С минуту я глазел вместе со всеми, а потом меня окликнули по полному имени-отчеству. Оглянувшись на голос, я столкнулся нос к носу с высоким худым мужчиной в форме и при кобуре. Наверное, очередной вампирский рыцарь из Ордена.
- Здесь не пройдёте, только через КПП, - вампир указал, - Времени мало.
Как будто я и сам не понимал!
Поспешив в указанном направлении, я услышал, как вампир принялся спроваживать зевак по домам. Делал он это предельно корректно, возможно, даже применяя какой-то гипноз - уж больно умиротворяюще звучал его голос.
- Яр, наконец-то! - Игнат уже топал мне навстречу. В униформу местного Ордена он переодеваться, по ходу, не собирался даже.
- Что там? - без лишних предисловий я перешёл к главному.
- Шифтеры прислали подкрепление, среди них угадай кто?
- Чрезвычайный специальный агент Милена Краснова?
- Трудно поверить, да? - вампирчик скорчил скептическую рожицу. Я в ответ коротко хохотнул. Не потому что шутка (она тут, кстати, вообще слегка-неуместной была), а просто из-за нервов. Если припрутся демоны, нам ведь и противопоставить им нечего!
Мы миновали КПП и вошли на территорию.
- Слушай, а почему у ваших будок такие крыши странные?
- Это специально, - Игнат улыбался чему-то своему, - В режиме дежурства эти штуки постоянно контролируют состояние грани с Простенком и отслеживают прямые переходы. При обнаружении проникновения извне - блокируют район. Сейчас Орден по всему миру такие штуки установил.
- Ясно. Значит, если что они по городу не расползутся? - уточнил я.
- "Если что", демона эти барьеры не удержат, - сообщил Игнат с улыбкой (как будто была причина!), и мы, наконец, пришли. Виденные мною странные установки на поверку оказались чем-то вроде мобильного укрепления - несколько броневых плит с упорами и смотровыми щелями. Этакая защитная стена (ведь, вроде, это называется "парапет", разве я ошибаюсь?) или даже некое подобие бруствера. Таких брустверов на стадионе перед развороченной стеной установили пять штук. Мы с Игнатом расположились на центральном.
- Добрались?! - пробегая мимо, приветствовала нас Мила, - Мы уже заканчиваем.
Наша чрезвычайная спец-агентесса очень коротко и тихо сказала что-то стоящему рядом с нами вампиру и убежала к другим эльфам, которые выталкивали из грузовика приличных размеров ящики на колёсах. Точно такие же контейнеры уже были установлены с обоих торцов нашего и ещё трёх укрытий. Стоило Миле отдать распоряжения, как двое шифтеров из её группы кинулись к нашему укреплению, открыли какие-то панели с тыльной стороны, что-то нажали, и оба контейнера синхронно раскрылись, явив восьми-ствольные пушки. Примечательно, что эти орудия в раскрытом состоянии всё же больше напоминали гаубицы, нежели пулемёты или огнемёты.
- У вас тут всё серьёзно, я вижу! - прокомментировал я, - чего ждём-то?
- Не знаем, - улыбка Игната на секунду стала виноватой, - В эфире ангелов молчание поистине сверхъестественное. Шифтеры тоже не в теме, и потому даже прислали подмогу.
- А будки с барьерами? - уточнил я свою догадку.
- Верно, тоже они предоставили. По запросу Комитета. Кстати, вот и они.
К нам приблизилась небольшая группа, впереди которой вышагивал рослый блондинистый дядька со странно знакомыми чертами лица. Было не слишком светло, но я заметил, да. На что ещё я обратил внимание: серый городской камуфляж на мужчинах группы, у каждого на боку пистолет и ещё - автоматы на плечах у всех, кроме главного и девушек.
Ну, да: среди семи человек в группе я различил двух женщин - без автоматов и в шифтерских комбинезонах вместо камуфляжного х/б. Правда, когда они зашли под лампы нашего укрепления, сразу стало понятно, что женщина всего одна, а вторая - девчонка.
К тому же - знакомая: Катя Цурюпа.
- Во, какие люди в Голливуде! - воскликнула она, увидев нас с Игнатом, после чего обратилась к главному, представив меня, заметив, что я "тот самый".
- Цурюпа Сергей Вадимович, - назвался мужчина, по очереди протягивая нам с вампиром руку, - полномочный представитель Комитета в Санкт- Петербурге.
Так вот, как выглядит Катин папа!
Я пробормотал что-то вроде "Оченьприятно", и приготовился было к неловкой беседе, но Цурюпа сам перешёл к делу без проволочек, спросив у Игната:
- Как тут обстановка?
- Непонятно пока. Канал открыт, полипы появляются в бешеных количествах, на нижних этажах протоплазма аж плещется, - доложил Игнат.
- А шифтеры что?
- Сами видите - укрепрайон развернули, - вампирчик махнул рукой.
- Мы полагаем, что это может быть прямым переходом с какого-то полигона, - услышал я Милу, а скоро и сама эльфка приблизилась, - заражение очень сильное. Правда, хоть это и непонятно, пока не видно ни одного мутанта.
