Примадонна занималась тем же: обслуживала читателей, а когда их не было, листала последние номера "Литературки". Сегодня она вела себя несколько странно и, пожалуй, нервничала. До перерыва раз десять бегала взглянуть, не пришел ли Кулемин. Когда Ира вернулась с рынка, Примадонна сообщила ей:
- Представь себе, о Кулемине все правда. Мне сказали, после этого он сам явился к ректору, сидел у него битый час и полностью помилован. Но как тебе понравится, если я скажу, что он со мной не поздоровался?
- Кулемин? - удивилась Ира.
- Иду ему навстречу, здороваюсь и спрашиваю, почему у него такой печальный вид. И он, не отвечая, проходит мимо. Кажется, у него прорезается характер, - засмеялась она.
Смех смехом, но вскоре Примадонна сказала:
- Нет, все-таки мне нужно с ним поговорить. - И ушла искать Кулемина.
Вернувшись, доложила Ире:
- Оказывается, они уже отчитали лекции и умчались домой пить свои ессентуки.
Несколько раз Примадонна набирала номер телефона и, не услышав ответа, клала трубку. Лицо ее при этом изображало обиду и крайнее удивление.
Теперь они сидели каждая за своим столом: Ира - склонясь над стихами молодых поэтов (ужасно похожие стихи!), Примадонна шелестела газетами. Потом она протянула Ире сложенную вчетверо газетную полосу:
- Прочти эту статью, детка. Опять вернулись к старой теме, - и снова набрала номер телефона.
Телефон молчал. Примадонна опять зашелестела газетами.
Статья была невелика, Ира быстро прочла. Ничего особенного. В свое время Корней Чуковский писал о том же интереснее и взволнованней. В примечании редакция сообщала, что данной статьей открывает дискуссию о чистоте русского языка и просит читателей принять в ней участие.
Но в данное время Иру занимали ее долги, и ей куда больше пришлась бы по душе дискуссия на тему: как от них избавиться? Пусть бы тема называлась, скажем, так: "Как семье со средним жалованием не иметь долгов?" Но тут Ира даже улыбнулась, подумав, что десятки читателей немедленно разъяснили бы ей "как". "Как" - это значит: не тратить больше того, что имеешь, скромно питаться, скромно одеваться, беречь вещи, экономить и прочее, прочее в том же духе. В дискуссию сразу бы включились экономисты, финансисты, бухгалтера и, как дважды два, доказали бы, что семья из трех человек, имеющая в месяц не менее двухсот с лишним чистыми, может жить припеваючи.
Однако Ира все равно бы не согласилась ни с финансистами, ни с экономистами, ни с бухгалтерами. У нее был свой опыт, и ее опыт доказывал, что их семье без долгов не обойтись, И если бы самый наикрупнейший экономист разбудил ее среди ночи и спросил: "Почему не обойтись?", она без запинки перечислила бы ему свои месячные расходы в строжайшем порядке. Хотя бы так: свет, телефон, квартира - 15 рублей; два проездных билета (ей и Павлику) - 8 рублей; паста, мыло, стиральные порошки - 5 рублей; папиросы (Павлик) - 9 рублей; шпильки, нитки, стрижка, помада и прочие мелочи - 5 рублей; тетради, школьные карты, бумага, кино (Света) - 5 рублей; кредит (Светино пальто) - 3 рубля; итого - 50 рублей. 230 (их чистый доход) минус 50, получается 180 рублей. 180 разделить на 30… Это - на день. Это теоретически. А практически: перегорает утюг, летит трубка в телевизоре, стреляет лампочка, портится дверной замок… А еще оказывается, что простыни и наволочки обладают способностью изнашиваться. А еще в доме иногда следует красить полы, белить потолки, менять обои… А еще… а еще… Не будь этого, все было бы в порядке. Не будь всего этого, у Иры очень даже хорошо сошелся бы дебет с кредитом…
Всякий раз в день получки Ира давала себе слово, что будет бережно тратить деньги, кропотливо высчитывала: какие купить продукты, на сколько дней разделить мясо, сколько нужно сахара, масла, маргарина, молока… На бумаге все сходилось отлично… И всякий раз получалось, что за четыре-пять дней до получки денег уже не было. Распылились - и нет, растеклись неизвестно куда. Лишнего ничего не покупали, именин-крестин не справляли, гостей не принимали, а деньги ушли, и нужно снова хватать в долг…
Впрочем, все это красивые отговорочки. В конце концов, во всем виновата она сама, всему виной ее безалаберность и вопиющее неумение жить. Можно было обойтись без памятника на могилу, Павлик мог смело переходить в старом пальто, на именины не обязательно было тащить дорогую куклу. И вообще не обязательно быть похожей на других, не обязательно стараться жить "как все", стараться "не ударить лицом в грязь". Ведь другие вполне укладываются в свой бюджет, не залезают в долги. Например, ее соседка Маша. У Маши двое детей, работает уборщицей, муж - слесарь, но Маша никогда не занимает, наоборот, она, Ира, бегает к ней за трешками и рублями.
