Валентина опять побежала с ведром к колодцу. Во дворе ее остановила Каваргина.
- Работаете, Валентина Петровна? Это хорошо. Да, мы с вами не знакомы. - Валерия Анатольевна назвала себя, сообщила, что она в школе председатель местного комитета. - Приносите профсоюзный билет, возьму вас на учет. Надеюсь, членские взносы у вас уплачены?
- Конечно.
- Ну вот и отлично. Не буду задерживать вас.
В этот же день Валентина познакомилась еще с одним учителем - Василием Васильевичем Борисовым - преподавателем русского языка и литературы. Василий Васильевич - невысокий, подвижный человек лет тридцати пяти с заметной ранней лысиной. За стеклами очков задорно и весело поблескивали его синие глаза. Он с группой учеников привез новенькие парты, остро пахнувшие лесом и краской.
Николай Сергеевич распорядился, чтобы парты сразу вносили в классы. Валентина тоже вызвалась помогать. Подбежав к Василию Васильевичу, она сказала:
- Давайте вместе!
- Давай, давай, девочка, помогай, самой сидеть придется, для себя стараешься, - весело ответил он и вдруг, поверх очков глянув на помощницу, удивленно спросил: - А ты кто же будешь? Новая ученица?
- Ага, вы угадали, новая… учительница.
- Учительница? - ошеломленно переспросил Василий Васильевич, а потом, когда они познакомились, он раскатисто хохотал и, хлопая себя ладонями по бедрам, говорил: - Вот не подумал бы, что вы учительница. А я, представьте себе, принял вас за ученицу. Конечно, из старшего класса…
- Спасибо, что хоть из старшего.
- Нет, вы только подумайте, какая приятная ошибка! Не обижайтесь, Валентина Петровна, всему виной ваша комплекция и очень юный вид. - Он смотрел на нее веселыми синими глазами. - Ну что, взяли, понесли! - Они вдвоем подхватили парту.
Пока все нравилось Валентине в Михайловке: и небольшая быстрая речушка, куда утром она бегала умываться, и широкая зеленая улица, и красивый Дом культуры, и школа, и учителя, с которыми уже успела познакомиться. Больше всех, конечно, ей понравился веселый и смешливый Василий Васильевич. Он тоже словесник, значит, работать им вместе. Она почему-то сразу решила, что Борисов - хороший, опытный учитель.
За работой Василий Васильевич успел рассказать свою несложную историю. После службы в армии он окончил тот же, что и Валентина, педагогический институт. (Это сразу сблизило их, они вспоминали общих знакомых, преподавателей, профессоров.) Так же, как и Валентина, он был направлен в сельскую школу. В Михайловке женился. Жена его тоже учительница, из местных жителей. Она-то, по словам Василия Васильевича, и явилась виновницей его постоянной михайловской прописки.
- Мне порой кажется, что на всей необъятной земле нет лучшего уголка, чем наша Михайловка, - признался он.
Валентина иронически улыбнулась:
- Вы, оказывается, настроены патриотично…
- Что, думаете, похож на того кулика, который хвалит свое болото? - серьезно спросил он и тут же сам ответил: - Уж если говорить о куликах, то мне лично больше по душе, который все-таки хвалит. Презираю тех, кто всячески поносит свое место пребывания.
- Но только хвалить - значит все видать в розовом цвете.
- Это конечно, - согласился учитель. - Но край наш, ей же богу, не лишен очарования. И если вы побываете на рыбалке, увидите, как восходит солнце, какие здесь бывают вечера, сколько весной в степи тюльпанов, бесповоротно влюбитесь в наши чудесные места.
- Вполне возможно. Все это я люблю. Даже охоту.
- И охоту! - воскликнул учитель. - Валентина Петровна, если вы правду сказали, что любите охоту, значит, у нашего директора будете на хорошем счету, и он может простить вам ошибки на уроках. Николай Сергеевич, заядлый охотник и неравнодушен к собратьям по ружью…
- Приятно слышать, но я охочусь без ружья.
- То есть как без ружья? Силками? Капканами?
- Нет, с блокнотом и карандашом.
- Постойте, постойте, о какой охоте вы говорите?
- За народной мудростью. Люблю собирать частушки, пословицы…
- Ну, купили! - захохотал Василий Васильевич. - Ай да Валентина Петровна! Старого воробья на мякине провели… Нет, наш хозяин охотится на настоящую живность. Правда, в Михайловке не было и нет свидетелей его охотничьих удач, потому что он, говорят, охотник в иносказательном смысле…
- Я понимаю: вы шутите, на самом же деле, наверное, совсем другого мнения о директоре.
- Тоже верно, - согласился Борисов. - Вы прозорливы. Между прочим, скажу вам откровенно: к нашему Николаю Сергеевичу Зоричу нельзя относиться безразлично.
- Можно подумать, будто он - личность исключительная.
- В своем роде - да, исключительная! - подхватил Василий Васильевич.
