- Ну так он наверняка где-нибудь во дворе делится новостями со своим Павликом, - сказал папа. - Придет!..
Тут я не выдержал и с криком "Ура!" выскочил из своей засады.
- Ну вот, пожалуйста, не успел приехать, уже атакует, - весело сказал папа. - Как же только ты прошел?
- Ур-ра!.. Здравствуй, папка!.. Здравствуй, бабушка! - орал я, но "как я прошел", не сказал, потому что врать не любил, а говорить правду не хотелось.
- Бабушка! А ты получила нашу телеграмму?
- Получила, внучек, потому и пришла…
Бабушка поправила на маме воротник и тихонько ей сказала:
- Ну ты пройдись, пройдись перед ним…
Мама повернулась на одном каблучке перед папой так, что распахнулись полы ее великолепного бежевого пальто на малиновой подкладке:
- Ну-с, будущий кандидат технических наук, как подвигается работа над диссертацией?
Папа даже обомлел: никогда раньше мама и не думала спрашивать его о диссертации.
- Ты знаешь, - обрадовался он, - буквально сегодня нашел гениально простое решение… Вот посмотри!..
Я видел, как хотелось папе, чтобы мама поинтересовалась его работой, а он бы ей рассказывал, что там у него получается. Но мама рассмеялась и приложила ладонь (которая у нее всегда пахла духами) к папиным губам.
Он немного растерянно поцеловал ее ладонь, не понимая, почему это мама не дает ему говорить.
- Сначала ты посмотри, - весело сказала мама и еще раз крутнулась перед ним так, что мелькнула шелковая малиновая подкладка. Потом прошлась перед папой по коридору, как ходят самые красивые женщины на земле - манекенщицы Дома моделей…
- Ну как?
- По-моему, здорово! - мужественно улыбаясь, сказал папа.
- Что именно? - спросила мама.
- М… М… Вот эта твоя новая шляпка…
- Господи! Глаза твои бесстыжие! - забормотала бабушка. - Новая шляпка! - передразнила она папу.
- Эту шляпку я уже второй год ношу, - немного обиженно напомнила мама.
- Я хотел сказать, - спохватился папа, - ты сейчас настолько прекрасно выглядишь, что твоя любимая шляпка смотрится, как новая…
- Что ж, предположим… - довольно холодно согласилась мама. - А как ты находишь вот это мое новое пальто?
- М… М… Ничего!.. - на всякий случай сказал папа.
- Только-то? - с негодованием воскликнула мама, а бабушка снова забормотала себе под нос:
- Да посмотри ты, посмотри, дубина непромытая, зенки твои оловянные! Господи! Прости мою душу грешную!.. Она же в этом пальто, как ласточка-касаточка перед тобой!..
Вот это она точно сказала. Насчет пальто я был полностью согласен с бабушкой: мне тоже, как и ей, ужасно нравилось мамино новое пальто.
- Я тебя очень прошу, - требовательно сказала мама, - посмотри внимательно и ответь мне, как ты находишь вот это мое новое пальто?
- Постой!.. Я, кажется, его действительно раньше не видел! - спохватился папа. - Сколько же оно стоит?..
- Не так дорого, - сказала мама. - Я за него платила не нашими деньгами…
- Откуда же у тебя взялись сертификаты?
- Пора знать, - сказала мама, - что сертификаты давно отменили, есть другие формы расчета…
Я даже удивился: папа не знал то, что у нас во дворе знает каждый первоклашка.
- Уж и до перекупщиков добрались?
- О чем ты говоришь? Просто через верных людей мне помогла Клара.
- И сколько же все-таки стоит твое пальто, если перевести на нормальные деньги? - спросил папа.
- Что-то около четырехсот…
- Четырехсот?
- Но ты же видишь, какое это пальто?
- Извини меня, но откуда у тебя взялись такие деньги? Уж не из тех ли, что мы откладывали на бетонные блоки?
- Как?.. - Мама настолько широко открыла свои голубые глаза, что шире распахнуть их было уже невозможно. - Как? - снова повторила она. - Разве насчет бетонных блоков ты не шутил? - Мама рассмеялась. - Ну кто же покупает бетонные блоки? Государство у нас не настолько бедное, чтобы ты, рядовой инженер, покупал своему тресту строительные конструкции.
- Да не тресту, а для проведения эксперимента, для проверки идеи, родившейся в этой голове!
Папа даже постучал себя по лбу "пяткой ладони".
- Пусть эта голова, - сказала мама, - поменьше рожает идей и побольше думает о выполнении производственного плана.
- Но ведь без эксперимента о защите диссертации не может быть и речи. К тому же мы эти деньги сначала откладывали на путевки!..
- Сдашь кандидатский, защитишь диссертацию, вот и будет на путевки, - ответила мама.
- Но у меня ведь только рацпредложение!..
- За рацпредложение тоже платят. - Ты же не захочешь, чтобы я была одета хуже Клары!
- Я уж и не знаю, чего я больше не захочу! - в сердцах воскликнул папа.
