Борис первый протянул руку гостю. Женя пожал куликовскую руку так, что у Матвея Андреевича хрустнули пальцы. Слон налил в стакан портвейна и подал Куликову с поклоном.
- Спасибо, молодость! - Куликов с чувством поднял стакан. - Выпьем за вас! Потому что вы - то же золото! Вас по крупице собирали сюда. Вся легкая порода отсеялась, остались тяжелые самородки. За то, чтобы вас не заилило, а принесло на хороший лоток...
- А вы не могли бы взять нас к себе на практику? - спросил Женя.
- На рабочие места, с оплатой? - улыбнулся Куликов.
- Конечно, - подтвердил Женя, - нам интересно и подзаработать.
Куликов на миг озаботился, потом метнул на Игоря лаковый отсвет с козырька.
- Держитесь, хлопчики, за него, а он уж со мной будет связь налаживать!
- Железно! - воскликнул Слон и звонко чокнулся с Куликовым.
Выпили дружно, не морщась, как заправские таежники.
И в ту же минуту с улицы донесся сигнал машины.
- Мне пора, хлопцы, труба зовет. - Куликов поднял чемодан, словно игрушку, и вышел в дверь легкой походкой охотника.
Игорь проводил его до лестницы.
- Ну, Игорешка, договорились! - сказал Куликов.
Игорь кивнул так энергично, что у Куликова не должно было больше остаться сомнений.
- Только учти, - предупредил Куликов. - Мне будут нужны специалисты, но не любители! Любителей достаточно и своих. - Он поглядел в просвет и улыбнулся. - Даже хромых...
- И он ищет? - вскрикнул Игорь.
- И он! Из-за Любаши только и выехал на этот раз.
Куликов еще что-то говорил, но Игорь слушал эхо внутри себя: "Из-за Любаши! Из-за Любаши!"... Да, отец не мог позволить себе на этот раз уйти в тайгу - надо было спасать дочь! От Игоря Бандуреева!
Он опомнился, когда шаги Куликова загремели на лестничном полутемном пролете. Метнулся назад, пробрался к окну и распахнул створки. Ржавые петли заныли на весь общежитский двор.
Черная "Волга" у облупленной кирпичной ограды общежития отозвалась надменным сигналом.
- Иду! - крикнул Куликов, вышагнув из подъезда.
- Не можете расстаться с родным монастырем? - смешком встретила Люба Куликова.
- Я не сентиментален, - возразил Куликов. - На кадры будущие хотелось взглянуть.
- Ну и как? - спросила Люба.
- Похоже, неплохие ребята! - воскликнул Куликов и сел в машину. - Пригласил их к нам на практику.
- Игорь! - крикнула Люба. - Приезжайте!
Игоря как ожгло горячей волной. Он прыгнул на землю, забыв о высоте. Упал на клумбу, вскочил и кинулся к такси. Ему надо было при Любе и Лукине заверить Куликова, что они приедут на поиски все в Витимск, он слово дает убедить парней! Будут ему помощники, и первый среди них он, Игорь Бандуреев.
Но "Волга" покатилась уже за ворота. Камешки веером ударили из-под задних колес. Один щелкнул в лоб, и Игорь отпрянул к стене. Снова накатились слезы. "Да разве Лукина убедишь посулами-обещаниями... Ему дела нужны, факты!"
Игорь терся лбом о шершавую стенку ограды, словно собирался прошибить ее.
- Игорь! - раздался сзади басок Слона. - Тебя чо, жареный клюнул?
- Да ударил в голову этот портвейн...
Игорь оторвался от стены. Слон улыбался.
- Ну и что за ними бежать?
- Да так, - промямлил Игорь, - хотел кое-что передать Любке.
- Брось ты бегать за ней, паря! - отозвался Слон. - Сама очнется и поклонится еще.
- Ты ее не знаешь, - возразил Игорь.
- Девчонок-то! - захохотал Слон. - Пойдем - расскажу! Бориска к себе приглашает! Домой! А в доме буфет есть, говорит! А в буфете!..
- В точности все так было! - не выдержал Слон. - Скажите, парни!
- Пригласил я всех, - поддержал Борис Петрович, - показал нашу библиотеку... Кто за что взялся... Слон ухватил майора Пронина...
- Ну, память у тебя! - удивился Слон.
- Жека за энциклопедию принялся, - продолжал Борис Петрович с тонкой улыбкой, - а Игорь впился в научные книжки...
- Нет, ты, Борис Петрович, все-таки молодец был! - затрубил Слон. - Не зря мы тебя комсоргом тогда выбрали - для всех и старался, оправдывал... И здесь мы тебя вытолкнем все же... на будущих выборах!
- Вить, дайте человеку послушать до конца! - Женя кивнул на смурного учителя. - И самим не вредно!
- Да я что, - затеснился в своем любимом кресле Слон. - Уши кому затыкаю! Пожалуйста! Могу дальше продолжать и сам!
Женя хотел возразить, что не стоило бы сегодня переводить разговор на себя. Это сильно отвлекает от основной мысли, ради чего собрались. Но тут Люся сама вмешалась. Она подняла руку:
- Слушайте, что значили вы в жизни Игоря и как он описывает вашу дружбу...