Нет, все-таки что-то не так в ее жизни. Жизнь определенно дала крен не в ту сторону. Почему ее постоянно занимают деньги, вещи, покупки? Почему весь мир сузился для нее до этих идиотских проблем? Динка права, когда говорит, что не в деньгах счастье. Сама виновата, сама! Погрязла в мелочах быта, засосали мелочишки и обернулись серенькой, унылой жизнью. А ведь была другая жизнь, были студенческие годы, театры, пусть даже с дешевенькой галеркой, шумные вечеринки, полные неиссякаемых острот и смеха, были вылазки, когда каждый готов подхватиться по первому зову и нестись в лес, на озеро, на каток, на концерт - да хоть к черту на рога! И не было никаких денежных проблем, хотя весь капитал - студенческая стипендия, да мама раз в месяц пришлет из деревни посылочку с домашней провизией. Разве думала она тогда о нарядах, о каких-то дубленках, "платформах" и прочей мишуре? Есть штапельное платье - и прекрасно, дырку на чулке с успехом можно зашить, а зашив, нестись в музей или на литературный вечер, или на диспут о том, есть ли жизнь на Луне. В этом штапельном платье она отправилась с Павлом в загс, чувствуя себя по меньшей мере принцессой, и ей даже в голову не приходило, что ее наряд убог для торжественного свадебного ритуала. Где же теперь ее театры, музеи, выставки? Жизнь ли дала столь резкий перекос или она сама так резко шарахнулась в сторону от жизни, зарывшись в свой сугубо личный крохотный мирок, ограниченный домом, работой и магазинами? "Се ля ви", - говорят французы, то есть такова жизнь, но ведь русские говорят и другое: "Что посеешь, то пожнешь…"
- Детка, о чем ты думаешь?
Ира обернулась. Должно быть, Примадонна что-то говорила ей, но она не слышала.
- Пробеги рецензию. Критик хвалит "Время любви". Но помнишь, как эту повесть разнес Кулемин? - Примадонна снова протягивала ей сложенный вчетверо газетный лист.
Ира взяла газету, а Примадонна вновь набрала номер телефона. Подержала возле уха трубку и положила.
К шести часам читатели, как по команде, покинули библиотеку. Когда прихрамывавший паренек последним закрыл за собой дверь, Примадонна заторопилась.
- Детка, закрывай окна, мы уходим, - сказала она Ире. - Нам с тобой сегодня по пути. - Она жила неподалеку от второй городской больницы, где лежал Павел.
Пока Ира затворяла широкие окна, Примадонна успела расчесаться, прихватить зажимом и распушить свой "хвост", поярче накрасить губы и напудриться. Они заперли библиотеку, спустились на первый этаж. Ира свернула к стеклянному шкафу повесить ключ. Усатый вахтер по обыкновению дремал в кожаном потертом кресле между шкафом и столиком с телефоном. Руки его покоились сложенными на животе, раздвинутые циркулем ноги были расслабленно вытянуты, но голову он держал на удивленье ровно - будто он вовсе и не спит, а просто закрыл глаза и о чем-то думает. Сказать ему обычное вежливое "до свиданья" и тем самым разбудить его - было ни к чему, и Ира молча дважды прошла мимо вахтера: к шкафу и к выходной двери, где поджидала ее Примадонна.
За стеклянной дверью, несколько в стороне от нее, на широком бетонированном крыльце стояла компания мужчин. Когда Ира с Примадонной вышли на крыльцо, мужчины дружно грохнули смехом. Ира оглянулась и увидела среди них Яшку Бакланова. Он тоже заметил ее, помахал рукой:
- Иришка, на минутку!
Ира с Примадонной подошли к ним. Нескольких молодых преподавателей Ира знала, в том числе и Миронова, просившего придержать для него журнал с нашумевшим романом, остальные были ей незнакомы. Лица у всех были веселые, на губах еще удерживались остатки смеха.
- Старушка, хочешь свеженький анекдот? - Яшка слегка обнял Иру за плечи. - Значит, так…
И стал рассказывать тягучий анекдот из серии "муж уехал в командировку, а жена…". Анекдот кончался непристойно. Яшка с шиком и в то же время как-то театрально-приглушенно, почти ласкательно произнес набор ругательных словечек и сдержанно хохотнул, позволяя остальным дать волю смеху. Однако остальные тоже хохотнули сдержанно. Одна Примадонна залилась безудержным смехом. Она запрокинула голову и смеялась, обнажив длинные, чуть кривые, но ослепительно белые зубы, тесно поставленные друг к дружке. Ира же, не переносившая грубой брани, торопливо бросила Яшке:
- Ладно, я спешу в больницу.
- Детка, я с тобой, - тут же сказала Примадонна. - До свидания, мальчики, - улыбчиво распрощалась она.
- Иреныш, привет Павлу! - крикнул вдогонку Яшка.
Когда сошли с высокого крыльца на тротуар, Примадонна вдруг сказала Ире:
- Знаешь, детка, езжай одна, а я - на такси. Все-таки мне нужно поговорить с Кулеминым. Уверена, он сидит дома, но не подходит к телефону.
- Да, лучше съездить, - согласилась Ира. И неожиданно для самой себя сказала: - Все это из-за вас получилось.
- Значит, любит, - засмеялась Примадонна. - А в общем, он не так уж плох. Не хуже других.
Она махнула Ире и пошла к остановке такси. Пошла легкой, слегка покачивающейся походкой, отчего шикарный золотисто-соломенный "хвост" тоже слегка покачивался за ее плечами.