- Что-то ты все не о том, - мама слегка поморщилась. - Я ведь тебя прошу ответить мне: нравится или не нравится мое новое пальто? Только и всего. По-моему, задача нетрудная…
Мама снова танцующей походкой, как это замечательно красиво умеют делать манекенщицы Дома моделей, куда мама меня не раз водила, прошла вдоль коридора к кухне, потом замедлила шаги и совсем остановилась.
- Боже мой! - донесся ее испуганный голос. - Что здесь происходит?
Я поспешил к ней и тоже остановился, не зная, что сказать.
Кухня была разгромлена. Вся мебель: стол, холодильник, финская мойка, угловой тяжеленный стол с шкафом-вертушкой - все было выломано со своих мест и сдвинуто к середине. На столе лежали черные кривые канализационные трубы. Правда, стол все-таки выдерживал такую тяжесть: он был настолько здоровенный, что, когда однажды папа вытащил из него полку-вертушку, мы с Павликом Бояринцевым спрятались в этом столе, как в домике.
Так и стали с тех пор называть этот стол от комплекта финской кухни - "Белый домик".
- Боже мой! - повторила мама. - Может быть, ты все-таки объяснишь, что все это значит?.. Через неделю мне начинать новый учебный год с этими мучителями (она сделала жест в мою сторону, хотя лично я никогда ее особенно не мучал), а где прикажешь заниматься? (Это она точно сказала: мама всегда у нас занимается на кухне.) Где готовить?.. И кто будет собирать эти трубы? Сколько добивались, чтобы мойка не текла? А теперь что, опять целых полгода твоего дядю Колю ждать?..
- Да дядю Колю я уже пригласил, - сказал обескураженный папа. - Вышел он тут по делу на минутку…
Я, конечно, промолчал и не стал говорить, по какому делу вышел дядя Коля. Узнала бы мама, что у нас еще и Генка Купи-продай побывал, папе еще больше бы от нее досталось…
Конечно, в другое время папа, как всегда, сказал бы маме что-нибудь веселое, но сейчас ему было не до веселья. Чтобы не показать маме свое огорчение, он заглянул за отодвинутый от стенки "Белый домик" и с недоумением пожал плечами:
- Ничего не понимаю, откуда здесь столько песку?
- Наверное, и у нас надумал что-нибудь строить? - ледяным тоном предположила мама.
- Ну зачем ты так говоришь, Милочка, - запротестовал папа. - Я, что ли, сюда насыпал этот песок?
И тут я увидел за мойкой, выдранной вместе с толстыми кривыми трубами, открытую Васькину клетку, а в клетке - лишь разорванный бумажный кулек, вокруг которого рассыпались остатки перловой крупы.
С этим Генкой, забравшимся в нашу квартиру, когда мне пришлось добрых полчаса просидеть в засаде, с этими неприятными разговорами насчет бетонных блоков и маминого модного пальто, я как-то совсем забыл о Ваське. А ведь бежал домой и в окно по лестнице полез только для того, чтобы поскорее его увидеть! И вот, оказывается, Васьки нет, клетка пустая!..
- Папа! - закричал я в страшном испуге. - А где же Васька?!
- Вот и я уже целую неделю ломаю себе голову: "Где же Васька?"
- Только этого не хватало, - возмутилась мама. - Так это из-за вашего паршивого Васьки такой погром?
- А уж тут я с тобой не соглашусь, - сказал папа. - Один хомячок в жизни ребенка значит гораздо больше, чем десять пар самых модных штанов!
- Батюшки светы! - забормотала бабушка. - Чего говорит-то! Ересь какую несет!
- Действительно, - поддержала ее мама. - После этих твоих слов я уже ничему не буду удивляться!..
- Папа! - еще громче закричал я. - А ты, когда из командировки приехал, разве не прочитал мое письмо?
- Конечно, прочитал…
- Так что же ты, папа?
Папе было явно досадно, что все так получилось, но ответил он спокойно:
- Видишь ли, сын… Получилась неувязка… Ты мне написал, что твой Васька остался в клетке. А я приехал и вижу: клетка пустая. Кроме разорванного кулька из-под крупы, ничего в ней нет. Открыл я дверцу, тронул кулек, а Васька как выпрыгнет из него и шасть под мойку, только его и видели. Крупу он съел, а в кульке спал.
Я почувствовал, что пол закачался у меня под ногами, слезы сами навернулись на глаза.
- Сколько лет уже вам обоим твержу, - словно бы издалека услышал я голос мамы, - когда же вы прибьете планку под мойкой в кухне? То мусор туда забивается, то чайные ложки. А теперь еще и ваш Васька забежал?..
- Подохнет там, завоняется, - вставила свое слово бабушка.
- Бабушка, что ты говоришь? - в страхе остановил я ее. - Папа, а ты пробовал звать Ваську?
- Звал… И морковку и яблоки возле мойки раскладывал. Не выходит, и все…
Я с трудом сдерживался, чтобы не разреветься во весь голос.
- Ну что ты намерен делать дальше? Стену ломать? - тем же тоном спросила мама. - Удивляюсь, как только ты сюда бульдозер не втащил! А в общем, и сам его великолепно заменяешь!..