– Милая, это просто шутка. Вот тебе квитанция. Специально сохранил, думал вдруг не подойдет, чтобы могли пойти поменять на нужный размер. Деньги, все это время, мне присылала мама, я тебе ничего не говорил, хотел порадовать к выходу из больницы и исполнить обещанное. Можем сейчас позвонить маме. Она знает, сегодня ты дома.
– Но ты взрослый, чтобы просить помощь у мамы, – успокоившись, выговаривала Неля. Зачем так идиотски шутить!? Все настроение насмарку.
– Даю слово, шутки будут другие. Ну, принимаешь мое предложение?!
– Тогда-то она и заметила, что глаза Леши могут быть не только маслянисто-влюбленными, но издевательски-насмешливыми. И снова решила не обращать на это внимание. Действительно, она держала чек в руках, а, померив, кольцо, увидела, что оно ей велико. Завтра же они идут в магазин менять на меньший размер. Заодно, присмотрят и обручальные кольца. Что плохого в том, если его мама хочет помочь, пока у него нет ни постоянной работы, ни прописки. Да и в институт ему надо поступать. Вот сейчас они решили – он уедет через неделю к маме на два месяца, на свое любимое побережье. Там устроится на работу, чтобы был какой-то стаж. Затем он вернется, они распишутся, и тогда действительно начнется новый период ее жизни.
Именно, в тот день на пути к новой жизни, для себя поняла, что может и не любить мужа, но будет всегда поддерживать его во всем. Что у него есть характер и целеустремленность, что он всего добьется. Ее жизнь может стать благополучной, даже в некотором роде приятной. И главное, ее постоянные раздумья о мужчине, который занимал все помыслы, без которого она не мыслила своего существования, не будут возвращаться к ней. Словно, избавившись от болезни физической, она одновременно избавлялась и от своей душевной немощи.
Когда Леша был далеко, живя в родном городе, Неля сняла со стены портрет Викинга и попросила Нину, передать его бывшему возлюбленному. Словно, рвала последнюю нить, связывающую ее с ним. О своем поступке сообщила Леше в письме, чему тот был очень рад.
– Не переживай, Лелюша! И продержимся и просодержимся, – писал тот в ответ. Только бы не проматывать бездарно время. А умников, моя родная, я тоже повидал на своем хоть и коротком веку.
– И она больше не сомневалась – с Лешей сможет жить. Что будет уверенна в нем. Что он никуда от нее не денется.
Решение, принятое до отъезда жениха, после его возвращения, было выполнено. Они официально стали мужем и женой. Неля его прописала, Леша сразу устроился на работу чернорабочим большого завода. Хотел, чтобы была "достойная биография" для поступления в институт. Нина, как могла, выражала свое недовольство поступком подопечной, но сделать ничего не могла. Заявила, что Нелю она всегда рада видеть в своем доме, но только без "внушающего подозрения типа. Уж лучше ты бы оставалась с Викингом, чем с этим неандертальцем" На этом и согласились, потому что из-за Леши рвать отношения с Ниной Неля и не думала, но и мужа терять не хотела.
Летом они "вместе" поступили на заочный факультет того самого института, из которого его выгнали пару лет назад. Почему "вместе", да только потому, что Неля помогала мужу готовиться к экзаменам, искала необходимые материалы, штудируя их вместе с ним. Даже ездила с Лешей в институт в те дни, когда он сдавал экзамены. Без нее он отказывался идти, считая жену своим талисманом.
Все у них шло хорошо. Неле виделось, что неожиданная везучесть, настигла ее. Мало того, что она оправилась от болезни, и муж поступил не только на работу, но и в институт, но еще одна удача посетила ее. Неля распрощалась с рестораном. Та же приятельница предложила новое место работы. В качестве машинистки Неля должна была ежедневно находиться в редакции молодежного журнала. Ей казалось, что новая работа не только привлекательна для нее, ведь она была рядом с людьми схожими с Викингом, но и повышала ее статус, как в собственных глазах, так и в глазах мужа.
Через некоторое время, работая в журнале, Неля и сама не заметила, как в ней вызрели желания о той самой благополучной жизни, которую когда-то она сама себе придумала. Было мало одного кольца, подаренного Лешей, жажда приобретения украшений не оставляла ее. И быть одетой по последней моде, становилось обязательным атрибутом красочного существования. Ярлыки новых вещей должны были вызывающе свидетельствовать об их заграничном происхождении. По понятным причинам, для покупки таких вещей, обращалась к спекулянтам.
Она видела, как сотрудники редакции хвалились друг перед другом: то какой-то заморской ручкой, то мужчины показывали недоступные простому обывателю зажигалки фирмы "Ронсон", а наручные часы бывали таких названий, которых она никогда не слышала. Названные цены приводили ее в замешательство. Но ей очень хотелось тоже чем-то выделиться?! И чем она могла похвастаться? Конечно же, любовью своего мужа, который ради нее готов на любые жертвы. Когда сотрудницы спрашивали, – где она достала такую замечательную кофточку? – то неизменно отвечала, как и в других случаях.
