Местом сбора фарцовщиков города был "карман" на улице Суворова, возле памятника генералиссимусу. Фарцовка была уголовно наказуема по статье "нетрудовые доходы", но процветала под строгим взглядом полководца, несмотря ни на какие запреты и облавы – слишком сильно было "советское" желание парить над толпой в сандалиях Гермеса.
Попавшись в первый раз, Николай не испугался – в его понимании преступниками были воры и убийцы. А он всего лишь перепродавал вещи и не усматривал в этом ничего особенно опасного и преступного…
Однако в "органах" это занятие несерьезным не считалось, и не на шутку всполошившемуся Хотько-старшему пришлось немало потрудиться, прежде чем биография сына вновь стала "чистой". Ночные кухонные посиделки были пропитаны запахом сердечных капель и тихим звоном стеклянного пузырька, ударяющего о край граненого стакана. Обеспокоенные родители, связанные в единую команду любовью, страхом и ноющим ощущением собственной вины, вели отчаянный бой с враждебными обстоятельствами и разрабатывали стратегические планы, тонкости которых позавидовал бы сам Суворов. Были подняты и учтены все знакомства, собраны и натянуты ниточки всех связей…
В конце концов, на очередном семейном совете был принят окончательный план, который позволял убить сразу двух… нет, пожалуй, даже трех зайцев! Сына решили устроить в херсонскую мореходку – давний друг семьи обещал помочь. Строгий режим и особо внимательный присмотр могущественного покровителя должны были аккуратно увести Николая со скользкой дорожки – и это был первый "заяц", убитый метким выстрелом удачного решения. Убийство второго "зайца" позволяло непутевому Мыколе [36] превратиться, таким образом, в моряка загранплавания, получив легальную и вполне безопасную возможность утолять свою страсть к импортным вещам. И, наконец, парень получал звание офицера запаса, не прослужив на флоте ни дня, если не считать за службу месячные сборы в Севастополе, которые сами же курсанты снисходительно обзывали "детским садом". Это был третий "заяц".
Так Коля Хотько стал КУРСАНТом – Колоссальной Универсальной Рабочей Силой, Абсолютно Нежелающей Трудиться. И он оправдывал это звание в изрядной степени.
Работать он не то чтобы не любил – но делал всё поверхностно, быстро, особенно не вдаваясь в детали; скорый результат был для него важнее качественной, сделанной на совесть работы. Весело и торопливо выполнял он очередное задание – быстро воспламеняясь и быстро остывая, не строя далеко идущих планов, не ища связей между причинами и следствиями… С молодым задором плыл он по жизни, увлекаясь то тем, то этим, легко забывая прошлые неприятности и не стараясь извлечь из них каких бы то ни было уроков.
Друг семьи, устроивший его в "мореходку", скоропостижно скончался, но Николай далеко не сразу понял, что означало для него стать "как все". Подобно Черному морю, он вел себя так же неупорядоченно и непредсказуемо: встречался с "девочками" на одну ночь, иной раз дрался не понарошку; не брезговал и фарцовкой, употреблял спиртное. Из всех поговорок, выученных в "мореходке", ему особенно нравилась одна: "Настоящий мореман всегда до синевы выбрит и слегка пьян". Увы, у Коли чаще наблюдалась обратная картина…
В результате вместо запланированного теплого местечка на хорошо оснащенном новеньком сухогрузе, портом приписки которого значился его родной Херсон, Хотько согласно разнарядке распределили на заштатный контейнеровоз, приписанный к порту Российского города N, который был похож на Херсон лишь размерами. Скверный город, скверный порт, скверное судно, скверная погода, скверное жилье, скверные соседи, скверные кабаки, скверные девки – месяца два после прибытия его речь состояла в основном из ругательств, ибо настроение его также было скверным!
Он снял комнату в бараке, где проживало еще пятнадцать семей. Кроме щелей и клопов там наличествовали общая кухня на шесть плит и целых два туалета – мужской и женский. Николаю повезло – в соседнем бараке имелся всего один…
Бараки были щитовые, построенные наспех как времянки, но оставшиеся, тем не менее, стоять, демонстрируя своим ужасным видом правильность советской поговорки: "Нет ничего более постоянного, чем временное".
Деньги ему, за вычетом отсылаемых родне, девать было особенно некуда – парень он был молодой и, разумеется, пока неженатый. В свои двадцать шесть он и не стремился еще где-либо осесть. Ходил в моря, пока ходилось, "любил" девочек, пока "любилось", тратил деньги, пока их еще хотелось тратить.
Старость приходит, как известно, тогда, когда всего полно, а уже ничего не хочется…
Серьезной контрабандой стармос не занимался, суточных и чеков не скапливал. А привозил из рейса два-три тряпичных моточка, напоминающие портновский "сантиметр", где каждая "сантиметровая" секция представляла собой лейбл с изображением американского флага. Пятьдесят картиночек в моточке – и за каждую цеховики [37] , шившие "левые" джинсы, платили ему по пять рублей.
