Я прислушалась к тому, как он ходит. То, с каким хрустом ломалась солома, устилавшая пол в камере, дало достаточно сведений, чтобы с высокой вероятностью сделать такой вывод. Он хромал на правую ногу, слегка приволакивая её при ходьбе. Возможно, еще вчера этот человек пользовался тростью.
- Дознаватели уже были здесь, спросите у них - я продолжала изучать моего незваного гостя.
- От чего вы считаете, что я не из их числа и не пришёл еще раз восстановить хронологию событий?! - и лёгкий намёк на удивление промелькнул в этом вопросе. Он также изучает меня, только у него возможностей больше, хотя бы потому, что он меня видит.
- Вы - не дознаватель. И не из лордов-командующих, - теперь я уверилась в этом.
- Тогда кто я?! - ожидание сквозило во всей его фигуре, стоящей чуть поодаль от меня. Этот запах, исходящий от одежды мужчины, что-то мне напоминал... что-то из далёкого прошлого... из детства.
- Инквизитор, - мой вердикт был встречен оглушительными хлопками аплодисментов.
- Браво, матаи! Вы превзошли мои ожидания, - я чувствовала усмешку в голосе мужчины, но не могла понять, допустила ли я ошибку, - я даже сожалею, что мне придётся... вынести решение не в вашу пользу. Воистину, вы весьма интересная... личность.
- Кто вы?! - мои голос сел. Теперь я ощущала не только интерес, но и угрозу, явную и неприкрытую, исходящую от мужчины, который удовлетворял своё любопытство, придя сюда.
- Великий инквизитор Святой Церкви к вашим услугам! - я понимала, что мои дела плохи, но до сего момента даже не представляла насколько. Что ж, теперь всё прояснилось. Мне не жить. Осталось молиться Создателю о скорой и безболезненной смерти.
- Александр д'Орсини, герцог Аркур?! - мой ужас был сравним только с чувством нереальности всего происходящего.
- Он самый! И раз уж мы выяснили, кто есть кто, не приступить ли нам к предмету нашего разговора?!
- Что вас интересует?! - козырей, припрятанных в рукаве, у меня не осталось, потому придётся тянуть время до приезда аббатисы. Одна надежда на неё.
- Меня?! Я бы сказал, многое, и не слукавил. Но я упрощу вам задачу, меня волнует только один вопрос: как вам удалось выжить?! - подтянув деревянный стул, инквизитор сел и вытянул свою искалеченную ногу.
- Что здесь интересного?!
- Вы не правы. Лорд Торнхейм и его отряд, сплошь состоявший из элитных воинов Святой Церкви, погибли все как один. Кроме вас, беспомощной молодой девушки.
- Я не человеческая девушка, и далеко не беспомощна. Я - матаи, как вам известно. А матаи всю свою жизнь готовятся к битве с исчадиями Ада, - пояснять прописные истины?! К чему эти странные вопросы?!
- Тогда почему, имея опыт уничтожения нечисти, вы не вмешались и не спасли своих спутников?! Думаю, не только мне, но и уважаемым судьям будет интересно узнать сей факт!
- Матаи не имеют право обнажать оружие в присутствии людей, не имея на то специальной буллы Святой Церкви. И вы прекрасно осведомлены об этом.
- У вас есть это разрешение?! - с некоторой ленцой в голосе спросил мой... инквизитор.
- Нет.
- Почему?!
- Задайте этот вопрос епископу Витолли, дважды отказавшему аббатисе Мейерхолда.
- Будьте спокойны, задам, - со смешком утешил меня мужчина, - что ж, тогда позвольте спросить, как вы оказались в боевом отряде Торнхейма, не имея возможности даже защитить собственную жизнь, не говоря уже о других?!
- По распределению, как и многие сёстры до меня.
- И это всё?!
- Всё. Всё, что знаю я, - уточнение - никогда не повредит... в разговоре с инквизитором.
- Вы достаточно откровенны, что я, безусловно, ценю, так будьте откровенны до конца. Вы осознавали, что идёте на верную смерть?! - аристократ, обличенный еще и церковной властью, поднялся и подошел ко мне. Я чувствовала его взгляд... на моих губах.
- Да.
- И всё же решились?!
- Матаи не может ответить 'нет'. Иначе будет изгнана из Ордена Святой Вифинии.
- Понимаю. И вот мы с вами снова вернулись к тому, что вы мне так и не поведали. Как вы выжили?!
- Обнажила клинок... когда люди были мертвы...
- Ложь.
- Что?! - опешила я.
- Вы лжёте мне, матаи. И это то ли величайшая дерзость, то ли грандиозная глупость с вашей стороны.
- Почему вы решили, что я лгу?!
- Вы вступили в бой... гораздо раньше. Тела некоторых из воинов... недостаточно истерзаны, что говорит о том, что демонам, как и низшей нечисти, помешали. Некоторые из тел совсем нетронуты. И я еще раз вас спрашиваю, как вы выжили?! Почему не защищали жизни рыцарей с момента нападения?!
