– Вася, не надо! – Стас заслонился от Васи бокалом с лимонадом.
– А дед как? – спросил Николай.
– О-о! Дед Валя сегодня Новый год в академгородке справляет, в Подмосковье… Ну, давайте уже проводим старый год!
– Да! А то я уже пьянею от запахов! – Василий лихо сунул в рот большой кусок холодца. – А мне ещё от водочки пьянеть, потом от когорчика, потом от пива, а потом уже от Люськи!.. Стасик! – Василий зашептал: – Ты бы познакомил нас хорошенько с твоей-то… как её, забываю всё время… с бородавочницей-то!
– Вася, – Стас поморщился, – ты в общении гораздо приятней, когда покойник.
Василий, всё еще с полным ртом, возмутился одними глазами и, готовя достойный ответ, закашлялся.
– Бросьте, мужики! – Николай поднял миротворческую ладонь над обильной закуской. – Что вы, ей Богу! Давайте проводим уходящий!
На другом конце стола, чуть поодаль, сидели три бывших вдовы. В этот вечер они встретились впервые. Накануне каждая, выпучив глаза, выдала мужу свои соображения по поводу подобной организации встречи Нового года. Со слезами и без слёз мужьям были высказаны всевозможные суеверия, но в результате все были здесь.
– Я боюсь, они выпьют больше, чем надо, – сказала Лера, держащая скрещенные ладони на животе.
– Переберут, это точно. – Люся прищурилась в сторону мужа, красиво затянулась сигаретой и оглянулась на музыкантов.
– "Переберут"! – усмехнулась Наталья, пытаясь зависшей вилкой отыскать икру в блюде с селёдкой слабой соли. – Да натрескаются, как миленькие! Что ж я, не знаю?! – Наталья не нашла икры и на обратном пути прихватила вилочкой четыре куска буженины. – Давайте, девчонки, выпьем!.. Мужчины! Вы там долго будете сплетничать! Кто ж нам вина-то нальет? Уже без десяти полночь!
Мужчины спохватились и заскрипели плетеными креслами, приближаясь к дамам.
– Ну, что ж! – Николай разливал по бокалам "шампанское". – Давайте выпьем за…
Над столом повисла пауза ожидания, поскольку конструктор сейфов вдруг не нашел слов…
– За любовь, – подсказал Василий и тут же получил в награду иронично-одобрительный кивок жены.
– Правильно, Вася… За любовь… – Николай вдруг часто заморгал, чтоб не дать волю внезапно набежавшей слезе. – Если бы не любовь, мы бы тут сегодня… и не сидели бы.
Семьи чокнулись, выпили, взялись за вилки и замолчали, опустив глаза в тарелки, как это бывает после первого тоста.
Давайте включим телевизор, – предложила Лера.
– Ой! – выкрикнул вдруг Василий. – Телевизор! Забыли!
Николай со Стасом под удивленными взглядами супруг сорвались с места и быстро прикатили к столу телевизор, шатко стоящий на ножке с колесиками. Василий суетился с антенной и удлинителем. Наконец Николай щелкнул пультом:
– Блин! Пропустили ведь! Наверное, уже говорит!
Прежде, чем экран залился красками, все услышали внятный голос президента, уже начавшего новогоднее обращение к гражданам страны:
"…был непростой. И наступающий год так же полон планов, которые нам вместе предстоит реализовать…"
– Похудел, – заметила Наталья. – Я вот наоборот, что-то разнесло меня! Наверно, на ночь не стоит…
– Наташа! – Стас цыкнул на жену. – Дай послушать!
Президент на фоне курантов и ёлочек говорил сначала спокойно, но постепенно голос его приобретал всё большую энергию и жесткость:
"…Расслабленность власти, барская пресыщенность, её отрыв от реальных нужд людей – это то, что должно быть изжито. Слишком много надо сделать, чтобы вывести огромный слой населения из состояния унизительной бедности! Незаслуженной бедности. От этой работы зависит судьба конкретного ученого, военного, судьба ребенка или старика. И всяческое сопротивление этой работе мы будем пресекать как преступное. Особенно это касается преступлений людей, которым государство доверило охрану правопорядка и жизни граждан. А также тех, кто убивает нашу молодежь посредством наркотиков… Мы давно уже осознали, что наша исправительная система не исправляет, а напротив – плодит преступников. Более того, освободившийся из заключения становится изгоем общества, и выбор у него невелик. Мы сознаем, что пьянство, ставшее постыдной традицией, порождено у нас отнюдь не широтой русской души, а многолетней безысходностью людей, не имеющих возможности реализовать себя в жизни. Осознание обществом этих и других бед должно перерасти в конкретные действия общества и власти по устранению причин этих явлений! По всей территории страны. Границы России не очерчены Садовым кольцом. Россия огромна, это самая богатая в мире земля, но сегодня её населяют люди, не верящие в то, что это их богатство, не уверенные в своем будущем и ничего не ждущие от власти, кроме очередного законодательного подвоха. Думаю, будет правильным, если мы в короткие сроки, но с особой тщательностью рассмотрим возможность передачи земли в бессрочную частную собственность. Это породит развитие частной инициативы по всей стране с освоением необжитых земель, с появлением рабочих мест, становлением деревень, сёл и городов, созданием дорог и инфраструктуры, включающей и повсеместный рост услуг социальной сферы. Услуг самого современного качества. Главным же итогом станет укрепление веры людей в себя, в свои силы, в возможность планировать и прогнозировать благополучие потомков…"
– Ну, вот! А ты говорил "выбросит"! – прошептал Василий Стасу. – Не выбросил!
– Не выбросил, – улыбался Стас.
– Не выбросил, – повторил Николай.
"…меры, стимулирующие рождаемость. В целях широкого развития народного предпринимательства мы планируем на несколько порядков снизить годовой процент с банковских ссуд, приблизив его к общеевропейским. Кардинальных перемен в наступающем году ждёт и наша налоговая политика. …И еще, – продолжал президент. – Я хотел бы от имени государственный власти выразить искренне сожаление о том, что многие и многие российские люди, положившие свои жизни на процветание Отечества, безвременно ушли, не дождавшись тех дней, когда их самоотверженный труд был бы по достоинству оценен и вознагражден. Этих людей миллионы, и сегодня их с нами нет. Единственное, что мы можем сделать для них – это вечно и благодарно помнить.
С новым годом".
Кремлевские куранты под общее молчание заполнили уютное пространство бара.
– Спасибо тебе, Господи! – сказал Василий и встал.
Поднялись Николай и Стас. Николай быстро наполнил фужеры женщин "шампанским" и чмокнул Леру:
– С новым годом, Лапуль.
Стас разлил мужчинам коньяк и взглянул на Наталью:
– С новым годом, Натка!
– Вася, – окликнула мужа Люся, – а может, тебе всё-таки "шампанского"?
– Издеваешься? – Василий со своим коньяком обошел стол, чтобы встать рядом с Николаем и Стасом:
– С новым годом, мужики!
Они поглядели на жен, поднявшихся напротив, потом друг на друга и звонко чокнулись.
– С новым годом! – сказал Стас.
– С новым годом! – сказал Николай.
– Чур до дна! – сказал Василий.
С последним ударом курантов мужчины, не сговариваясь, и даже неожиданно для себя воткнули в хрустальные бокалы свои вполне материальные носы и во всю силу лёгких вдохнули аромат чудесного армянского коньяка.
Если бы всё было так…