* * *
Вадим уже давно выехал из деревни и двигался лесом. Теперь его голова была занята размышлениями о том, ставить ли руководство в известность о своих злоключениях или нет. История, с одной стороны, выглядела по дурацки, а с другой, необходимо было проверить, существует ли на самом деле в лесной глуши институт, который выполняет оборонные заказы и подшучивает над своими гостями таким гадким образом.
На дороге показались две одинокие фигуры. Подъехав поближе, он узнал Вику и Василия. Вика подняла руку, прося Вадима остановиться. Она могла этого и не делать, он бы и так замедлил ход и свернул на обочину. Девушка подошла к машине и без лишних слов залезла на заднее сиденье, братец же устроился на переднем.
– Есть разговор. – Сказала она, не тратя времени на приветствие.
– Весь внимание. Как вас занесло в такую глушь?
– Вас поджидали.
– Это проще было сделать в деревне.
– Дело достаточно серьёзное. Вы виделись с Эвансом?
– Да.
– Он показывал всякие штучки, типа объёмных изображений?
– Показывал. А управляющий показывал подземный городок. Ну и что с того?
– Вам, Вадим Семёнович, угрожает опасность, и я не удивлюсь, если вы не доберётесь до города.
– Неужели?! А Эванс приглашал меня на очередной пикник.
– Эванс – мерзкий и опасный тип. Давайте переберёмся в безопасное место, и я введу вас в курс дела.
– Ну, что ж, давай переберёмся. Показывай дорогу.
Виктория стала указывать Вадиму путь, и он вынужден был петлять по малоразличимым лесным дорогам, пока вконец не потерял ориентацию. Наконец, они оказались в почти непроходимой чаще, и дальше не то что ехать, идти было затруднительно. Виктория же казалась этим вполне довольна. Забросав машину хворостом, они дошли пешком до маленькой землянки, почти незаметной под развесистыми ветвями двух старых елей. Виктория разбросала ветки, которыми был замаскирован вход, и они вошли внутрь. Вадиму для этого понадобилось согнуться в три погибели. Внутри, впрочем, было вполне прилично. Имелось всё, что нужно для жизни, включая продукты, небольшую печку, спальные мешки и даже маленький телевизор.
Вадим натаскал веток и разжёг печку. Вика собрала на стол. Когда в землянке приятно запахло горящей смолой и распространился запах свежезаваренного чая, она рассказала следующее: её отец, разработавший проект усадьбы, содержится в настоящее время в ней же, в подземной тюрьме. Эванс обманул его и заставляет работать на себя. Когда надобность в отце исчезнет, его ликвидируют, а вместе с ним и Вику с братом. Сейчас Вика живёт лишь благодаря тому, что отец отказывается работать без гарантии её жизни и свободы. Это его единственное и обязательное условие. Эванс имеет обширные связи, умеет казаться большим гуманистом, филантропом и радетелем за судьбы отчизны и простого народа. На это многие покупаются. На самом деле, под личиной научных исследований, он обделывает тёмные делишки. В усадьбе он устроил настоящий террор. Из учёных, кто работает в подземном городке и мало-мальски осведомлен о характере проводимых экспериментов, из усадьбы никто не уходит. Они попросту исчезают с лица земли.
– У меня на этот счет иные сведения. Например, Полежаев, проработавший в подземном городке некоторое время и даже побывавший в какой-то служебной командировке, вполне благополучно сегодня покинул усадьбу и, встреченный молодой женой, на новой машине, купленной на заработанные деньги, отправился домой. Я сам это наблюдал.
– Ха-ха-ха. ловко вас, Вадим Семёнович, сыщик наш дорогой, обвели вокруг пальца. Эванс на такие штуки мастак.
– Что ты имеешь в виду?
– Это были двойники семьи Полежаевых. Так как Марина была убита на моих глазах, а Семён Давыдович, талантливый физик, ещё раньше.
– А как же…
– А фотоаппарат, который мы вам передали, чтобы использовать пусть мизерный, но шанс доставить плёнку в правоохранительные органы, попал в руки Эванса. Его забрала у вас дублёрша Марины. На пленке были обличающие Эванса кадры, которые Марина передала нам перед своей смертью, предчувствуя её. Но мы тоже хороши. Нашли не самый удачный способ распорядиться этими уликами.
– А что было на плёнке?
– Точно не знаю. Но у нас остался ещё один шанс. Я знаю, где находится тело Марины со следами пыток. Эванс ведь ещё и садист. Он пытал её, стремясь получить данные, кому она могла передать компромат на него, который Марина собирала последние недели. Она сделала вид, что увлеклась Эвансом, и он допустил её слишком близко, хвастаясь своей властью, богатством и обладанием тайнами. Марина чуть-чуть не успела покинуть усадьбу, прихватив с собой накопленный материал, и предать эти сведения гласности. Но, что было, то было.
– Ммм… – напомнил о себе Вася. Он держал на ладошке кассету от фотоаппарата.
