Перед ним стоял молодой господин, представляющий из себя огромный, выдающийся полушарием живот с добавлением толстой, с рачьими глазами головы, двух коротких, в виде двух тумб, ног и двух рук, из которых одна повелительно простиралась теперь к груди Петра Иваныча. Это был его приятель, архитектор Кокин, глубокий и убеждённый пьяница и обжора.
- Что за безобразие! - осипшим голосом загремел он. - Спозаранку предаваться разврату! Предсказываю тебе, что ты скоро погибнешь, Метлов! Следуй лучше за мной. Жалую тебе кружку пива.
- А ты куда? - с любопытством осведомился Пётр Иваныч.
- К Петро. С пяти часов утра страдал на постройке, выпил там в ближайшем кабаке графин водки и открыл великолепнейшую малороссийскую колбасу с капустой. Советую попробовать. Но адская жара! Должен залить её пивом.
- А потом?
- Потом спать.
- Куда?
- Разумеется, к тебе!
- Опять выгнали?
- Выгнали, - трагически произнёс толстяк. - Пришёл вчера домой в три часа утра и матушка опять сказала мне, что я ей больше не сын. Не спал целую ночь.
Пётр Иваныч снова хохотал, схватившись за бока, присев, зажмурив глаза и мотая от удовольствия головой. Все приятели Кокина знали его семейную драму: этот гуляка был кротким и нежным сыном своей свирепой матери, безжалостно изгонявшей его за пьянство из дому, что всегда потрясало несчастного до глубины души.
- Перестань гоготать, как идиот! - возмутился наконец толстяк. - Лучше вырази мне сочувствие и следуй за мной. Жалую тебе две кружки пива.
С душевным смятением Пётр Иваныч вспомнил, что ему необходимо быть в агентстве и затем ездить по разным делам, но толстый Кокин был неумолим.
- Всё к чёрту! - категорически заявлял он. - Ты пойдёшь со мной. Жалую тебе три кружки пива! - и через десять минут Пётр Иваныч почувствовал, что дела действительно можно отложить, и скрылся вместе с Кокиным за массивной дверью ресторана Петро, известного своим лучшим в городе пивом.
II
Через два часа, в течение которых Кокин выпил пятнадцать, а он всего семь кружек пива, Пётр Иваныч оставил своего приятеля в недрах ресторана, вышел на улицу и недовольно произнёс: "Погибель!.." Все дела были упущены, всюду он опоздал, можно было попытаться съездить разве только в участок.
"Погибель!.. И всегда вот так помешают человеку"… - расстроенно думал он, садясь на извозчика. Но солнце светило так ярко, ветерок так ласково шевелил его пушистые усы, улицы кишели такой весёлой оживлённой толпой, что он быстро успокоился. Для развлечения Пётр Иваныч всю дорогу до участка с самым изысканным видом снимал шляпу перед всеми встречными красивыми дамами.
Дежурным надзирателем оказался его приятель Голоногов, человек уже пожилой, рыхлый, с бабьим лицом, обойдённый по службе и сильно недовольный своей судьбой.
- А-а-а!.. - радостно запел он, тем не менее, грузно поднимаясь с кожаной кушетки, на которой лежал. - Кого я вижу! Сколько лет! Дружище! Здравствуй!
Пётр Иваныч, имевший бесчисленных друзей и поклонников во всех слоях общества, знал его очень давно, даже как-то случайно крестил у него ребёнка, о чем, разумеется, позабыл на следующий же день. Но Голоногов помнил и ценил это.
- Вот!.. - воскликнул он, усаживаясь на стул и застёгивая китель на своём животе. - Такое, понимаешь, было сейчас настроение, что, кажется, каждому человеку так бы и откусил ногу. По службе неприятности, кости болят, ночь не спал, сюда всякая шваль лезет, а увидел тебя и легче стало. Точно солнце проглянуло. Такой уж ты лёгкий человек! Что на крестницу взглянуть не заходить? Большая уж стала! Или некогда, с дамочками всё крутишься? Хе-хе-хе…
- Помнишь, - совсем оживившись, продолжал Голоногов, - эту… как её? Певицу-то Варшавскую? Как ты её тогда старыми акциями, что у меня валялись, поддел? Вот умора-то была! Сколько ты тогда с ней, три дня, что ли, путался?
- Три, - скромно и счастливо подтвердил Пётр Иваныч.
- А потом-то, что же было? Не влетело тебе?
- Нет, - также скромно ответил Пётр Иваныч. - Да я не ей одной этими акциями заплатил. Я их ещё четырём всунул, из Альказара и из Гранд-Отеля.
- Так что же было-то?
- Ничего. Только они целую неделю потом по всем банкам рыскали, всё не верили, что акции ни копейки не стоят. Одна так даже скандалить начала.
- Ха-ха-ха! - весь расцветая, заливался Голоногов и со вздохом продолжал: - Молодец, брат, молодец!.. Поневоле позавидуешь: молодой, красивый, да ещё такой ловкий. А нам-то, старикам, только и осталось, что выпить, да закусить! Э-хе-хе!.. Рад, очень рад видеть. А зачем тебя Бог к нам привёл? Уж, конечно, по делу. Так тебя ведь и калачом сюда не заманишь.
