Через центральный вход они поднялись наверх по витой, стилизованной под старинную, лестнице. Хозяин решил принять Вадима в башенке, которая возвышалась над всем строением на уровне третьего этажа. Комната, в которую попал Вадим, не поражала ни своими размерами, ни богатством убранства и обстановки. Много книг в расположенных вдоль стен стеллажах под потолок. Старинная кровать с резной дубовой спинкой. Огромное старинное кресло около современного торшера. Напротив белый экран во всю стену. В углу, практически незаметен, платяной шкаф. Создавалось впечатление, что комната вбирала в себя вещи из прошлого, настоящего и будущего веков. В комнате никого не было. Вадим принялся рассматривать корешки книг. Он нашёл здесь старинные издания на русском, немецком, английском и французском языках. Рядом находились и современные книги, начиная от дорогих, заканчивая совсем тоненькими и потрёпанными, в полуразорванных корешках. Сзади раздались какие-то звуки. Свет погас. Он обернулся и увидел молодого человека, стоящего посреди комнаты, наверное, одного с ним возраста, или даже чуть младше. Тот был одет в свободные джинсы, кроссовки и майку. Длинные волосы и спокойный приветливый взгляд голубых глаз. Он протягивал Вадиму ладонь для рукопожатия. Вадим подошёл к незнакомцу и протянул свою руку, но вместо человеческой ладони поймал воздух. Вадим оторопел, но справился с собой и решил пощупать стоящего перед ним человека, но рука прошла сквозь него. На лбу у Вадима выступил пот. Внезапно бесплотный человек исчез. Свет зажёгся вновь. Дверь, которую Вадим принял за платяной шкаф, открылась, и в комнату вошёл тот же голубоглазый человек. Вадим попятился.
– Не стоит волноваться! – Обратился к нему человек. – Здравствуйте, и извините меня за эту невинную мистификацию. Обожаю такие розыгрыши.
– Кто вы? – с трудом сдерживая эмоции, спросил Вадим.
– Я хозяин усадьбы, которую вы соблаговолили посетить. Зовут меня Эванс.
– Как меня зовут, вы, наверное, знаете? – предположил Вадим.
– Безусловно. Вы напуганы, хотя до сего момента вели себя мужественно и выдержанно. Не стоит. Я человек из кожи и костей. А то, что вы видели, лишь голографический дубль, только очень хорошего качества.
– Что, что?
– Голографический дубль – специальная проекция направленных световых лучей. Вы были когда-нибудь в кинотеатре со стереоэффектами, или, может быть, смотрели популярный французский сериал про спецагента Никиту. Она в качестве подготовки поражала возникающие вокруг неё объёмные мишени в виде людей, и даже вступала с ними в рукопашную схватку.
– Да, что-то такое я припоминаю. Зачем вы проделали со мною этот трюк?
– Чтобы вы до конца смогли понять, что же тогда произошло в лесу. Вы действительно видели, как разрывали на части и поедали человека. – Спокойно заявил Эванс, разливая по бокалам коньяк. – Но не реального, а виртуального. Это также было голографическое изображение. Вот оно. – И Эванс включил огромный экран на стене.
Вадим заново просмотрел сцену, увиденную им туманным утром, и пережил те страшные события. Только теперь на пленке присутствовал и он сам в качестве невольного участника.
– Вы это всё подстроили специально?
– Термин "подстроили" здесь не уместен. Мы провели маленький эксперимент.
– А какова же его цель?
– Посмотреть, как человек с твердой психикой и некоторыми профессиональными навыками воспримет это. Оказалось, что он принял всё за чистую монету.
– Зачем вы мне это рассказываете? Не боитесь, что я могу дать знать о подобных полузаконных экспериментах своим коллегам, и они займутся вашей конторой?
– По-моему, вы преувеличиваете и драматизируете. Во-первых, здесь нет события преступления, а, во-вторых, мы выполняем некоторые оборонные заказы, в силу чего поддерживаем связи и с представителями спецслужб повыше вас рангом, и, естественно, имеем соответствующую лицензию. Так что давайте, разойдемся мирно! Согласен, возможно, мы немного переборщили. Готов компенсировать моральный ущерб, полученный от нервной встряски.
– Не надо ничего компенсировать, лучше ответьте на интересующий меня вопрос.
– Что вас интересует? – Эванс вскинул брови. – Извольте.
– Как к вам попала тетрадка с экспериментами Фёдора Кормишина? Ведь она у вас?
– Была у нас, теперь уже у него. Мы объяснили Фёдору ситуацию, заплатили деньги, в общем, он остался доволен. Скоро, кстати, он устраивается к нам на работу. – Нисколько не удивившись вопросу, ответил Эванс.
– Ну и дела. А как к вам попали его записи?
