- Вы передумали?! - горячее дыхание опалило мою щеку. Я молчала, сцепив зубы. Посмотрим, как он справится с кожаным доспехом матаи. Эти ленивые слуги правосудия даже не потрудились снять его с меня, прежде чем заковать. Теперь я была рада этому. Но умелые пальцы герцога д'Орсини справлялись споро - пряжка за пряжкой, шнуровка за шнуровкой сдавалась на милость Великого инквизитора.
Я резко втянула воздух, когда костяшки пальцев задели мою ключицу, стягивая с моих плеч жилет. Будто раскалённый клинок обжёг мою кожу, оставив саднящий след. Тяжёлый ремень с заклёпками из серебра и перевязь для метательных ножей звякнули, ударившись о камни. Следом корсет. И вот полы моей рубахи расходятся в сторону.
- Хватит!
- Ну что вы, мы только в процессе. Я и не предполагал, сколько всего носит на себе матаи, - с явным сарказмом заметил мужчина. Господь Всемогущий, мужчина!
- Перестаньте! - тяжёлая мужская рука распутывала завязки широкой шёлковой юбки, то и дело опаляя кожу живота прикосновениями.
- Нет. Вы сами вынудили меня...
- Я согласна. Только... отойдите. Не прикасайтесь ко мне.
Молчание. Но раздевать меня перестали.
- Прошу вас. Я сама.
Мужчина отошел от меня, сделав два шага назад.
- Будьте любезны, не томите меня ожиданием, - и я снова могла контролировать собственное тело. Как бы горько мне не было, но пришлось подчиниться.
Лёгкий ветерок из небольшого зарешеченного окна гулял по моей коже. Я стояла молча, вздернув подбородок вверх. Обнаженная. Совершенно открытая перед взором незнакомого мне мужчины. Полностью зависящая от его прихотей. Унижение, что я перенесла, я забуду не скоро. А может и вовсе - никогда.
- Поднимите руки! - что же, это не сложно. Марионетка покорно исполняет приказ хозяина. Горячие солёные слёзы всё-таки скользнули за край полумаски и сорвались вниз, на грудь. Но ни единым звуком я не показала, что мне есть дело до мнения инквизитора. Он шагнул ко мне ближе. Затем еще раз, подступив вплотную. Я чувствовала, что он рассматривает моё лицо. Затем его взгляд опустился ниже, и еще ниже.
- Повернитесь спиной! - слегка отступив в сторону, чтобы не задеть герцога д'Орисини, я развернулась на пятках.
- Наклонитесь вниз!
- Нет! - я обещала себе молчать, но слово вырвалось вопреки моей воли. Это уже слишком.
Широкая ладонь легла на мою спину, чуть ниже лопатки и надавила.
- Наклонитесь! - я дёрнулась и отскочила.
- Не прикасайтесь ко мне! Никогда!
Меня тут же схватили и прижали к сильному мужскому телу. Ворс его одежды колол мою кожу, а пряжка ремня врезалась в живот.
- Я буду делать с вами всё, что пожелаю! Вы слышите меня?! Теперь вы - моя собственность! И никто не в силах это изменить! - бешенство сквозило в каждом сказанном слове, в каждом обещании, которое мне выплюнули в лицо. Я знала, что предо мной опасный противник, тот, по желанию которого на костёр отправляли целые семьи, но ... вколоченные в аббатстве принципы не давали мне отступить.
- Я... убью вас! Чего бы мне это не стоило!
- Это лишнее! И без вас найдётся немало желающих, - меня тут же отпустили. Моё тело сотрясала мелкая дрожь, а слёзы, не переставая, катились по щекам, хотя этому уже не было причин. Моей чести и достоинству уже ничто не угрожало.
- Вы - чисты! Ни укусов, ни меток, ни следов проклятия! Одевайтесь!
Нашарив рукой одежду, грудой сваленной на полу, я спешно оделась.
- Не принимайте всё, что сейчас произошло, на свой счёт. Я был обязан проверить, прежде чем вы выйдите из этой камеры... Риск эпидемии или чего-то похуже был слишком велик.
Я молчала, затягивая шнуровку рубахи на груди. А вот с ремнями пришлось повозиться. Нервно стягивая пряжку на рукаве, я всё никак не могла найти отверстие для шнурка. Иногда слепота доставляет столько неудобств.
- Позвольте, - и мои руки отстранили. Я чувствовала, как инквизитор ловко расправился с пряжками и перешёл к крючкам стального корсета. Я же терпеливо сносила его помощь.
И вдруг... его пальцы метнулись к моей полумаске и раскрепили магический замок.
- Я всё хотел... увидеть вас... без этого ненужного аксессуара, - инквизитор расправил слипшиеся от пота пряди моих волос, а затем погладил мои опущенные веки. Я же... стояла, ни жива, ни мертва, - Я... прошу у вас прощения... за столь грубое с моей стороны поведение, но эта процедура... была необходима.
Подушечкой большого пальца герцог снял с ресниц запоздалую слезинку и растёр её. И снова сделал два шага назад.
- На этом я оставлю вас. Всё необходимое для вашего комфорта вы получите немедленно, - торопливые шаги и лязг кованой двери.
Наконец-то я одна. В заточении, но не во тьме.