- По делу, - ответил Пётр Иваныч. - Вот что, Стёпа: есть тут у вас дело о пожаре в домашнем имуществе Берты Кауфман. Так вот…
Он не докончил, потому что в комнату быстро вошла высокая одетая в траур, молодая дама и, гордо закинув назад голову, гордо произнесла:
- Здесь дежурный надзиратель?
- Он самый, - ответил Голоногов. - Чем могу служить? - И, оглядев быстро даму с ног до головы, одобрительно подмигнул Петру Иванычу.
- Я - полковница Филимонова, - ещё больше закинув голову, продолжала дама.
Пётр Иваныч поднялся и с очень почтительным видом поместился несколько сзади неё.
- Очень приятно, - отозвался Голоногов.
- У меня украли часы, - резко произнесла дама.
Голоногов соболезнующе поднял брови.
- Что же мне теперь делать? - заметила дама, с некоторой угрозой оглядываясь кругом и мельком скользнув глазами по почтительно согнувшейся фигуре Петра Иваныча.
- Где же у вас украли часы? - осведомился Голоногов, придвигая себе лист бумаги и снова хитро подмигивая Петру Иванычу.
- На площади. Я приехала с дачи, хотела посмотреть на часы и их уже не оказалось.
- И дорогие часы, сударыня? - спрашивал дальше Голоногов, выбирая подходящее перо.
- Не особенно. Маленькие золотые часики с брелоком в виде погона. Но они мне дороги, как память моего покойного мужа. Я очень хотела бы их разыскать. Что нужно для этого сделать?
- Составить протокол, - скромно ответил Голоногов, обмакивая перо в чернильницу.
- И это поможет?
- Иногда помогает, сударыня. Для формы нужен протокол.
- Очень мне нужна ваша форма! - гневно воскликнула дама. - Я хочу получить свои часы. А что же вы будете делать с протоколом?
- Мы его перешлём в сыскное.
- Ну?
- А там будут искать вора.
- И найдут?
- Этого не могу вам сказать. Ваша фамилия, сударыня?
- А что чаще, находят, или не находят? - всё более приходя в гнев, спрашивала дама.
- Как вам сказать, сударыня, - невозмутимо отвечал Голоногов, начиная что-то писать. - Случается, что и находят!
- Значит, чаще не находят?
- Ваше имя, отчество и фамилия, сударыня? - официально и сухо произнёс Голоногов.
- Жена полковника, Мария Николаевна Филимонова, - покраснев от гнева, воскликнула дама и, кивнув головой на Петра Иваныча, неожиданно спросила:
- А что нужно, здесь этому господину?
Пётр Иваныч, до сих пор скромно державшийся в стороне и с большим интересом слушавший разговор, смиренно подвинулся вперёд и вкрадчиво произнёс:
- А у меня, сударыня, тоже украли часы.
- У вас? - воскликнула дама, смерив его изумлённым взглядом.
- Да, - кротко подтвердил Пётр Иваныч.
- Но где же?
- А тоже на площади, когда я слезал с трамвая.
- Вы тоже приехали с дачи?
- Тоже с дачи, сударыня.
- И хорошие часы? - продолжала быстро спрашивать дама.
- Очень хорошие, сударыня. Мои часы стоили тысячу двести рублей.
- Что? - гневно воскликнула дама. - Тысячу двести рублей? Таких и часов не бывает. Самые дорогие часы стоят рублей пятьсот.
- Нет! - так же коротко ответил Пётр Иваныч. - Бывают, сударыня! У меня был хронометр с бриллиантами. Очень редкие часы.
- А-а-а!.. - протянула дама, взглянув на него с уважением. - А что же вы думаете делать?
- Ничего! - смиренно ответил Пётр Иваныч. - Надо терпеть. У меня и жену, сударыня, украли, а я и то терплю.
- Как жену украли? - изумлённо воскликнула дама.
- Так. Приехали ночью, схватили и украли.
- Но кто же? - воскликнула дама. - И как это можно: украсть жену? Я никогда ничего подобного не слыхала. Но кто же украл?
- А я знаю, кто? Приехали и украли. Вероятно, любовник.
- Я ничего не понимаю, - заявила дама. - Правду говорит этот господин? - быстро обратилась она к Голоногову.
- Совершеннейшую правду, сударыня! - несколько неверным голосом ответил тот и немедленно получил сильнейший припадок кашля, заставивший его нагнуться и закрыть лицо платком. Дама в недоумении переводила глаза с одного на другого.
- Ничего не понимаю! - решительно подтвердила она и снова обратилась к Петру Иванычу:
- А что же вы думаете делать с часами?
- Буду их сам искать, сударыня, - с видом глубокого сожаления ответил Пётр Иваныч.
- Как сами искать?
- А так. Поеду на толчок, буду лазить по воровским трактирам и буду спрашивать воров, не знают ли они что-нибудь про мои часы.
- А вы думаете, что они вам что-нибудь скажут? - снисходительно усмехнулась дама.
- А как же? Им всё равно часы продать нужно. Так лучше уж я у них сам куплю. А потом, они украли у меня по недоразумению.
- Что значит, по недоразумению?
- А так - они не знали, что это я. У меня бы они никогда не украли.
- А кто же вы? - с изумлением осведомилась дама.
- А-а-а… - таинственно протянул Пётр Иваныч. - Я слишком известная личность!..