- Здравствуй, Мила! - кивнул Сергей Вадимович, - Мутанты - какого плана?
- Протоплазма заставляет видоизменяться местные формы жизни. Первым делом это почти всегда насекомые, обитающие внутри заражённых объектов, - Мила застегнула на запястьях перчатки и тут же нажала что-то на широком браслете.
Я вспомнил башню Нестралех Индастриз и лезущих из коридоров паукообразных тварей. Подумалось: а как громадный экзоскелет того демона был связан с таким обилием пауков вокруг?
"Бог мой, чем забита моя голова!"
Мимо трусцой пробежали четверо мужчин в камуфляже и с баллонами за плечами. Огнемётчики, не иначе. Ещё я заметил, что эльфы уже заняли места у орудий, а несколько вампиров в латах около дальнего бруствера построились и слушали инструктаж. Для полноты картины только барражирующего вертолёта недоставало. Ну и ещё неплохо бы, чтоб кто-то пояснил, куда смотрит армия, полиция или, скажем, ФСБ.
- План таков, - Мила обвела нас своими прекрасными глазами, - когда огнемётчики закончат чистить, заходим через пролом.
- Мы собираемся туда? - я ушам не поверил.
- Именно туда, - кивнула эльфка, - там открытый канал, с выходом прямо в репетиционный зал. Нужно понять, откуда он, и - при возможности, захлопнуть.
Репетиционный зал, да? Вот тут-то меня осенило, но следовало пока промолчать.
Да, захлопнуть, конечно! О чём речь?
Как будто им кто-то даст это сделать.
- Учтите, - продолжала Мила, - шифтеры получили приказы стрелять, если оттуда что-то полезет. Подавить огнём вторжение важнее, чем сохранить наши жизни, поэтому окончания нашей эвакуации никто дожидаться не станет.
- Это как раз понятно, - Сергей Вадимович Цурюпа нахмурился, и у него на лбу образовалась вертикальная складка. - Я прослежу, чтобы здесь выполнялось чётко.
- Рассчитываю, - кивнула эльфка, - тактическая группа в составе: два огнемётчика, четыре мечника, я и Яр.
"МЕНЯ ТОЖЕ ТУДА? АГА! ОТЛИЧНО!"
Игнат надел какую-то гарнитуру и потребовал:
- Доложите о готовности!
Выслушав сообщения, отрапортовал:
- "Огонь-2" на позиции, наши мечники тоже.
- Начинаем, - скомандовала эльфка, и орудия нашего укрепления дали короткий залп.
Пролом в стене расцвёл клубами оранжевого пламени, в котором полипы сгорали без следа. Благодаря окнам я видел, как огонь быстро распространился внутри всего корпуса и, очистив пространство, пропал, при этом, похоже, ничего не поджёг - даже мебели.
- Бегом! - скомандовала Мила, и мы кинулись к проёму. Куда бежать, зачем - непонятно: маловероятно, что полипы уцелели в таком огне, а мутантов нет. Так куда торопимся-то? Однако, догадка у меня была. И расчёт.
- Ложись! - заорал Игнат, и неприятно уронил меня прямо на землю, а над нами пронеслось нечто, тут же загрохотали орудия эльфов. В мелькании прожекторов я видел, как несколько окон выбило изнутри и несколько сгустков протоплазмы полетели куда-то нам за спины. Раздался скрежет.
- Это не демон! - сквозь пальбу я едва слышал голос Милы, - Надо идти!
Наши огнемётчики уже во всю поливали пролом.
Мы теряли время.
Или - наоборот: выигрывали его, да, Снежана? Впрочем, я всё ещё не был уверен.
Эльфы дали ещё несколько залпов зажигательными по окнам, в результате метание протоплазмы прекратилось.
- Погнали! - рявкнул Игнат, и мы снова понеслись - на сей раз вверх по завалу из обломков стены. Стрельба у нас за спинами не прекращалась, но лупили теперь вовсе не по зданию школы. А, думаете, куда? Верно догадались. Комитет (или кто там?) должен бы теперь пожалеть о своей нерасторопности. Не убранный заблаговременно танк-мечехвост, весь заляпанный протоплазмой, проснулся и полез на эльфские укрепления. Ну и броня у этой штуки, скажу я вам! Горел, дымился, но полз. А я застыл и созерцал.
- Яр, нет времени! - Мила втянула меня за руку в школу, не дав досмотреть побоище. С другой стороны, что там может быть? Эльфы-то лупили практически в упор прямой наводкой, какая броня может выдержать?
Или всё-таки может?
- Да не мечтай! Идём, - Мила тянула за рукав - туда, где огнемётчики уже почистили проход.
Проскочив между горящими партами класс, мы выбежали в коридор. Вампиры прижались к стенам и помимо мечей приготовили пистолеты. Не спрашивайте меня, какой модели. И не спрашивайте, в кого они собирались палить. Я не в курсе - школа казалась пустой. Никакого света - на окнах какие-то шторы, в результате только узкие жёлтые полоски на полу. Дурдом - не видно же ничего! Правда, у огнемётчиков обнаружились фонари.
Мы пробрались внутрь, что дальше?