Но Неля больше не доверяла ему. Находясь постоянно в напряжении, ожидала какого-то подвоха в самый неожиданный момент. Через год, грянула внезапность очередной "шутки".
Неожиданно перед Женщиной проплыл в моросящей осени мокрый от влаги вокзал. Огромное, словно декорация, не сочетающаяся с серостью вокзала, белое пятно.
Лепестки шара хризантем, касались щек Нели. Она возвращалась с отдыха на море. Все существо ее будоражило состояние тревоги.
Где ты был? Две недели не могла до тебя дозвониться, застать дома?
Без тени смущения Леша произнес, – Ограбил магазин… – и невзначай обронил "неожиданно убил мента"… Он замолк и, невинно улыбаясь, проговорил, – Шучу.
– Ох, как хорошо она знала это не единожды сказанное им "шучу". В этих "шуточках" каждый раз она чувствовала их оттенок, интонацию. Когда-то он признался Неле, что всегда хочет "выкинуть что-то такое – этакое, чтобы удивить мир". В то мгновение Неля подумала, что произнесенное им, было очередным "удивить мир". Ведь лучащийся необъятной любовью маслянисто льющийся взгляд мужа, обволакивал всю ее целиком, превращая в непроницаемую для волнений капсулу. В такси мысленно подгоняла водителя, хотела быстрее попасть в съемную квартиру, которую они арендовали у знакомых. Желала быстрее оказаться в объятиях мужа, почувствовать его ласки. Напрочь, отогнала "признания" мужа, и не вспомнила о них вплоть до выхода на работу.
Там-то она и услышала о новости, разнесшейся по городу. Об ограблении магазина и жутком убийстве милиционера. В душу ее закрались сомнения. Были свежи в памяти мелкие "приключения" мужа, из которых приходилось его "вытаскивать", о которых она никогда никому не рассказывала, кроме одного человека адвоката – Юрия Антоновича Бурцева. Много лет он сотрудничал с редакцией. Вел рубрику юридической консультации для подростков. Иногда печатал статьи на юридические темы. Но никто в редакции не знал, что адвокат решил написать роман. Текст романа печатала Неля.
Бурцев раз в месяц появляясь в редакции, отдавал в машбюро свои статьи и ответы на вопросы подростков. Он видел исполнительность и ответственность машинистки. Однажды обратился к ней с просьбой отпечатать несколько страниц своего опуса.
– Но я на работе не могу печатать другие документы, – отказывалась Неля.
– Может быть, вы дома будете печатать. Наверняка у вас есть машинка. Я заплачу.
Неля колебалась недолго. Поразмыслив, решила, что "лишние деньги" не помешают и согласилась на предложение Юрия Антоновича.
– Только у меня одна просьба – никому не говорить, что пишу роман. Стесняюсь, вдруг засмеют.
– Хорошо, – ответила Неля, – будьте спокойны. Никто ничего не узнает.
Так между ними завязались доверительные отношения. Именно Бурцев узнавал о "проказах" ее мужа. Началось с того, что Лешу как-то раз задержали в гастрономе самообслуживания. Он попытался спрятать пачку масла в карман. Позвонив Неле из милиции, он, оправдываясь, рассказал, что с ним приключилось.
– Понимаешь, просто забыл, что эту пачку взял в этом гастрономе. До того заходил в другой магазин, хотел масло купить там. Мне показалось, что эту пачку купил раньше, поэтому положил в карман.
Неля сразу же связалась с Юрием Антоновичем и, обливаясь слезами, поведала историю о пачке масла.
– Вы знаете, Леша очень хороший человек. Трудолюбивый, энергичный. Ведь только благодаря нему, я живу на этом свете. Он не мог украсть. – Она так убедительно защищала мужа, что адвокат ей поверил. Какие действия предпринял Бурцев, Неля не знала, только через несколько часов муж оказался дома.
Когда они переехали на съемную квартиру, через полгода опять раздался телефонный звонок из милиции.
– Знаешь, меня опять повязали, – с раскаянием проговорил Леша.
– Что на этот раз?
– Разбил витрину магазина. Поскользнулся и нечаянно влетел в витрину.
Снова Неля обратилась к Бурцеву, и снова его выпустили. Правда, пришлось заплатить огромный штраф – двести пятьдесят рублей.
– Мне стыдно все время просить, чтобы тебя выручили, освободили от наказания. – Такими словами Неля встретила мужа. – Сколько будут продолжаться твои "незатейливые проделки"
– А кто заикнулся о маленьком магнитофоне? Я? Нет! Моя дорогуля!
– Я что, просила украсть, купить? В разговоре заметила, что появились в обиходе маленькие магнитофоны. Теперь, что все время выяснять отношения с милицией? Может, там начнешь жить!?
– Я всех ненавижу.
– Кого всех?
– Всех. Ментов. Особенно ментовок. Все они продажные твари.
– Что за ментовки?! Что за уголовный жаргон?! Еще тюрьму свою многолетней давности никак не забудешь, – Неля впервые за несколько лет напомнила ему о тюремном прошлом. Будто опомнившись, продолжила.
