- Откуда же ты знаешь, что она…
- Знаю. Был такой разговор. Давно. В прошлом году.
- И до сих пор…
- Не знаю. Жалко мне ее. Трудная она. И с ней тоже трудно.
- Вова! - закричала женщина из окна соседнего дома.- Пора домой!
Вова не без сожаления оставил свой гараж, подошел к Славке.
- Вы завтра придете сюда?
- Постараюсь.
- Тогда я возьму еще одну лопатку. Будем строить вместе.
- Ладно.
Мальчик вприпрыжку побежал к подъезду. Славка проводил его откровенно завистливым взглядом.
- И нам пора. Ты, наверно, озябла?
Уходить не хотелось, но нога в гипсе в самом деле застыла. Славка обнял меня, почти донес до комнаты.
Расма по-прежнему лежала на постели. Даже и речи быть не могло, чтоб нам немножко поговорить в ее присутствии.
"Производственная практика"
Славка обещал прийти прямо с работы, и я пошла просила тетю Мицу помочь мне спуститься в скверик: лучше уж сидеть с ним там, чем под злым взглядом Расмы.
"Помощь" тети Мицы заключалась в том, что она шла сзади меня и охала на каждой ступеньке. Меня это смешило.
Дошла до первой площадки. Остановилась перевести дух и запела: "Если ты назвался смелым…".
- Ладно уж,- заворчала тетя Мица.- Смелая, что уж там и говорить…
Пройти с костылями два лестничных марша - по двенадцать ступенек в каждом - не шутка. Да еще три скользких ступеньки -у подъезда. Да раскатанная ребятами дорожка. После такого путешествия, наверно, всю жизнь буду сочувствовать хромым.
Наконец сижу на скамейке. Мне жарко и весело: доказала!
- Обратно одна не смей! - уходя, наказывала тетя Мица.- Девчата скоро придут, помогут.
Сижу одна и наслаждаюсь. Словно год не выходила из комнаты. Все какое-то новое, необычное. Голуби слетелись. Ходят вокруг скамейки, склонив набок головки, посматривают вопросительно: в чем дело, почему не кормишь? Жалко, что не захватила хлеба.
Вчерашний мальчик - Вова - катался на санках с горки. Увидел меня, подбежал, спросил:
- А где тот дядя?
- На работе.
- Строит дом?
- Да, строит дом.
- А мой гараж сломали,- вздохнул Вова.
- Жалко,- посочувствовала я.
- Конечно, жалко. А вы бы не могли построить мне новый гараж? Большой.
- Нет, Вова. У меня болит нога. Видишь?
- Ка-акая!- протянул Вова и дотронулся до гипса.- Она деревянная?
Попробуй объясни, что не деревянная, а гипсовая.
Вова чинно уселся со мной рядом, вздохнул.
- Долго не идет тот дядя…
- Да,- согласилась я и тоже вздохнула.
- А вы бы не могли почитать мне книжку? - спросил Вова.
- Что ж, принеси, почитаю.
Вот легко поладила! Ждала возвращения мальчика и думала о Славкином сыне. "Такого же возраста",- сказал Славка, Наверно, бойкий, общительный. Мальчишки все бойкие.
- Вот! - издали закричал Вова и показал мне книжку.
Читать в ней было почти нечего: на каждом листе большая картинка и короткий стишок, вроде:
Уронили мишку на пол,
Оторвали мишке лапу.
Все равно его не брошу -
Потому что он - хороший.
- Все? - разочарованно спросил Вова, когда была прочитана последняя страница.
Я начала придумывать про мишку целую историю. Вова помогал неиссякаемыми "наводящими" вопросами.
- А кто мишку уронил на пол?
Вот и соображай, что ответить. Конечно, не девочка-хозяйка. Объяснением, что уронили чужие дети, Вова не удовольствовался.
- А какие дети? Плохие, да?
Уточнила, чем именно плохи чужие дети.
- А сколько их было, чужих детей?
- Наверно… наверно, трое.
- А как их зовут?
Рассказ обрастал подробностями, а я начинала мерзнуть. Пришли с работы девчата. Постояли около нас, посмеялись, помогли кое-что уточнить насчет мишки с оторванной лапой.
- Ты не замерзла? - спросила Ганнуля.
- Ничуть! - Превращусь в сосульку, но дождусь Славку здесь.
Девчата пошли домой. С крыльца Расма явно в мой адрес крикнула:
- Производственная практика!
Ну почему, почему она такая злая? Разве я виновата, что Славке она не нравится?
Я успела рассказать Вове историю всей жизни мишкиной хозяйки, когда Славка наконец показался в сквере.
- Да ты совсем посинела! - ахнул он.-Пошли, пошли в тепло!
- А как же мой вокзал? - спросил Вова.
- Ох, милый,- засмеялся Славка. - Про вокзал-то я и забыл. Ну, ничего. Вот… тетя погреется,- и он насмешливо сощурился на меня: похожа на тетю или нет? - погреется тетя Рута - тогда построим.
- Ладно. Тогда я вас подожду.
