом поднялась по ступенькам, опираясь на перила. - Принеси мне мою трубку и табак, детка. На столе оно все, в доме. - Она со стоном опустилась в кресло и закинула голову на спинку.
Моргая и проглатывая слезы, я выполнила ее просьбу. На моей голове и так уж грехов предостаточно, не хватало еще старушку до смерти замучить. Она выглядела так, как будто собралась умирать, а случись это, на моей голове еще один грех будет. Думая о бабушке, я набила и зажгла трубку миссис Элды. Потом вложила трубку в ее узловатую руку; она поблагодарила меня, глубоко вдохнула и выпустила дым. - Ты еще прополку не доделала.
- Я попозже закончу, когда уходить буду.
- Сейчас доделай и дай мне отдохнуть.
Тяжело вздохнув, я покорно сказала: "Хорошо, мэм". И пошла обратно в огород.
Там меня ждала Лилибет. - Не унывай, Катрина Энис. Продолжай искать, и ты его найдешь.
Пока я работала, солнце поднялось высоко и стало припекать. На моем лице выступили капельки пота, спина стала мокрой. Я продолжала полоть, решив непременно закончить работу. Стоя на коленях, я вырывала руками сорняки, которые грозили погубить морковь, окру и кукурузу миссис Элды.
- Довольно! - закричала миссис Элда. - Иди сюда, посиди малость. - Пожилая женщина заметно успокоилась, удобно устроившись на веранде: ее лицо было в тени, а тело грелось на солнышке; от курения табака появилась сонливость. Медленно покачиваясь в кресле, она добавила:
- Пожиратель грехов живет на Горе Покойника.