***
Мелкий, холодный дождь моросил за окном, делая и так всегда серое утро еще более мрачным. Проснулась с головной болью. Но это не беда, скоро я расстанусь с ней, как и с головой. В полдень за мной придут.
Встав с соломенного тюфяка, провонявшегося мочой и кислым пойлом, я потянулась, разминая затёкшие за ночь мышцы. В углу справа от меня стоял кувшин воды и ночной горшок. Да, инквизитор не соврал, всё необходимое для моего комфорта мне принесли. Жаль, что понятия об удобствах у меня и у тюремщика расходятся.
Умывшись, я присела у окна. Небо, каким бы уныло-серым оно не было, всё же лучше, чем заплесневевшие сырые стены камеры или рожи тех же охранников.
Я думала о доме. Странно, но человек почему-то вспоминает о близких именно тогда, когда у него наименьший шанс увидеть их. Хотя... там, за чертой, я могу встретить отца. Если узнаю его...
- Эй, девка! К тебе пришли! - грубый оклик надсмотрщика оторвал меня от созерцания мира... возможно, последнего.
Развернувшись на звук лязгнувшей двери, я увидела, как в камеру шагнула пожилая женщина. В руках у неё была корзина, и довольно тяжёлая, судя по тому, как она оттягивала руку.
- Не смотри, окаянная! - я тут же отвернулась. Что толку дразнить старуху, только бога прогневлю.- Туточки тебе посылка... от господина. И листок с указаниями. Я здеся поставлю?!
- Хорошо.
- Свят-свят-свят! Не говори со мной, дитя Преисподней, - торопливые шаги, и я снова одна.
Разбирая корзину, я обнаружила тёплую буханку хлеба, запеченную перепёлку и фляжку... с чем-то терпко-кислым... Вино?! Шутник, однако, наш великий и ужасный.
- Так, что это там на дне?! - развернув свёрток, я вытряхнула... не может быть, платье?! Действительно, это было платье с широкой юбкой в складку. Тёмное, о цвете судить не могу, глухой ворот и манжеты оторочены более светлым кружевом. Корсет, со шнуровкой спереди, и бельё прилагались.
- Да, умеете вы ухаживать за дамой! - недолго думая, я переоделась. Развернув записку, я хмыкнула.
Матаи!
Прошу Вас, не отказывайте мне в удовольствии лицезреть Вас на предстоящем мероприятии в приличном виде. Вы красивая женщина, отрицать это бессмысленно. Возможно, именно красивую женщину, а не исчадие Ада увидит в Вас судья. Надеюсь, вы оцените зеленый цвет наряда. Скромно, но со вкусом.
Поешьте. Вино просто волшебное. Процесс может длиться несколько часов.
Вас повезут в клети, я не посмел отнять у черни их единственный шанс увидеть матаи, закованную в кандалы. Прошу простить меня за эту слабость в угоду моих политических амбиций.
Я надеюсь на Вашу врождённую сдержанность и дисциплину.
Ваш сюзерен, А.д'О.
- Политические амбиции! Никто и не сомневался, презренный интриган! - отложив письмо, я еще раз обследовала корзину. Нашла только бархатную повязку. Глаза мне оставить открытыми никто не позволит.
Усевшись на стул у окна, я задумалась. Что-то тут не так. Вино! Когда это смертникам приносили вино?! Схватив флягу, я понюхала содержимое. Попробовала на язык. Та же терпкость... и кислинка. Цитрусовая кислинка. Лимон! Редкий плод, но его сок действительно творил чудеса, например, проявлял невидимые чернила.
Вылив немного вина на лист, я стряхнула его, чтобы слегка просушить. Ниже написанного, я увидела послание, которое и должна была прочесть.
Матаи, мои противники также заинтересовались Вашей историей и Вами. Защита Вас с моей стороны будет весьма проблематична. Ничему не удивляйтесь. Отвечайте на суде правдиво, это всё, чего я хочу от Вас.
Послание уничтожьте.
- Да уж, прояснил ситуацию, - размочив рисовую бумагу в воде, я толкла её ножкой от стула, пока она не превратилась в кашу. Размазав жижу по итак достаточно грязным стенам, я успокоилась. Даже маги не смогут воссоздать её заново.
Ближе к полудню за мной пришли.
Глава 2. Аутодафе
Королевство Габор.
Врейм.
Врейм - паршивый городишко. Грязный, с узкими улочками, по которым текут помои. Он кишит крысами, пауками и прочими паразитами. Единственная его ценность - речной порт. Доки - вот сердце Врейма. А отнюдь не ратуша или городская площадь. Именно в доках кипит жизнь. На каждом первом углу - таверна, на втором - бордель. Суда постоянно прибывают в порт, даже зимой. Река Белая никогда не замерзает и в этом кроется секрет процветания такой дыры как Врейм.
Меня везли по центральной улице, битком набитой зеваками, пришедшими поглазеть на суд и казнь презренной матаи. Оборванцы и купцы, мастера и подмастерья, воины и аристократы - все хотели стать свидетелями незабываемого представления. Не каждый день набрасывают петлю на члена Ордена Святой Вифинии.
При воспоминании о сестрах, моё сердце сжалось. Как бы не закончился сегодняшний день, я брошу тень на светлый лик Вифинии, защитницы матаи.