Тед Петерсон, главный козел. Наверняка спокойно храпит дома, в Коннектикуте, и даже не подозревает, что своим легкомысленным решением отменить заказ на какую-то паршивую рекламу поставил чужие карьеры под угрозу. Типичный безнравственный яппи. Изменяет партнерам, изменяет жене. Верен только собственным грошовым амбициям. Снимаю телефонную трубку. Набираю справочную с кодом Оулд-Гринвича, пригородом Коннектикута. Оператор сообщает: в районе зарегистрировано двое Э. Петерсонов.
- Нужен Э. Петерсон, живущий на улице с водяным названием.
- Вы имеете в виду Прибрежную дорогу?
- Именно. Сорок четвертый дом, да?
- Девяносто шестой. Пожалуйста, подождите, пока я не найду телефонный номер…
Обманом выведав домашний адрес Петерсона, включаю компьютер, выхожу в сеть, захожу на поисковик "Яху", запрашиваю карту Оулд-Гринвича, штат Коннектикут.
Через десять секунд на экране появляется окошко с запросом точного адреса в пригороде. Набираю "Прибрежная Дорога, 96", "искать"… и вот уже загружаю полную, в подробностях, карту того района Оулд-Гринвича, где живет Петерсон.
Распечатывая карту, снова тянусь к телефонной трубке, звоню в агентство по прокату машин "Эйвис". Есть ли на Манхэттене круглосуточно работающие филиалы?
Тридцать третий, на углу Второй и Третьей? Отлично. Не найдется ли сейчас машины для ночного проката? "Чиви Катлесс"? Годится.
Смотрю на часы: 3.43. Буду на месте в половине пятого.
Моюсь в душе, бреюсь. Надеваю костюм с галстуком.
Торопливо завариваю растворимый кофе, бросаю в него пять таблеток витаминов "Ро Энерджи", оставляю записку для Лиззи:
Любимая!
Никак не спалось. А утром нужно пораньше съездить в Коннектикут. Позвони, когда проснешься, и я все объясню.
Ты у меня - лучше всех…
Приехал в Оулд-Гринвич без десяти шесть. С легкостью нашел по карте нужную улицу. Еще темно, и приходится медленно колесить по узкой двухполосной трассе, разглядывая сквозь прищур номера домов на почтовых ящиках.
Родовое поместье Петерсонов располагалось в конце длинного шоссе. Наяву дом производил еще более сильное впечатление, чем на показанных Тедом фотографиях: кусок мыса Коддер, перенесенный на четверть акра земли. Петер не врал, говоря, что дом смотрит окнами на побережье: жилище окружала терраса, выходящая на воду и даже оснащенная собственным лодочным причалом. Теперь понятно, откуда взялась цена в 1,4 миллиона долларов.
Выключаю фары, еду по дороге, паркуюсь прямо между "БМВ" Петерсона и "фордом эксплорер", предназначенным для жены и детей. Снаружи холодно, примерно десять градусов по Фаренгейту, если верить установленному в "Чиви" градуснику, а потому не глушу мотор. Горько пожалел, что по пути не прихватил газету и не купил кофе.
Откидываюсь на сиденье и чувствую, как через мозг проносится волна изнеможения…
Внезапно раздается резкий звук. Скрежет металла по стеклу. Мигаю и обнаруживаю, что в глаза уже светит яркое зимнее солнце.
Черт, черт, черт! Проснулся и смотрю на курносую женщину: за тридцать, длинная черная "аляска", высокий белый ворот свитера, черная бандана поддерживает светлые волосы. За спиной - двое ухоженных ребятишек. Дети несут ранцы и недоуменно смотрят, как мама стучит обручальным кольцом по окну прежде не виданной, заблокировавшей выезд машины, в которой - спящий чужой дядя.
- Сэр! Сэр! Сэ-эр!!! - кричит женщина. Выскакиваю из машины, холодный утренний воздух тотчас же взбадривает….
- Простите, очень извиняюсь, - повторяю я и протираю глаза. - Заснул…
Испуганная женщина отступает на шаг:
- Вы всю ночь спали посреди выезда для наших машин?
- Нет, только один час. Здесь живет Тед Петерсон?
- Я - Мэг, его жена.
- Рад встрече с вами, Мэг. А я…
- Нед Аллен? - Вопрос задан голосом, в котором - потрясение.
Поднимаю взгляд. В дверях стоит Тед - в лучшем сером пальто от "Брук Брозерс", блестящих туфлях-"хоттабычах", с черным дипломатом от "Коуч" и безмятежным, с легкой тенью недовольства, взором патриция. Петерсон медленно направляется ко мне.
- Надо же, вот так сюрприз, - произносит Тед и осторожно пожимает руку. Явно удивленный моим присутствием посередине выезда для его автомобилей, Петерсон, тем не менее, благоразумно сохраняет вежливые манеры, пока не выяснится, зачем я здесь оказался. Прирожденный актер.
- Доброе утро, Тед. - Изо всех сил стараюсь сохранять полное спокойствие и рассудительность. - Прости за неожиданное вторжение, но…
- Понимаю-понимаю, - с полнейшей доброжелательностью отвечает тот, - у вас жесткий график, вчера ты не смог дозвониться по поводу многостраничного вкладыша. Угадал?