А посему деньги у Николая водились, да и сам он был весьма хорош собой – ведь среди моряков полных, маленького роста и в очках почти не бывает, как известно. Эдакий высокий статный детина с усами, белый верх, черный низ, да всё – с иголочки! Местные девки вешались ему на шею, но только он уделял им времени ровно столько, сколько такие заслуживали – парень знал себе цену!
"Голубой" мечтой стало приобретение видео – цена "от 4000 руб. за подержанный" его не смущала – в конце восьмидесятых с развлечениями было негусто, а в его комнате не стояло ничего, кроме железной кровати, стола да гардероба. Разорившись аж на видеодвойку [38] , он был счастлив!
Видеокассеты в городе достать было можно, и имели они следующие названия: комедия, боевик, вестерн, эротика, порно, ужас, музыкалка. К последнему Николай имел наибольший интерес. В детстве его, по тогдашней моде, даже обучали игре на пианино. Но, повзрослев, он забросил это нудное и бесперспективное, по его мнению, занятие и, напялив настоящие "джины" [39] и фирменные кроссовки "Адидас", ходил с магнитофоном по подворотням…
Первое время он, конечно, смотрел всё подряд, насыщаясь диковинными зрелищами и "запретными плодами". Но постепенно его репертуар стал смещаться в эстрадно-музыкальную сторону. Клипы "АББА", "Бони-М", милашки Саманты Фокс…
И вот однажды Николай увидел нечто …
Эта девушка была не похожа на остальных, и прежде всего глазами. Какие у нее были глаза! Глаза знакомых девушек теперь казались Коле тусклыми стекляшками по сравнению с этими сверкающими темно-синими сапфирами. А как она пела! С какой-то непонятной, сдержанной, затаившейся в наивно откровенном взгляде широко раскрытых глаз энергией; искренне, без лжи и фальши, обезоруживающе красиво и совершенно дарила она публике в общем-то немудреные композиции. Она выступала так, словно каждый концерт был последним в ее жизни… Хотько не влюбился в певицу как фанат – это было бессмысленно в принципе, да и возраст уже не позволял заниматься ерундой. Но только отныне он не мог улечься спать, не посмотрев клипа – иначе ему казалось, что он спит один, без нее.
А чего ему стоило уговорить парторга Захарова, чтобы тот разрешил брать в рейсы видео, – о том он никогда никому не рассказывал, и даже не шутил на эту тему. Но вся команда знала, что в каюте моториста Кольки Хотько можно во время долгого рейса иногда посмотреть советскую комедию или концерты его любимой Певицы – ничего другого парторг брать в море не разрешил.
Глава 2 Мечты становятся реальностью
На вторые сутки шторм, порядком измотав команду видавшего виды контейнеровоза, но так и не сумев сорвать с места и швырнуть за борт надежно закрепленный канатами груз, ушел на север к Новому Орлеану. Над огромным зеленовато-голубым зеркалом Мексиканского залива воцарился мертвый штиль. Это позволяло "Туркмении" идти с крейсерской скоростью в двадцать узлов, но не спасало команду от обрушившейся на палубу тридцатипятиградусной жары. За винтом колыхались уже почти семь тысяч морских миль, впереди – еще сутки ходу до мексиканского порта Веракрус.
Хотько не повезло – старпом назначил его в первую стояночную вахту – тоже мне, друг называется! А это значило, что на берег они с электромехаником сойдут позже всех. А пока можно отсыпаться – после вахты на берегу будет не до сна. Николай спустился в каюту и привычным взглядом обвел переборки, увешанные черно-белыми фотографиями.
…Вот за эти две небольшие он отдал червонец, а ту, огромную, с ватманский лист, ему подарили местные фарцовщики, когда узнали, что он "тащится" от этой западной эстрадной певицы. Впрочем, "тащится" не то слово, так можно сказать о прыщавом пацане; просто… эту девушку достаточно было увидеть один раз – и уже нельзя было обойтись без ее присутствия в своей жизни.
Коля закрыл дверь на ключ, поставил кассету со своим любимым клипом и завалился на койку. Это было как ежедневное, но никогда не разочаровывающее свидание…
Лишь через восемь часов после швартовки, уже под вечер, два морячка сошли на берег, опытным взглядом оценивая обстановку, – приличный запас международно-понимаемых фраз они знали наизусть. Электромеханик с благородным именем Альберт (что, впрочем, резко контрастировало с его внешностью и привычками) немедленно отправился в поисках чего угодно – кабака, таверны, харчевни, корчмы, шинка – любой забегаловки, лишь бы там продавали спиртное и "девочки" не брали слишком дорого. Именно для таких мореманов и натягивалась "веселая сеть" [40] .
Моторист же, несмотря на свое простое имя, решил сначала исследовать окрестности на предмет… он даже не мог сказать точно, чего. Но его пытливый ум кое-что частенько находил там, где другие не находили ничего…