– Не знаю. Это мой Леша где-то постарался. Я вообще, даже представления не имею, кто ему помог сделать мне такой подарок. – Леша продолжал носить свой неизменный бостоновый костюм, в то время как Неля преображалась просто на глазах. Запросы Нели вызывали все большее и большее раздражение мужа, у него было свое желание – приобретение автомобиля. Он очень ярко и доходчиво описывал Неле уязвленное самолюбие ее коллег, тем более Нины, когда у нее появится личный автомобиль. Да, Неля была бы не против покупки автомобиля, но понимала – для этого надо копить деньги годами. Те суммы, что водились в их доме, были просто недостаточны для исполнения такого желания.
Через год совместной жизни Алекс заявил, что не хочет видеть мельтешащих перед глазами соседей, и жить в "коммуналке" не хочет. Надо снимать квартиру. Неля согласилась с ним, тем более оплачивать "такую роскошь" будет свекровь. Как-то увиденное в магазине колечко затуманило ей разум. Она, в который раз обращаясь к мужу, будто невзначай, стала рассказывать о корреспондентке, на пальце которой красовалось очень красивое кольцо.
– Представляешь, недавно случайно проходила мимо магазина, с витрины такое же смотрело на меня. Было бы здорово, если бы, когда-нибудь, оно оказалось на моем пальце.
Леша намек понял, но в этот раз его возмущению не было предела. – Никаких больше колец не будет. Хочешь украшения – думай сама, где взять.
От удивления нервозной жесткостью тона мужа, что-то бормоча, Неля замкнулась. Какая-то театральная улыбка бордово крашеных губ, киселем повисла на лице.
Поняв, что сказал что-то не то, он в своей обычной манере продолжил. – Извини, был тяжелый день, не сдержался. Сама знаешь, как ты мне дорога. Я же обещал тебе лучезарную жизнь. Помозгую насчет колечка. Может, украду где-нибудь, – он весело расхохотался. – Ну, конечно же, шучу. Так что мир, моя, роднуля. Иди сюда, – и он, прижав Нелю к себе, начал нежно касаться ее уха, шеи, приближая губы к лицу. Вдруг, остановился, словно что-то вспоминая, произнес.
– Да, кстати, мне надо сделать работу для зачета, помоги, дорогая. Видишь, я не успеваю.
И тут ее поразила мысль: "он будет рядом по мере необходимости во мне" На память пришло выражение Леши о гире, повисшей на ногах, не дающей свободы движения. Правда, говорил он не о ней, а совсем о другой ситуации, случившейся с ним до знакомства с Нелей. Теперь ей стало казаться, что под этой гирей он подразумевал ее. Неожиданное открытие затаилось в бездонности ее глаз, которые устремились на Лешу. Они уже больше двух лет жили на съемной квартире. Еще в самом начале Неля заметила – одна из комнат стала превращаться в склад непонятных для нее вещей. Когда спросила: "что это значит?" – Леша ответил: "есть необходимость подработки для исполнения мечты об автомобиле". С того дня Неля больше не обращала внимания на его затеи и не спрашивала откуда берутся деньги.
Сейчас, когда захотела кольцо, Неле в надсадной веселости тона Леши послышались едва уловимые ноты безразличия, отчужденности его чувств к ней. И именно в этот момент ей пришла дикая идея проверить мужа. Вполне возможно, хотела потешить свое самолюбие. Может – быть, решила проверить и себя. На самом ли деле он любит ее. И кроме нее, Нели, ему больше никто не нужен. Она, вроде бы тоже шутя, предложила Леше стать любовником женщины – участкового врача и получить необходимое ему освобождение от работы.
– Врач, дама одинокая, можешь стать ее любовником и получить освобождение. В его ответе она не сомневалась. Мол, кроме нее, Нели ему никто не нужен. Но ответа не последовало.
В тот вечер он действительно изменил ей. Она никак не могла предположить, что с такой точностью последует ее совету. Оставаться одной Неля никак не хотела, привыкла к мужу, хотя полюбить его так и не сумела. Приложив все свое умение и силы, вернула Лешу.
Когда, после двухнедельного отсутствия, Леша вернулся, он игриво произнес.
– Это была шутка. Сама виновата. Замучила своими запросами. Надо же было такое придумать. Отправить к незнакомой женщине, – он не успел закончить фразу, как Неля его перебила.
– А ты и побежал. Я тоже решила пошутить. Учти. Еще одна подобная шутка, может оказаться последней в нашей жизни.
О двухнедельном отсутствии мужа Неля ничего Нине не рассказала. Они виделись редко. Съемная квартира от дома Нины находилась далеко, и все общение проходило в разговорах по телефону. Больше всего Неля не хотела слышать самодовольные изречения Нины о правоте своих суждений в отношении Леши. Все опять образовалось в их жизни. Он опять говорил о своей "безграничной любви" к жене, словно заглаживая вину перед ней, старался во всем Неле угодить.