- Ну что, работнички, пора обедать, - сказала подошедшая к ним Надежда Алексеевна и стала приглашать: - Идемте ко мне, Валентина Петровна.
Она попробовала отказаться, но учительница стояла на своем:
- Для вас никто обеда не приготовил, да и порядков вы еще не знаете, в селе столовых нет… Идемте.
6
Дня через три Валентина увидела в школе завуча, Марфу Степановну Зайкину. Это была высокая, не потерявшая стройности женщина лет сорока пяти. У нее энергичное привлекательное лицо с чуть заостренным подбородком, тонким прямым носом, большими голубовато-серыми глазами, которые смотрели строго и по-учительски внимательно. У Марфы Степановны легкая пружинящая походка.
- Валентина Петровна, я приступаю к составлению расписания. У вас будут ко мне просьбы, пожелания? - чистым, бархатистым голосом спросила завуч.
Валентина пожала плечами, у нее не было ни просьб, ни пожеланий.
- Если можно, сделайте для меня побольше "окон".
Марфа Степановна удивленно глянула на учительницу. Чудачка какая-то, другие боятся "окон", а эта сама просит…
- Будет по-вашему, Валентина Петровна, - с радостью пообещала завуч.
В полдень к школе на новеньком мотоцикле подкатил Игорь. Валентина обрадовалась и удивилась.
- Откуда у тебя сия штука? - спросила она.
- Транспорт для свиданий, - шутил Игорь. - Не стану же я пешком ходить к тебе в такую даль.
- И ты для этого купил мотоцикл, транжира, - упрекнула она, привыкшая беречь каждую копейку. А самой было приятно от того, что Игорь думал о ней, что он часто теперь будет бывать в Михайловке.
Гость рассказывал:
- В первый же день приезда в Шафраново я позвонил своему сердобольному папаше и сказал: школа от квартиры далеко, дорога хорошая, вышли на мотоцикл. Представь себе, подействовало - по телеграфу получил, сразу в магазин, на машину - и к тебе. Здорово?
- Да, здорово, - с холодком ответила Валентина. Все-таки хорошо Игорю: захотел купить мотоцикл, позвонил отцу - и готово. А у нее, например, нет зимнего пальто, нужно купить валенки, без которых зимой в селе не обойтись… Да мало ли чего нет у нее, начинающей самостоятельную учительскую жизнь. И не к кому обратиться за помощью, некому позвонить. Правда, Зоя Александровна просила не стесняться, она рада помочь… Но сколько можно беспокоить ее!
- Хочешь, я прокачу тебя с ветерком, - предложил Игорь.
- Конечно, - согласилась Валентина. - Но сперва я должна отпроситься у директора.
- Лады, отпрашивайся!
Она побежала к Николаю Сергеевичу, но, встретив его в учительской в обществе завуча, застеснялась и хотела было незаметно выскользнуть. Он сам остановил ее.
- Вы хотели что-то сказать, Валентина Петровна?
- Нет, то есть… Разрешите мне отлучиться из школы. Все, что недоделала сегодня, завтра доделаю.
- Вы и так много сделали. Идите, отдыхайте. Завтра раньше десяти в школу не приходите. Да смотрите, Валентина Петровна, не упадите с мотоцикла, - улыбнулся Николай Сергеевич.
- Постараюсь, - смущенно ответила она и на ходу подумала: "Все видит, все замечает директор".
Марфа Степановна подошла к окну. Она увидела, как Майорова чуть ли не вприпрыжку бежит к мотоциклу.
- Симпатичная девушка наша новая учительница. Не будет ей отбоя от сельских ухажеров, - с грустной усмешкой сказала завуч.
- Верно, симпатичная, - согласился директор. - А чтобы избавить себя от ухажеров, с женихом приехала.
- Хитренькая. Оно и понятно, на цыганочку похожа.
Николай Сергеевич почувствовал, как что-то опять кольнуло в сердце, и вспомнилось: Галю тоже называли когда-то цыганочкой…
- Придется, Николай Сергеевич, назначать Майорову классным руководителем десятого, - заговорила завуч.
- Погодите. Прикинем, подумаем.
- И думать нечего, и прикидывать напрасно. Другого выхода у нас нет. Мы с вами даже не предполагали, что наша заслуженная Евдокия Романовна заболеет, уйдет на пенсию и уедет к внучатам. Я уверена - Майорова справится.
Николай Сергеевич возражал. Он вообще придерживался мнения, что в первый год молодого учителя не следует обременять классным руководством, на первых порах ему и без того хватает забот.
- У Майоровой диплом с отличием, хорошие характеристики из института, из комитета комсомола, да и без этого видно, что она человек надежный, - доказывала Марфа Степановна.
- Но ребята из десятого просили, чтобы мы назначили к ним Василия Васильевича, - сказал директор.
- Плохими же мы будем руководителями, если пойдем у учащихся на поводу, - твердо проговорила завуч. - В пятом классе потрудней, там и нужен Борисов.