– Ладно, выкинь все из головы, Пожалуйста, сделай так, чтобы больше не было таких "неожиданностей".
Когда отдавала Юрию Антоновичу новые отпечатанные страницы его романа, он ей очень серьезным тоном заметил.
– Неля, вам вероятно, надо пересмотреть свою семейную жизнь. Советую как друг, желающий добра. Ни к чему хорошему такое поведение вашего мужа, не приведет.
В редакции никто не ведал о перипетиях семейной жизни машинистки. В общем, Неля старалась скрывать пороки мужа от посторонних глаз. Ведь в свое время обещала быть не только женой, но и верным, надежным другом Леше, чтобы с ним не случилось. Через несколько дней, когда уже услышала на работе об убийстве милиционера, в комнате, превращенной в склад, нашла маленькую револьверную пулю. Ничего не сказав, Леше она спрятала пулю в надежное место.
Обстоятельства насторожили Нелю. Закрались сомнения, не дающие покоя, выливаясь в один вопрос – ее муж убийца или нет. Какими – то окольными вопросами пыталась выяснить, насколько "шутка" мужа, произнесенная на вокзале была правдой или плодом его фантазии. Искренне произнося несуразные вещи, он запутывал жену все больше и больше. В конце концов, не говоря мужу о тревожащих ее подозрениях, сообщила, что устала от его шуток, поэтому подает на развод и уходит жить в свою комнату в коммунальной квартире. Маленькую пулю она прихватила с собой.
Ни соседи по коммунальной квартире, ни сослуживцы Нели, ни Бурцев, ни даже Нина не знали об ее разводе с мужем и довольно странных отношениях между ними. Соседям по квартире сообщила, что ей необходимо ходить в районную поликлинику. Из того района, где снимают квартиру, ездить неудобно. Поэтому чаще всего будет пребывать на прежнем месте жительства. Появление Леши в "коммуналке" удивления, недоумения и кривотолков у соседей не вызывало. Неля время от времени навещала Лешу в съемном жилье. Ее беспрестанно терзала мысль – может быть, бывший муж об убийстве все придумал, пулю на самом деле нашел в лесу. Он ей рассказывал о находке, но, ни разу ее не показал. А теперь она нашла эту пулю. В то же время ей одиноко без него. Поэтому принимает его то – у себя дома, то ездит к нему. И все же печать о разводе в паспорте поставила.
Затем, спустя некоторое время, сумела получить только для себя комнату в коммунальной квартире. Новое место жительства Нелю радовало – оно находилось рядом с домом Нины, и после работы могла приходить к подруге. С Лешей она продолжала видеться. Он помог с ремонтом и обустройством ее комнаты. А Неля помогала ему собирать вещи в съемной квартире для вселения в ее бывшую коммуналку. Когда с переездом Нели и Леши по разным квартирам соседи поняли, что они развелись, пересудам не было конца. Только и обсуждалось как: "ловко эта парочка все провернула. Столько лет притворялась мужем и женой, чтобы дать Москву этому лимитчику" Леша, копируя интонацию чуть ли не каждого из них, со смехом рассказывал Неле об этих пересудах.
Но через год раздельного существования с бывшим мужем, он ей преподнес очередную новость. Он женится, чтобы прописать одну "идиотку", а на полученные деньги купить машину.
Неля сразу поняла, что никакой "идиотки" нет, все в его жизни серьезно, а она остается одна с сомнениями, которые никуда не исчезали. И еще очень хорошо понимала, что она много сил вложила в его статус, он оканчивал свой институт, оставался лишь диплом. Леша не был больше тем несчастным провинциалом, когда-то появившимся перед ней. И теперь все готовое "уходило к другой женщине" Она, сорокалетняя, остается одна, с грузом сомнений и главное никому не нужной. Еще в былые времена при всяких неудачах она обращалась за утешением к актрисе. Так и сейчас она бросилась бежать к Нине.
Как ни странно, Нина терпеливо слушала признания своей подопечной, прорывающиеся сквозь рыдания и всхлипывания. Актриса ни разу не упрекнула Нелю, и не припоминала ей "пророческие предсказания", сделанные еще в самом начале этого брачного союза. Неля же, упиваясь ролью жертвы, говорила о том, сколько она вложила сил в создание и возвышение образа мужа. Она выставляла Лешу всегда перед всеми в лучшем свете, всегда защищала, и можно было подумать, что он просто замечательный, благородный человек. Нина и не подозревает, сколько раз она, Неля, вытаскивала Лешу из ситуаций, когда тот мог просто оказаться в тюрьме. Ведь, благодаря работе в редакции, она наладила необходимые связи для "очищения" образа мужа. Только поэтому его "мелкие приключения" всегда заканчивались благополучно.
Говорила Неля о неблагодарности мужа и его измене двухлетней давности. Тогда она его простила. Хотя официально они находились в разводе, но отношения поддерживали. Теперь, когда достиг определенного положения, бросает ее, оставляет ни с чем.
Как ни с чем, – недоуменно вопросила Нина. – У тебя хорошая работа, своя комната. Живи и радуйся. Более молодых бросают и ничего, как-то устраиваются в жизни.