- Совершенно верно, - соглашаюсь я, потрясенный дружелюбным тоном. - Мне крайне неудобно, что приходится стоять у тебя на пороге, но в наглей фирме возникла небольшая проблема.
- Полностью понимаю вашу реакцию, - соглашается Петерсон и одобрительно похлопывает меня по плечу. - Ах да, извини, не познакомил тебя с женой. Мэг, это - Нед Аллен из "Компу-Уорлда"…
- Мы уже встречались, - замечает Мэг Петерсон.
- А вот - дети, Уилл и Сара.
- Привет, ребята, - обращаюсь я, но оба ребенка смотрят на меня всё так же недоверчиво.
- Мэг, милая, - просит Петерсон, - если не возражаешь, хотелось бы по-быстрому обсудить с Недом наши дела…
- Ты знаешь, что Саре нужно сегодня быть в школе в семь сорок пять, - отрезает женщина и добавляет, повернувшись ко мне: - Сегодня они всем классом едут на экскурсию в Загадочный порт.
- Не более трех минут, - заверяет Тед.
- Пожалуйста, не задерживайтесь, - просит Мэг и отсылает детей обратно в дом.
Тед знаками предлагает следовать за ним к краю проезда.
Но как только мы оказываемся на достаточном расстоянии от дома, он разворачивается ко мне лицом. Улыбка исчезает:
- Дешевый говнюк, - шипит Петерсон.
- Тед, выслушай, - шепотом отвечаю я.
- Как ты посмел выкинуть подобный фортель…
- Я приехал только потому, что сегодня днем могут уволить Айвана Долински.
- Не моя проблема. Вали отсюда.
- Нет, Тед, проблема - как раз твоя. Ведь именно ты дал добро на рекламу…
- Хрена лысого я дал. Сделку так и не завершили, а тут решили дать отбой по апрельской рекламе. Вот и всё.
- Айван клялся, что ты обещал…
- Разговор закончен, - отрезал Петерсон и развернулся, направляясь к дому.
Вот тогда я и решил достать из рукава козырную карту. Глядя на хоромы Теда, прокричал:
- Да, ничего себе домишко отгрохал. Даже лучше, чем на фотографиях, которые показывал мне и Филу Сирио на Больших Каймановых в прошлом году!
Петерсон застыл на месте. Через мгновение обернулся. В глазах светилось понимание.
- Убирайся, - спокойно произнес он.
Запрыгиваю в машину и на задней передаче вылетаю, ко всем чертям, подальше отсюда.
Выехав на маршрут, подпрыгиваю на сидении от звонка мобильного. Нажимаю на кнопку ответа.
- Не дай бог, твои оправдания выдуманы, - начинает Лиззи, - иначе нам придется не разговаривать некоторое время.
Подробно описываю сцену, разыгравшуюся на выезде с участка Петерсона, умалчивая, однако, о событиях на островах. Когда я закончил, жена присвистнула:
- Ты просто спятил.
- Вполне возможно.
- Послушай, - прервала любимая разговор, - в восемь у меня встреча за завтраком, так что лучше поторопиться.
Наш ужин не отменяется?
- Разумеется, нет. Но если меня уволят, платишь за двоих.
- Договорились. Как прошла вечеринка у Креплина?
- Ну, просто познакомились.
- Знакомились всю ночь?
- Ну да. Парень не дурак выпить. На ночь глядя.
- Можно подумать, больше ночью он ничем не занимается…
Откуда у женщин инстинктивное чутье на едва не совершенную или настоящую измену? Даже если мы просто говорим по телефону?
- Ну, скажем так: лично я по ночам больше ничем не занимаюсь.
- Рада за тебя.
- Конечно, если рядом нет тебя…
- Знаешь, порой кажется, что ты защитил диссертацию по всевозможной романтической дребедени…
- Ну вот, тайна раскрыта.
- До встречи, пупсик. Держись. Как только получишь новости от "Джи-Би-Эс" - позвони.
- Обещаю, - заверил я жену.
Поскольку наступил час пик, дорога до Манхэттена заняла почти два часа. Мобильник лежал на соседнем сидении. Ни одного звонка.
В девять позвонил в офис предупредить, что задерживаюсь, а заодно - проверить, нет ли сообщений. От Теда Петерсона - ни слова. Когда выскочил из машины на парковке "Эйвиса" и поймал такси в центр, уже было ближе к десяти.
На рабочем столе - куча записок. Звонили из многих компаний, но только не от "Джи-Би-Эс". Прошу Лили сразу же перенаправлять любые звонки от Теда Петерсона ко мне.
- Мистер Занусси с утра не появлялся? - спрашиваю я.
- Уехал на встречу, вернется не раньше, чем после обеда, - заявляет Лили.
Ну и слава богу Лишний час, а то и два, чтобы выиграть время. Думай. Соображай. Пораскинь мозгами.
В половине двенадцатого звонит Айван Долински. Я настолько взвинчен, что прошу Лили сказать, будто уехал на встречу. Наверняка сорвусь, если придется говорить с Айваном.
В одиннадцать сорок семь звонит Чак Занусси. Вновь прошу Лили передать, что меня нет, но секретарша возражает: мистер Занусси покинул совещание, чтобы позвонить мне, и настаивает на разговоре. Включаю первую линию.
- Ну, что? - интересуется Чак.
- Почти сделано, - объявляю я.
- Даю тебе тринадцать минут, Нед.