"Ишь, чтобы я, значит, надрывался на работе, - стал перед кем-то оправдываться Никон, - чтоб свыше сил... Я, может, не могу?.. У меня талант!.."
И еще вдруг отчетливо и ясно вспомнились слова Востреньких:
- Если бы ты настоящий шахтер был, так и гармонь твоя в пользу бы шла!..
Никону от воспоминаний, от ясного утра и от вчерашней пьянки стало тоскливо.
Он вернулся в барак, присел на свою койку, посидел, снова встал, взял с табурета гармонь, осторожно отстегнул крючок и нежно растянул меха. Лицо его чуть-чуть прояснилось, пальцы осторожно пробежали по ладам: обрывок тихой проголосной песни прожурчал в тишине барака. Никон забрал гармонь и опять вышел на улицу. И там, устроившись в укромном местечке на солнце, которое все яростней и яростней забирало силу, стал играть.
Он играл грустные песни. Жалобные и тоскующие, его песни наполняли самого его сладкою тоскою. И от тоски этой к горлу его подступали слезы и было жалко самого себя.
Он играл песню за песней. И были они от полей, грустных и заброшенных, от темной и беспросветной жизни, от горькой доли, которая сложила их. И были они, эти песни, чужими и невероятными в это сияющее теплое утро, в этом месте, где поля не грустили и доля была светлой. Но тем не менее, по мере того, как Никон играл, из дверей тихо выходили слушатели, останавливались и задумчиво слушали. Они впитывали в себя песни Никона, они вслушивались в грустные звуки и тихая задумчивость охватывала их.
Среди слушателей преобладали женщины. Они медленно продвигались поближе к Никону, молча застывали на месте. Слушали и вздыхали.
Сначала Никон не замечал их, но когда заметил, то сразу потушил в себе тоску и наполнился гордостью. И делая вид, что его вовсе не касается, что какие-то люди присмиренно и почтительно слушают его игру, он пригнулся пониже к гармони, склонил к ней нежно голову и разливал вокруг журчащие грустные песни. Но уже не было в нем ни тоски, ни одиночества...
Внезапно оборвав игру, Никон встал с места, оглянул кучку слушателей и гордо пошел в барак. А следом за ним полетел возглас:
- Хорошо, товарищ! Очень хорошо!.. Сыграл бы еще!
13
В забое Покойника работал безответный, тихий крепильщик Силантий. Он упорно и напряженно возился со своей работой и от него редко можно было услышать лишнее слово. Его почти не замечали да и он ни с кем из товарищей по работе не водил компании. И вот этот тихий Силантий однажды взбунтовался.
В последний день пятидневки, он, выбираясь вместе с другими из шахты на-гора, заявил шедшему рядом с ним Покойнику:
- Я, Сергей Нилыч, в другой забой подаюсь...
- Как это, тово...? - насторожился Покойник. - Пошто?
Силантий оглянулся, вздохнул и не сразу объяснил:
- Худо у нас работа идет... Страмота. Низше всех выходим...
- Ударять, тово... желаешь? - зло насупился Покойник.
- До ударника трудно добраться... Ну, а получше того, как сейчас...
- Вались! - озлился Покойник. - Кланяться, тово... не стану. Обойдемся, тово... без сопливых...
- Зачем же ругаться? - возмутился Силантий и быстрее прошел на-гора один, оставив ворчащего Покойника тяжело шагать по слабоосвещенному штреку.
Когда остальные работавшие с Покойником узнали, что Силантий перешел на работу в другой забой и вступил в хорошую бригаду, они разразились сочной руганью. Покойник успокоил их:
- Пущай, тово... сволочь уходит. Обойдемся...
На место Силантия десятник прислал другого крепильщика. Но он оказался хуже Силантия, менее опытный, неповоротливый и ленивый.
Никона уход Силантия обеспокоил. Он понял, что без хорошего крепильщика и так низкая выработка у них падет еще ниже. И он поделился своими опасениями с Покойником.
- Ладно... - махнул тот рукой. - Хуже тово... не будет.
Но Никона это не успокоило. За последнюю пятидневку подсчитал он свой заработок и увидел, что дела плохи. Получка была маленькая, а выпивки с Покойником стоили денег. И еще заметил Никон, что в последнее время за водку приходится платить только ему одному. Покойник и Степанида, выходит, пили на его, Никона, счет. Это обидело Никона. Что же это такое? Значит, они его считают дурачком! Ну, ладно же!
Он улучил подходящее время и, когда Покойник по-обычному, накануне выходного дня напомнил:
- Заявляйся, тово... Степанида...
Он хмуро предупредил:
- У меня нонче денег нету...
- Нету? - недоверчиво переспросил Покойник. - Как же, тово... нету?
- Получка маленькая была...
- Худо... тово... - покачал головою Покойник.
Никон вспылил:
- Неужто все мне да мне выставлять?! Я уж сколькой раз покупал вино! Отчего я должен?.. Оба гуляем...