– Эту тетрадку принёс Полежаев. Проще говоря, он спёр её у Кормишина. Первоначально он выдал эти результаты за свои, но потом всё открылось. Мы хотели выгнать Полежаева, но он упросил меня не делать этого. Я пошёл навстречу, так как работал он прилично, и больше к нему претензий не было.
– Что ж, понятно. Я, пожалуй, пойду. Мне пора.
– Я надеюсь, вы не в претензии? Если будет желание, заезжайте к нам, здесь собираются интересные люди, можно завязать полезные знакомства. Это будет своеобразной компенсацией за ваши моральные страдания, коли от денег вы категорически отказываетесь.
Вадим попрощался с хозяином и вышел из его кабинета. За дверьми его уже поджидал управляющий, который пожал ему на прощанье руку и приглашал заезжать, словно знал суть разговора Вадима и Эванса.
Пройдя по освещённой солнцем асфальтовой дорожке, Вадим свернул к бассейну, где купалась гурьба деревенских ребятишек. Им овладело чувство апатии. Возможно, сказывалась усталость и напряжение последних дней, возможно, он слишком просто получил ответы на интересующие его вопросы, и они, эти ответы, оказались слишком банальными.
Алёна и Никита уже поджидали Вадима у ворот усадьбы. Вадим вкратце рассказал им о последних событиях и о разговоре с хозяином.
– Так значит, ты нашёл объяснение волнующим тебя вопросам? – спросил Никита.
– Похоже, что так. – Ответил Вадим.
– Мне кажется, что ты не совсем уверенно говоришь об этом, – произнесла Алёна.
– Наверное, я просто устал.
– Ты действительно видел Полежаева, живого и невредимого? – спросила Алёна.
– Да, он был весел и доволен жизнью. Поэтому и вам, ребята, по всей видимости, нечего беспокоиться за своё будущее. Обещанные деньги вы получите. А то я напугал вас. Извините меня, дул на воду, обжёгшись на молоке.
– Ой, хорошо бы! – запричитала Алена. – А то уж я волноваться начала.
– Поживём – увидим. – Задумчиво сказал Никита. Видно сомнения не так просто покидали его голову, как Алёнину головку.
– Ну ладно, мне пора. Вот мои координаты, звоните.
– Спасибо, обязательно позвоним. – Ответили его новые знакомые и, в свою очередь, протянули ему заранее приготовленные листки со своими городскими адресами и телефонами.
Телегин сидел на пороге дома, сортировал грибы. Делал он это очень тщательно и вдумчиво, обрезая острым ножичком, с перетянутой изолентой деревянной ручкой, червивые ножки, и разрезая вызывающие подозрения шляпки пополам, чтобы проверить на наличие гнили и вредителей.
– Решил свои вопросы? – буднично поинтересовался он.
– Решил, вроде бы.
– Поешь?
– Нет, спасибо, поеду. Передать что-нибудь Интегралу?
– Если не трудно, вот эти грибочки. Он давно заказывал. Одни беленькие. И себе возьми. Сейчас полоса грибная пошла.
– А Фёдор чего так поспешно уехал?
– Не знаю. Ушёл вечерком прогуляться, вернулся через два часа, жутко довольный. Сказал, что нашёл, что искал. Тебе привет передавал. Собрался и укатил восвояси.
– Ну и ладно. – Махнул рукой Вадим.
– Вадим Семёнович, поешь всё-таки. Я уже и на стол собрал.
– Ну, спасибо, Андрей Васильевич! – Вадим был тронут вниманием этого простого, порядочного человека, да и поесть на дорогу не помешает.
Вкусив простой и здоровой деревенской пищи, Петров почувствовал, что его клонит в сон, бороться с которым не было ни сил, ни желания. Он добрёл до кровати и, не обращая внимания на хитрый прищур физика-самоучки, мгновенно заснул.
Проспал он часов пять и, замечательно отдохнув, встал бодрый и энергичный. Вадим распрощался с хозяином, сел в свой видавший виды автомобиль и тронулся в путь, подальше от всех этих загадок, круто замешанных на человеческих пороках и глупости. Сон сделал своё дело, и, выйдя из состояния тупого безразличия, его мозг вновь потребовал заняться анализом последних событий. Однако, они ещё не улеглись по полочкам, и в их оценке со стороны старшего оперуполномоченного Петрова велика была эмоциональная составляющая. Подумать только, размышлял Вадим, то, над чем я ломал голову, оказалось простой голограммой. Меня кинули, как мальчишку. Использовали в качестве подопытного кролика. Прав был мой начальник, я, наверное, действительно имею вредную привычку видеть в обыденных вещах какие-то загадки, а иногда бываю настолько упрям, что перестаю тратить на это свою энергию, только когда оказываюсь в полном тупике или у разбитого корыта.