- Лед входил в комплект, дорогуша, - проговорила она.
Я отхлебнул холодного виски и бросил взгляд в сторону невидимой отсюда Темзы. Терраса, окаймлявшая крышу, выходила на юг и на восток, с нее открывались туманные дали - под кучевыми облаками, плывшими над небоскребами, что недавно выросли близ Кэнэри-Уорф, к бесконечным хаотично застроенным равнинам Уэссекса. Свежий ветерок холодил мои мокрые пальцы.
Мне совсем не нравилось, когда Джоу называла меня "дорогуша". Звучало как-то слишком уж нарочито. И вместо "танцы" она иногда говорила "танцульки". Выросла она в шикарном районе Манчестера, но, послушав ее, можно было подумать, что она родом из какого-то местечка между Манхэттеном и кварталом Мейфэр. Я смотрел на тающие льдинки, медленно превращающиеся в маленькие лужицы на кирпичной кладке, и размышлял, нет ли каких похожих мелочей, связанных со мной, которые могли бы вызывать раздражение у Джоу.
Резким движением я смахнул полурастаявшие ледышки за борт, на усеянный трещинами асфальт автостоянки.
- Кен, Джоу, - обратился к нам подошедший Кулвиндер, - как поживаете?
- Прекрасно, Кул, - сообщил я ему.
На нем был клевый черный костюм с белой рубашкой и воротником в стиле Джавахарлала Неру. Кожа у него была насыщенного цвета, блестящая, напоминающая темный мед, а еще - большие влажные глаза, в данный момент прикрытые очками в серебристой оправе от Окли. Он был концертным промоутером и принадлежал к тем возмутительным типам, которым ничего не стоит попадать в струю моды, в особенности когда они откапывают какое-нибудь старье, о котором все и думать забыли, но которое - стоит его вытащить на белый свет кому-то вроде Кулвиндера - внезапно начинает пользоваться успехом, потому что все вокруг понимают, как на самом деле классно все это на нем смотрится.
- А как ты, жизнь в браке тебя все еще устраивает?
Он улыбнулся:
- Пока очень недурно.
- Милый костюмчик. - Джоу тронула Кула за рукав.
- М-да… - произнес Кул и, приподняв руку, принялся разглядывать ткань, - Подарок от Фэй к свадьбе.
Фэй работала журналисткой на той же радиостанции, что и я, читала новости; они с Кул ом и повстречались-то однажды вечером в нашем "рабочем" пабе. Кажется, я когда-то в прямом эфире назвал Фэй "хорошенькой".
- Когда вы отправляетесь в Нью-Йорк? - спросил я.
Они собирались поехать на медовый месяц в Штаты: Нью-Йорк и Йосемитская долина. Всего шесть дней, это из-за работы Кула, а затем, на следующей неделе, переезд на новое место жительства.
- Завтра.
- Где собрались остановиться?
- "Плаза", - сообщил Кул и пожал плечами, - Фэй всегда хотелось там побывать, - Он отпил пива "Хобек" из бутылки.
- Полетите на "конкорде"? - осведомилась Джоу.
Кул обожал путешествовать стильно, даже по Лондону он ездил в "фантомасовском" "Ситроене DS".
- Нет, - помотал он головой, - их пока еще снова не пустили.
Джоу посмотрела на меня с упреком.
- Кен ни за что не повезет меня в Штаты, - поплакалась она Кулу.
Тот взглянул на меня, вопросительно приподняв брови.
Я шевельнул плечами.
- Пожалуй, следует подождать, пока они там не восстановят демократию.
Кулвиндер хмыкнул.
- Ты так сильно недолюбливаешь Дабью?
- Вообще-то да, но не в этом дело. Просто я сохранил какую-то старомодную веру в то, что, если проигрываешь гонку, приз тебе доставаться не должен. Если ты его получаешь в результате манипуляций с голосами, если полиция в штате, где заправляет твой братец, не пускает черных на избирательные участки, если толпа правых штурмует пункт подсчета голосов, а Верховный суд битком набит свиньями-рес-публиканцами, это называется… погоди-ка. тут, черт побери, кажется, есть официальный термин? Ну да, государственный переворот.
Кул покачал головой и одарил меня взглядом своих больших темных глаз.
- О, Кен, - проговорил он с грустью, - ты опять сел на своего конька; и не высоко там тебе, не пора спуститься на землю?
- У меня таких целая конюшня, Кул, - возразил я.
- Засада, - проговорила Джоу, уставясь на дисплей мобильника.
Я и не слышал, как тот зазвонил: обычно она ставит его на режим вибрации. (Что с полгода назад помогло мне придумать прикол, ставший одной из самых долгоиграющих и успешных хохм в программе, которую я веду. Долгоиграющей в том смысле, что я до сих пор время от времени к ней возвращаюсь, и успешной по нашим извращенным меркам, когда меня и моего режиссера очень радует, если в результате к нам приходят десятки жалоб на нашу грубость и непристойность - что много против нормального их количества, обычно не столь уж большого.)