14
Компания их не только не рассыпалась, но и крепла. Они так и держались вчетвером, объявив себя на весь курс золотишниками. Шел кто-нибудь из них в столовую, в кино или на стадион, звал остальных. Со скучных лекций сбегали дружно, исключая Игоря, который оставался вести единственный конспект на четверых. На незначительных собраниях тоже оставляли одного, Бориса, избранного комсоргом. И таким образом экономили много времени, кто для чего хотел. Увлекались, кто чем. Но когда подошла первая сессия, стали сдавать зачеты хорошо, на удивление всей группе. И так они пришли сдавать зачет по общей геологии доценту Журкину. Правда, здесь их четверка несколько просчиталась. Борис рассудил, что на этот раз лучше сдать зачет "под занавес". Журкин-де в предвкушении Нового года спрашивать будет спустя рукава. А последним ничего не останется делать, как протянуть зачетки и получить зачеты.
Но теория всезнающего комсорга обошлась им на этот раз боком. Журкин, кажется, не торопился на празднество. Он целый день гонял первокурсников до седьмого пота. И чем ближе к концу, тем сильнее. И выгнал полгруппы доучивать общую геологию.
Последним пришлось туго. Женя выскочил из кабинета общей геологии красный, будто из парилки. Игорь собирался идти за Женей. Однако Борис и Слон поняли настроение Журкина и начали переформировку. Игоря, как поднаторевшего в геологии, заставили принять на себя всю мощь завершающего огня.
Игорь ходил по обшарпанному коридорчику мимо дверей кабинета общей геологии и волновался за Слона. Женя и Борис хорошо сдали зачет. Оставался за дверями Слон. Витька, как и остальные, серьезно увлекся тайной витимской тайги. А общая геология открывала пути к разгадке коренного золота Витима. Но неусидчивый Слон мог завалить и такой предмет.
Игорь прижался ухом к двери - из кабинета донеслось бормотанье Слона. Кажется, отвечал нормально. "Вот это парни, - думал Игорь. - Как зажег я их тайной витимского золота, потом Куликов заинтриговал, затем Илларион Борисович Журкин зачаровал лекциями и рассказами об открытиях".
Он едва успел отскочить от мощного толчка в дверь.
- Игорь! - сдавленно-радостным голосом крикнул Слон. - Я отмахнулся. Шпаргалку удачно вынул!.. Надо?
На лбу Слона поблескивали капли пота, но глазки сияли. Он протягивал Игорю целую колоду шпаргалок, исписанных бисерным почерком. Игорь покрутил головой: он не мог позволить себе даже такого мелкого обмана в подступах к своей главной цели.
- Ни пуха ни пера! - горячо шепнул под ухо Слон, вталкивая Игоря в кабинет. - Мы ждем тебя в общаге! Напомни ему, что Новый год через два часа. Пусть поимеет совесть.
Игорь кивнул и твердо направился к столу доцента. Он шел мимо витрин и стеллажей, заставленных минералами и образцами горных пород. Здесь были щетки горного хрусталя, желтые кусочки самородной серы, валун нефрита, сгустки серного колчедана, синие лазуриты, великолепные яшмы, разноцветные гранаты, гроздья магнетитовых шариков с Илима, окаменелые известковые розы, куски каменной соли, зеркальная друза антимонита, лепешки мусковита, или белой слюды и флогопита - слюды зеленовато-коричневой, дальше чернели образцы углей, возвышалась колба с нефтью, белели, как сахар, куски кварца с вкрапленными полиметаллами и напоследок выстроились образцы изверженных, осадочных и метаморфических пород. По углам кабинета стояли шкафы с костями мамонта и мелкими окаменелостями. На стенах были развешаны портреты Ферсмана, Обручева, Вернадского.
Хозяин этого кабинета сидел в глубине за простым столом, не в мягком кожаном кресле. Это был тот человек, о котором упоминал не раз в Витимске Куликов. Илларион Борисович Журкин, доцент, кандидат геолого-минералогических наук.
- Здравствуйте, Илларион Борисович, - с достоинством произнес Игорь.
- Милости прошу, - отозвался Журкин тонким, но бодрым голосом.
Он смотрел на приближающегося студента отсутствующим взглядом и набивал свою знаменитую трубку из корня березы табаком "Золотое руно". Седая борода Журкина казалась снежной на фоне старомодного черного костюма. На секунду Игорю показалось, что сам Дед Мороз будет принимать у него зачет. А может ли Дед Мороз не поставить ему зачета - оставить без подарка в новогоднюю ночь?
Но ждать от Журкина легкого подарка не приходилось. Это был жесткий педагог. И скрыть от него свою лень, бездарность или равнодушие к геологии было труднее, чем утащить из кабинета редкостный кристалл антимонита. Студент-геолог проходил у него первые геологические дисциплины. Журкин и выпускал своих питомцев. Старшекурсники говорили, что провалиться у него на экзамене значило: собирай манатки и переходи на другую специальность. Зачет был делом более рядовым, и здесь позволялось сделать несколько заходов.
Однако Игорь скорее бросился бы в Ангару, чем пришел бы пересдавать.
- Игорь Петрович Бандуреев, если я не ошибаюсь? - уткнувшись в список, произнес Журкин. - Вы, оказывается, последний сегодня...
- Да, в арьергарде оставлен...