Вика с минуту молча смотрела на брата, пока тот жестами объяснял ей что-то, изредка поглядывая на Вадима. Вика, выслушав объяснения Василия, вдруг рассмеялась и прижала его к себе.
– Он вытащил кассету из фотоаппарата, перед тем, как тогда у реки отдать вам, и вставил другую, отснятую какой то дурью.
– Молодец, парень. – Похвалил Вадим.
– Давайте поедим! – предложила Вика, – а потом уж будем думать, как выбраться из создавшегося положения.
– Очень кстати. – Вадим проголодался.
Пока они поглощали нехитрый, но вкусный ужин, приготовленный Викторией, у Вадима было время осмыслить новые, неожиданно открывшиеся обстоятельства. Виктория хоть ещё и очень молода, но язык за зубами держать умеет. В этом Вадим мог сам не раз убедиться. Поэтому к откровенности девушки он был обязан отнестись со всей серьезностью. Если рассказанное Викой о своём отце, Полежаевых и других безвестно пропавших правда, то и ребятам, и самому Вадиму действительно угрожает серьёзная опасность. Наличие плёнки, отснятой Мариной, делает доказательство вины Эванса достаточно реальным. А если найти тело самой Марины и её несчастного мужа, то можно вполне рассчитывать засадить этого мерзавца за решётку. Но Эванс, наверняка, имеет за своей спиной влиятельных людей, и это сильно затрудняет задачу. Однако обратной дороги теперь не существует. Эванс наверняка знает об исчезновении брата и сестры, а уж домыслить остальное, и связать их исчезновение с попытками розыскных действий со стороны Вадима не составит труда. Даже если бы и не было сейчас рассказа Вики, и она не встретила бы Вадима, всё равно Эванс постарался бы добраться до всех, кто может обладать лишними знаниями относительно его усадьбы и тех тёмных делишек, которые там творятся. Итак, в первую очередь, необходимо отвезти Викторию и Василия в безопасное место. Затем надо незамедлительно предупредить всех участников этой истории, которым также может угрожать расправа со стороны Эванса. Предприняв эти необходимые действия, нужно будет подыскать команду надёжных парней и предпринять усилия по освобождению отца ребят. Одновременно необходимо доложить своему начальнику обо всей этой истории. Во-первых, это положено по правилам службы, так как речь идет об уголовном преступлении. Во-вторых, самостоятельно с такой проблемой не справиться.
– О чём задумались, Вадим Семёнович? – неожиданно прервала его раздумья Виктория.
– О том, что необходимо отвезти вас в надёжное место, и чем быстрее, тем лучше.
– Но мы должны помочь отцу, поэтому, чем ближе к нему мы будем, тем проще нам это будет сделать.
– Послушай, Вика, ты, конечно, очень умная, смелая и серьёзная девушка, но поверь, мало смыслишь в таких делах. лучше будет, если ты последишь за братом, и будешь оберегать его. Кроме того, когда вы окажетесь в безопасном месте, у Эванса будет недоставать на руках важных козырей, и шансов с ним справиться прибавится.
– Хорошо, я согласна, придётся вам довериться, у нас с Васей нет иного выхода. – Произнесла она после некоторого раздумья и посмотрела на брата, который мирно спал, свернувшись калачиком на сколоченной из досок лежанке.
– Завтра рано утром я отвезу вас в город и поселю в безопасном месте. Вы там поживёте недельку, а пока я постараюсь найти пути решения нашей проблемы. – Вадим подумал, что как это, наверное, тяжело в столь юные годы нести ответственность ещё и за брата.
– А как вы думаете, моего отца можно спасти? – Вика смотрела на Вадима широко открытыми беззащитными глазами, в которых было столько тревоги и надежды. Её самостоятельность и напускная взрослость куда-то подевались, уступив место желанию опереться на крепкое мужское плечо и хоть немного разделить ответственность за судьбу отца и брата.
– Думаю, что да, во всяком случае, я очень на это надеюсь и постараюсь сделать всё от меня зависящее. – Вадим понимал, что, давая такое обещание, он не сможет обмануть Вику и Василия.
– Спасибо, – пробормотала Вика и легла на кушетку рядом с Василием. Через несколько минут она уже спала.
Вадим накрыл ребят ещё одним одеялом, поворошил угли в печке и вышел в лес. С минуту он стоял и прислушивался, затем обошел землянку кругом. Никого. Петров размышлял о том, как отнесётся Каролина к изменению в их планах, как воспримет ребят. Вадим собирался поселить их у себя дома. А поездку на юг придётся отложить, хотя бы на время. Раньше Вадим всегда строил планы исходя только из собственных интересов, а теперь ему приходится учитывать и желание своей подруги. И он никак не хотел бы начинать их отношения со ссор и недомолвок. Он вернулся в землянку, лёг на свободной кушетке, задремал. Хотя он хорошо выспался у физика-самоучки, и на сон можно было потратить только несколько часов, необходимо было набраться сил перед предстоящей дорогой, в которой теперь могли случиться самые разные неожиданности.