В комнату мы не пошли. Устроились у тети Мицы. Славка поставил стул поближе к горячему титану. Разворошил в топке подернувшиеся сизой пленкой угли. Сидя перед печкой на корточках, снизу весело посмотрел на меня и спросил:
- Значит, уронили Руту на пол?
- Да. И оторвали Руте лапу.
Он выпрямился, обхватил меня обеими руками, покачал и закончил:
- Все равно ее не брошу, потому что Рут хороший!
И мы рассмеялись.
Дверь в кубовой наполовину стеклянная. Я увидела, как в подъезд быстро вошел Лаймон. Спряталась за Славку. Лаймон через две ступеньки побежал по лестнице. На его шаги Славка обернулся.
- А ведь он к тебе, Рута.
- Не хочу,- замотала я головой. Славка посмотрел на меня испытующе.
- Правда, не хочу. Я тебя целый день ждала… Снова шаги по лестнице. Лаймон. Вышел из подъезда. Оглянулся.
- Позвать? - спросил Славка.
- Не надо.
Лаймон пошел по дорожке. На мгновение мне стало его жалко - так неохотно он шел.
Но Славка был тут, рядом. И больше никто мне не нужен.
День получки
Три недели отсидела дома. Гипс сняли, но ходить больно. Кое-как передвигаюсь по общежитию.
Сегодня у наших получка. А мне получать нечего- больничный лист не закрыли.
Сижу над алгеброй. А мысли бродят далеко. Долго ли еще хромать? И что делать, если не смогу работать, как раньше?
Папа на днях принес денег. Я не взяла: Тоня не работает, и они едва сводят концы с концами. Чтоб мне помочь, залезут в долги. Одолжить я и сама смогу. Конечно, папе я так не сказала. Выдвинула ящичек тумбочки и показала деньги.
- Видишь, у меня есть.
Это не мои деньги. Мы собираем на подарок Ганнуле с Тадеушем. Им наверняка обещали комнату в новом доме. Вот эти-то деньги у меня и хранятся. Конечно, из них я не возьму ни копейки.
- Смотри ты! - при виде денег удивился папа.- Сколько накопила!
- Это на пальто,- соврала я.
- Молодец! Значит, на пользу пошло наше с тобой хозяйничанье. Научилась экономить.
Положим, не научилась. Вот придут девчата - одолжу. Скоро придут, если не побегут по магазинам, как это водится после получки.
Но не девчата пришли первыми, а Петя.
- Ну, как ты тут, хромуля? О, совсем бойко прыгаешь!
Полез в карман, вытащил деньги. Одни рубли.
- Вот. Получай. Ну, чего уставилась?
Хотела сказать, что никакой зарплаты мне не положено. Но Петька и рта разинуть мне не дал.
- Ну да, сложились - и вся недолга,- грубовато сказал он.- А ты как думала? У нас так заведено.
- Не надо! - Я оттолкнула его руку с деньгами. И неожиданно разревелась.
- Вот дуреха,- рассердился Петька.- Говорю, Всегда так делаем. И не реви. Терпеть этого не могу.- Снова попытался вложить деньги мне в руку.
Я опять их оттолкнула.
- Не коллективная ты, вот что. Так и доложу ребятам: мол, побрезгала.
- Не брезгую,- всхлипнула я.
Петька сел рядом, своим носовым платком-ясное дело, не первой свежести - вытер мне нос. Схватила платок, реву в него.
- Ладно, ладно. Не брезгаешь. Вижу,- смилостивился Петька.- Только не реви так сильно. Смотри, лужа на полу.
Сквозь слезы я смеюсь с ним вместе.
- Все? Ну, и ладно. Давай поправляйся. Да, чуть не забыл…- Достал из кармана газету, развернул.- Во, гляди.
Это была статья о нашей бригаде. Со снимком. Нет, совсем не глупый вид у нас со Славкой. Оба смеемся. Плохо подколотая коса вывалилась у меня из-под платка, лежит, полурасплетенная, на плече, блестит.
То, что рассказывал тогда Петька нудно, затасканными словами, корреспондент чуточку изменил, и получилось очень хорошо. Вот так Петя и на самом деле говорит, когда нет посторонних.
- Здорово, правда? - важно спросил Петька, когда я дочитала.
- Здорово!
- Сегодня еще корреспондент был. Славка злится - беда…
Мне показалось, что Петька заискивает: замолви, мол, словечко.
- Что же теперь-то приходил? - Я знаю, что бригада "стояла по кирпичу", норму едва выполнили.
- Знаешь,- Петька оглянулся и перешел на шепот,- марку-то надо держать? Обмен опытом, то, се. Пускай. Все на пользу!
Мне хотелось спросить: "Неужто ты наврал корреспонденту?"- но я постеснялась.
Петька похвастался, где побывал за последнее время. Получалось: чуть ли не каждый день у него то "обмен опытом", то какие-то "активы", "президиумы", совещания, беседы.
- Что поделаешь, надо! - притворно вздохнул Петька.- Самому надоело, но надо. Ну, побегу. Дома ждут с получкой. Поправляйся.