- Ты с ума сошла! - замахала на нее руками Наташа.
- А что, стыдно, по-твоему? Это же Ленин… понимаешь, Ленин едет!
Катя с такой горячностью принялась убеждать подругу, что той пришлось согласиться.
Девушки достали кумачовое полотнище и, написав на нем белилами: "Товарищи! Едет Ленин. Встречайте", - прибили к длинным палкам и вышли с ним на улицу.
Сначала девушкам неловко было идти с плакатом посреди мостовой, но потом, когда к ним стали подбегать любопытные и спрашивать: "А кто такой Ленин? Откуда он?" - они расхрабрились и стали объяснять прохожим. И там, где Катя с Наташей останавливались, скапливалась толпа.
Появились два старика-рабочих, которые видели Ленина на тайной сходке и читали его статьи. Один из них, сказав небольшую речь, заверил присутствующих:
- Ну, теперь держись, буржуи! С Лениным мы своего добьемся.
Старики пошли вместе с девушками. На людных перекрестках они созывали людей и устраивали короткие митинги.
Кокорев и Рыкунов, которые ехали в трамвае с Нарвской заставы, были поражены, увидев с площадки вагона у Медицинской Академии Катю и Наташу, окруженных людьми. Решив, что девушки попали в беду, юноши на ходу соскочили с трамвая и поспешили на выручку. Но тут они заметили плакат и прочли его.
- Вот это здорово! - восхищенно произнес Дема. - Значит, Ленин теперь будет с нами?
- Ну, конечно. Молодцы, девчата, не струсили с плакатом выйти.
А девушки, заметив их, зарделись от смущения.
- Подождите нас около райкома, - шепнула Наташа Деме.
- А с вами разве нельзя? - спросил он.
- Отчего же… можно. Помогайте плакат нести. Взяв у девушек плакат, путиловцы подняли его
как можно выше и пошли впереди.
***
К Финляндскому вокзалу со всех окраин стекались рабочие.
Пришли матросы, солдаты, прибыл даже целый дивизион бронированных автомобилей.
Несмотря на поздний час и пронизывающий ветер с Невы, народу у вокзала скопилось столько, что не могли пройти трамваи. Они все остановились.
Багрово-красный свет факелов колебался на стенах зданий и сотнями огней отражался в стеклах окон.
Кокорев и Рыкунов с трудом пробились вместе с девушками на площадь. Они остановились около отряда вооруженных матросов и стали ждать.
Поезд прибыл только в начале двенадцатого. Но Ленин долго не показывался на площади.
- Не вышел ли он с той стороны? - заволновалась Наташа. - Здесь мы его не увидим.
Но вдруг впереди послышалось: - Ленин... вон Ленин идет!
Толпа заволновалась. За спинами матросов Наташа ничего не видела.
- Поднимите меня, - попросила она у Демы. - Хоть одним глазом взгляну.
Недолго раздумывая, Рыкунов подхватил Ер-шину и усадил себе на плечо. Разом охватив взором всю огромную площадь, заполненную народом, и броневик, над которым скрестились лучи прожекторов, Наташа в этом вздрагивающем бегучем свете разглядела коренастого человека с бородкой. "Ленин", - поняла она и замахала рукой.
Владимир Ильич стоял на башне боевой машины без шапки, в расстегнутом пальто. А площадь неистовствовала, приветствуя его.
- Сейчас он будет говорить, - сказала Наташа и хотела было спуститься вниз, ко Дема удержал ее:
- Сидите, мне не тяжело.
Катя с Василием попытались протискаться поближе к броневику, но их оттеснили матросы и солдаты, сбившиеся в плотные ряды.
Вскоре площадь затихла. Люди слушали Ленина; Наташа видела, как у рабочих и солдат, стоявших ближе к броневику, загораются глаза, отражавшие искорки света прожекторов, и досадовала на ветер, мешавший улавливать полностью фразы.
- О чем он говорит? - поинтересовался Дема, полагая, что Наташа, возвышаясь над всеми, слышит лучше.
- До меня не все доносится, - ответила девушка. - Сначала он поздравлял, а сейчас говорит, что войну надо кончать..
- Тише! - зашикали на них со всех сторон. Наташа, боясь, что Деме тяжело, ухватилась за его шею и спустилась вниз.
Речь Владимира Ильича была недолгой. Он закончил ее призывом:
- Да здравствует социалистическая революция!
Этот клич всколыхнул толпу. Да, да, нельзя оставлять буржуазию у власти: она не кончит войну, не даст земли крестьянам и будет по-прежнему тянуть соки из рабочих. Надо готовиться к новой революции!
Рабочие не только умом, но и сердцем почувствовали, что явился человек, который ясно видит дорогу в будущее и без страха поведет их на борьбу.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ГРОМ НАД НЕВОЙ
Глава шестнадцатая. ПРИШЛА ВЕСНА
Нева, в отличие от многих рек, имеет не один, а два ледохода. В начале весны она сбрасывает свой лед, а недели через две - три, при ярких лучах почти летнего солнца, гонит по синеве вод вереницы белоснежных хрустальных льдин, плывущих с далекого Ладожского озера.