Джоу сердито нахмурилась, нажала на кнопку и героически произнесла абсолютно неискренним жизнерадостным тоном:
- Тодд, это ты? Как дела? Нужна моя помощь?
Она покачивала головой и издевательски лыбилась в трубку все время, пока Тодд, один из ее боссов в "Айс-Хаусе", по слухам абсолютно неадекватный во всех отношениях, что-то ей говорил. Она отвела в сторону трубку и скорчила страдальческую гримасу, потом отвернулась и снова поднесла ее к уху.
- Понятно. Это не может подождать? - проговорила она, медленно прохаживаясь по широкой террасе. - Хорошо… Нет… Понимаю… Да… Да… Нет, конечно…
- Ну а как насчет тебя, Кен? - спросил Кул, облокачиваясь на парапет и поглядывая на Джоу, которая теперь стояла уже в нескольких шагах от нас, издали тыча в телефон отставленным средним пальцем, однако продолжая издавать в него какие-то звуки, - Джоу еще не собирается сделать из тебя честного человека?
Я перевел взгляд на него.
- Свадьба? - мягко спросил я и опять посмотрел на Джоу, - Ты говоришь о свадьбе?
Он только ухмыльнулся. Я тоже облокотился на парапет и переключил внимание на постепенно темнеющую мякоть яблока.
- Не думаю. Мне одного раза хватило.
- А как Джуди?
- Насколько я слышал, у нее все хорошо.
Моя бывшая в настоящее время жила с каким-то полицейским в солнечном Лутоне.
- Общаетесь? - задал вопрос Кул.
- Очень редко, - пожал я плечами.
Тут надо было осторожно, потому что мы с Джуди время от времени пересекались, после чего все иногда заканчивалось в постели, несмотря на тот неприятный осадок и то взаимное недовольство, которые обычно остаются после развода. Но мне совсем не хотелось, чтобы об этом кто-то знал, например Джоу или новый дружок Джуди в его полицейской форме. Собственно, это совсем не стоило того, чтобы болтать на такую тему с приятелями. Да и вообще, подобного не случалось вот уже более полугола, так что, кажется, все действительно осталось в прошлом. Может, и к лучшему.
- Вы с Джоу встречаетесь примерно с того самого времени, когда познакомились и мы с Фэй, - пустился в воспоминания Кул.
Джоу теперь находилась на другом конце террасы, она облокотилась на парапет, обращенный к югу, все еще разговаривала по телефону и при этом трясла головой.
- Так давно?
- Да, около восемнадцати месяцев, - Он опять отпил из бутылки и посмотрел невидящим взглядом куда-то сквозь меня и Джоу, - Я думал, вы либо остепенитесь, либо расстанетесь, - произнес он тихо.
Я позволил себе проявить то удивление, которое действительно почувствовал при его словах.
- Почему?
- Кен, твои связи с женщинами редко продолжались дольше полутора лет. В среднем около года.
- Господи, Кул, ты что, вел им учет?
- Нет, - покачал он головой, - у меня просто хорошая память, и я вижу закономерности.
- Ну… - начал я и, возможно, дал бы ему отчасти понять, что наши с Джоу отношения на пороге того, чтобы зайти в тупик, но тут она захлопнула свой мобильник и быстрым шагом вернулась к нам.
- Проблемы? - спросил я.
- Ага, - подтвердила она и чуть не плюнула. - Опять эти мудаки из "Аддикты".
"Аддикта" являлась последней горячей находкой фирмы "Айс-Хаус". Воплощение уловленного момента; их время было здесь и сейчас. Мне вроде как даже нравилось то, что они исполняют: мелодичный английский грандж с оазисами удивительной меланхолии, но из солидарности с Джоу я уже начинал их ненавидеть - такой обычно надежный источник сведений заставлял верить, что они и впрямь самые поганые и вонючие задницы, с которыми кому-либо из нормальных людей только приходилось иметь дело.
- Этот гребаный никчемный сученыш хочет, чтобы я отправилась поддержать их под их сраные локотки, пока этот гребаный супердрагоценный придурок, который только и умеет, что нажимать на кнопку фотоаппарата, будет расставлять их на фоне вонючего "бентли" или чего-то еще в том же роде. Все должно было произойти еще вчера, но этот гребаный болван, видите ли, позабыл мне сказать! - И она пнула парапет ботинком "Док-Мартенс". - Вот сученыш.
- Ты расстроена, - заметил я, - понимаю.
- Кен, пошел ты… - выдохнула она и ринулась в чрево пентхауса.
Я проводил ее взглядом. Пойти следом и попытаться ее успокоить или действительно оставить ее наедине с самой собой, чтобы не вышло еще хуже? Я колебался.