Мне нечего было сказать. Вернее, нечего из того, что следовало знать Великому инквизитору.
- Молчите?! Я знаю, почему вы храните молчание. Аббатиса Мейерхолда. Так?! Та-а-ак, я вижу это по вам. Что ж, должен вас разочаровать. Вы более не принадлежите Ордену Святой Вифинии и не находитесь под защитой аббатства Мейерхолда.
Я с трудом сглотнула ком, подступивший к горлу. Этого не может быть! Просто потому... что не может! Сёстры никогда не бросают друг друга, на этом зиждется вся жизнь Ордена.
- Кому же теперь я принадлежу?! - прошептала я, когда хотела кричать. Кричать до боли в горле, до сорванных связок.
- Вы действительно хотите это узнать сейчас?! До суда?! - всё правильно, на суде объявляли защитника подсудимого. Как правило, эту миссию возлагал на себя сюзерен, господин преступившего закон божий или человечий. И часто подсудимому не говорили, кто будет вершить его судьбу... по многим причинам, одна из которых - милосердие, ибо высшей знати было наплевать на чернь, которую они судили. Для аристократов же был свой суд. Суд чести - равных и привилегированных.
- Да, - я сжала кулаки.
- Мне.
- Что?! Но это невозможно! - эмоции, низкие, непозволительные для матаи захлестнули меня.
- Возможно, поверьте мне. Когда достаточно влияния и сил, возможно практически всё, - спокойно возразил мой высокородный собеседник.
- Святая инквизиция не может владеть матаи. Это противоречить всем устоям Святой Церкви. Матаи ... на положении низших. Мы - дочери Луны, признанные отродиями Сатаны. Мы не можем быть в услужении карающей десницы божьей.
- А разве я сказал, что вы принадлежите инквизиции?! Нет, матаи. Вы принадлежите мне, герцогу Аркуру, лорду д'Орсини.
- Невероятно...
- Привыкайте, - я чувствовала, как его взгляд блуждает по моему телу... оценивая.
- Но... сюзерен не может быть и защитником, и обвинителем.
- В этом вы правы. Потому, кем я буду завтра для вас, зависит только от ваших следующих слов. Итак, почему вы остались в живых?!
Я была в тупике. Вот так просто меня обыграли. Предчувствие меня никогда не подводило. Я знала, с самого начала, что этого человека обмануть будет невозможно, потому я и не пыталась. Я лишь хотела скрыть некоторые из фактов. Но даже это я не смогла сделать. Теперь же я стою перед выбором, быть верной сёстрам, аббатству и ордену, сложив свою голову на плахе, или же заключить сделку с д'Орсини и, оставшись в живых, выяснить, кто подставил меня. Выбор не всегда лёгок, даже между жизнью и смертью, кто бы что ни говорил. Бесчестие, призрение своих соратниц и шанс найти истину или же добрая память обо мне в стенах аббатства и... безнаказанность поправших все человеческие добродетели и... жизни.
- Асшаи, - жребий брошен. Да простит меня аббатиса Мейерхолда.
В наступившей тишине я буквально слышала, как напряженно думает инквизитор, стоит ли верить мне.
- Высший демон?! Тогда почему вы стоите предо мной?!
- Асшаи появился внезапно, на крылатом кхарге, демоническом скакуне. Он влетел в самую гущу сражения и... уничтожил дюжину нечисти из низших.
- Дальше.
- Когда мои силы уже были на исходе, он призвал демонов к себе. Они беспрекословно послушались его, хоть были и из другого клана. Я не знаю, кто он, но Асшаи был невероятно силён.
- Что стало с вами?!
- Я была ранена. И моя кровь могла бы привлечь внимание низших. Асшаи забрал всех, на мили вперёд. Тем самым он дал мне шанс на спасение.
- Он что-то передал вам или же сказал?
- Нет. Но хотел... ему помешали. Он тоже был призван.
- Я верю вам, но хотел бы знать наверняка, - пауза, а затем я ощутила угрозу, исходящую от мужчины, с примесью брезгливости и настороженности, - Раздевайтесь.
Мне послышалось или...
- Снимите одежду, матаи! Всю.
- Я... не буду этого делать! Матаи не обнажают своё тело пред мужчинами! - об этом обете, который давала каждая из сестёр во время посвящения в Орден, знали все... и он-то прежде всего.
- Мне плевать! Или вы сделаете это сами или...
- Или?
- У вас широкий выбор: я могу позвать стражу, и тогда свидетелей вашего позора будет гораздо больше или же... я могу сделать это сам. Итак?!
Я молчала, всё еще надеясь на ... не знаю, на что. Но обнажаться я не желала.
- Что ж. Выбор сделан, - моё тело сковал стазис - редкое, но встречаемое умение у инквизиторов подчинять другого человека своей воле. Некоторые из карающих десниц Господа обладали нешуточными магическими способностями. И, по всей видимости, Великий инквизитор был из их числа.
Я чувствовала его дыхание на моих волосах и ощущала жар его тела. Он подошел слишком близко даже для того, чтобы раздеть меня.