В такие дни многие петроградцы стекаются к гранитным берегам реки, смотрят на торжественный ледоход и радуются:
- Скоро наступит лето!
Прошедшая зима была снежной. Жители подвалов не зря опасались весны; она принесла им новые бедствия: грунтовые воды пробивались сквозь пол, стены и заливали жилища.
В комнате, где жила Катя Алешина, вода сперва каплями скатывалась с потемневшей от сырости нижней части стены, потом стала пробиваться сквозь щели пола. Пришлось убрать половички, принести кирпичей и на них уложить доски. К вечеру и доски шаткого настила, прогибаясь, стали шлепать по ледяной воде, заливавшей весь пол.
Утром Катя почувствовала острую боль в горле. Казалось, что там застрял осколок стекла. Катя попыталась встать, но от головокружения и слабости опять опустилась на постель.
"Заболела. Вот не вовремя!"
Мать и бабушка тоже с трудом поднялись, - им обеим нездоровилось.
- Хоть бы печку протопить, - сказала бабушка, - все в комнате дух другой будет. Пойду на свалку, может, щепок каких соберу…
Охая, она начала одеваться.
- А ты что лежишь? - спросила мать Катю. - Разве сегодня тебе во вторую смену?
- Нет, в первую... горло очень болит. Мать потрогала Катин лоб и всполошилась:
- Да у тебя жар! Доктора надо позвать. А где мы денег возьмем? Вот напасть, одно к другому.
В соседней комнате, где жил водопроводчик, послышались испуганные возгласы и детский плач.
- Сходи, Луша, узнай, что там стряслось, - попросила бабушка и, прислушавшись к нараставшему плачу за стеной, еще больше встревожилась:
- Никак Семен кончается...
Она поспешила к соседям.
Вскоре голоса за стеной и плач утихли.
Бабушка вернулась в комнату с ребятишками водопроводчика: шестилетней Ксюшей и четырехлетним Сашей.
- Пусть посидят на моей постели, - сказала она. - Не годится детям смотреть на такое... Худо с Семеном, кровь горлом пошла. Всю подушку залил. Придется для вас обоих доктора звать.
Старуха решительно выдвинула верхние ящики комода и начала рыться в них. Катя видела, как она достала кусок холста и свою черную кружевную шаль, которую очень берегла.
- Последнее на рынок несу, - сказала бабушка. - Больше продавать нечего.
Мать заправила постели и попробовала ковшиком вычерпать воду, накопившуюся за ночь, но та почти не убывала. Бросив ковш, она пошла за доктором.
Катя осталась с ребятишками. Исхудалые и заплаканные, они сидели на бабушкиной постели, как нахохлившиеся воробьи, и настороженно прислушивались к хрипению отца за стеной.
- Чего это он так: "Хррр... хррр"? - спросил мальчик.
- Горлом хырчит, - ответила девочка. - У него там чахотка. От нее все помирают.
- А я не помру, - сказал мальчик. - Я поеду летом в деревню. Там в лесу птички поют и коровушки ходят… они молоко приносят.
- Туда надо на паровике ехать, - заметила девочка, - а у нас нет денег.
Мать пришла с доктором - седеньким старичком, у которого бородка была почти лимонного цвета. Он осмотрел Катино горло, долго водил холодной трубкой по груди и спине, слушая дыхание, а потом сказал:
- Нда, горло и легкие мне не нравятся. Вам обязательно надо переменить жилье. Лучше всего, конечно, за город, в сосновый бор.
Доктор выписал микстуру, порошки, полосканье для горла и, передавая рецепты, порекомендовал:
- Питайтесь лучше. И лимон бы хорошо... его сок прекрасно очищает горло. А детей уберите отсюда. Ангина - заразная болезнь.
У водопроводчика доктор пробыл недолго. Катя слышала, как он сказал соседке:
- Скоротечная чахотка. Надо бы в больницу отправить, но боюсь - не примут. Готовьтесь ко всему...
Вернувшаяся с рынка бабушка расплатилась с доктором, дала денег на лекарство и отвела ребятишек к дворничихе.
Тетя Феня забежала к Алешиным узнать, почему Катя не явилась на завод. Видя, в каком бедственном положении находятся жители подвала, она сказала:
- Сейчас же одевайтесь и пойдем в Исполком. Не уйдем от председателя, пока новой квартиры не даст. Правда, лучше было бы иметь что-либо на примете. В вашем доме есть пустующие квартиры? - спросила она у дворничихи.
- На пятом этаже вроде бы две комнаты освободились, - стала вспоминать та. - Да вот в приставской никто не живет. Как заваруха началась, так он ночью вместе со своей рыжей крикуньей удрал. Запасной ключ от его квартиры у хозяина дома.
- Какой пристав? Урсаков? - поинтересовалась тетя Феня. И, узнав, что это действительно он, решительно заявила:
- Собака из собак. Он теперь и носа сюда не сунет, знает, что ему голову оторвут. Пошли в Исполком, я им сейчас скажу все, что думаю. Люди помирают в затопленном подвале, а рядом сухие квартиры пустуют. Безобразие!