Покойник исподлобья поглядел на Никона, потемнел и сплюнул:
- Сволочь ты, тово...
На мгновенье Никон смешался. Но быстро придя в себя, заносчиво крикнул:
- А у меня денег мало оттого, что с вами, с этакими много ли наработаешь?.. Хуже всех выработка!
- Сволочь ты, тово... - мрачно повторил Покойник. - Бить тебя бы, тово..
И он ушел от Никона, неуклюжий, угрюмый и злой.
В досаде и на Покойника и почему-то и на себя самого Никон побрел в этот вечер одиноко в свой барак. А на дороге досаду эту еще усилил встретившийся Силантий. Тот остановил Никона и дружелюбно посоветовал:
- Развяжись ты, Старухин, с этой шайкой. Никакого добра оттого не будет, если с ними вожжаться дальше будешь... Вот я ушел, и легше мне. Коло хороших ребят устроился я...
- Я с ими не связан... - пробормотал Никон и поспешил отойти от Силантия.
14
Настали неуютные и тяжелые дни для Никона. Покойник стал придираться к нему на каждом шагу. Забойщик вдруг забеспокоился о работе, о ее качестве. Он частенько, откидывая в сторону кайлу, подходил к Никону, заглядывал в вагонетку и, найдя там породу, разражался яростной бранью. Никон понимал, что Покойник делает это только затем, чтобы досадить ему, чтобы выместить на нем злобу. Но спорить с забойщиком было бесполезно, тем более, что работа у Никона по-прежнему была небрежная и плохая.
Однажды Покойник раскричался на него при десятнике и при технике, зашедших в забой, чтобы проверить работу. Десятник взглянул на Никона, осмотрел уголь, который он накидал в вагонетку, покрутил головой.
- Что же это ты, товарищ, делаешь? - с упреком обратился он к нему. - Нарочно ты, что ли? Ведь у тебя не менее четверти породы!
Покойник, поглядывая на Никона сбоку, кивнул десятнику:
- У его, тово... завсегда так... Неспособный, тово.
Техник спросил фамилию Никона и записал ее.
- Пошли вы к чорту! - разбушевался Никон, когда десятник и техник ушли из забоя. - Я, что ли, хуже тут кого работаю? Почему на меня понесли?! Так разве по-сволочному можно?..
- Не лайся, тово... - обрезал его Покойник. А остальные промолчали.
- Как тут не лаяться!?. - рванулся Никон к вагонетке, и в голосе его звучала жалоба.
После этого в раскомандировочной во время короткого собрания Никон с тоскою и озлоблением услыхал свою фамилию.
- Прогульщики и лодыри, товарищи, - сказал предшахтком, - не только что мало работают, они работают притом и очень плохо. К примеру, в двадцать седьмом забое есть молодой рабочий Старухин, так он что делает? Он вместо угля в вагонетки породу буровит! Это ведь прямой вред!..
Никон сжался и воровато оглянулся кругом. На него поглядывали неодобрительно и с насмешкой. Он опустил глаза, и опустил их еще ниже, когда встретил знакомый взгляд: впереди стоял Зонов и глядел на него в упор.
Когда Никон попытался спрятаться за спины шахтеров, Зонов быстро прошел за ним и положил ему на плечо тяжелую руку.
- Все не можешь за ум приняться? бузишь?
- Ничего подобного...
- Чего отвертываешься? Разве не известно про тебя все? Вот ты совсем мальчишка еще, а уж в летунах побывал, и лодырь, и с пьянкой знаком... Куда это годится! Безобразие!..
- Не кричи на меня!.. - стараясь под грубой отчаянностью скрыть смущенье, проговорил Никон. - Какое тебе дело?
- Дурак! - незлобиво покачал головой Зонов. - Да мне дело-то не до тебя, а до того, что ты звание пролетария, рабочего гадишь!.. Тебе поправляться надо... Ты в пятом бараке живешь? Я зайду к тебе. Поговорим... Не верю я, чтоб ты совсем окончательно шпаной заделался! Не верю!..
Никон молчал. Окружающие внимательно прислушивались к словам Зонова. Какой-то старый рабочий, вынув трубку изо рта, сплюнул и назидательно сказал Никону:
- Ты Зонова, парень, послушай. Он тебе мозги просветит! Как стеклышко станут.
У Никона загорелись уши.
- Нечего мне их просвечать!..
Зонов перестал усмехаться и повторил:
- Не верю, чтоб ты окончательной шпаной заделался! Не верю!
И Никон вдруг, сам не понимая, как и почему, выпалил:
- Ставьте в другое место работать! К хорошему забойщику ставьте!
Тот же старый рабочий весело захохотал:
- Туго тебе с Покойником? Не глянется?!
- С ним много не наработаешь! - воодушевился Никон. - Сам еле-еле ворочает, и другим ходу мало...
- Ну, - усумнился Зонов, - вряд ли тут Покойник виноват. На чужого дядю, брат, как говорится, нечего пенять!.. Одним словом, увидимся еще.