- Огонь-два, займите отметки девять и десять, - услышал я, как Игнат командовал в гарнитуру. Похоже, что операция была подготовлена несколько лучше, чем я ожидал (не считая просчёта с танком). По крайней мере, наши бойцы знали план здания, и для них даже был определён ряд позиций.
- Танк взорвали - сейчас снова начнётся! - скороговоркой, но достаточно громко сообщила Мила, - мечники, отметки девять, десять, тринадцать.
Трое вампиров кинулись следом за камуфляжниками.
- Игнат, Ярик, быстро в репетиционную комнату!
- Эй! Может, вы видите в темноте, а я нет! - возмутился я. Фонари-то унесли! А ангелов с нимбами тут нет, так что будьте добры подсветить.
- У тебя в наруче есть фонарь, - бросила мне эльфка и скрылась в темноте. Пришлось быстро находить и включать фонарь в наруче. Пересекая рекреацию, я видел спины затаившихся бойцов - они прикрывали лестницы и переход в соседнее крыло. Мера была излишней - после зажигательных выстрелов здесь даже полипов не осталось.
Правда, кто-то метал протоплазму в танк...
Истошный вопль резанул по ушам - что-то неслось по лестнице, гулко спрыгивая на площадки. Отшвырнув огнемётчика вместе с вампиром-мечником, какая-то тварь вырвалась в рекреацию: длиннющие конечности, худющее тело, грива, когти, зубы, пылающие жёлтые глаза.
Да что ж такое! Выворотни, как я узнал в Нестралехе, очень часто используются демонами как "пушечное мясо". Эти мутанты исполнительны, сильны и многочисленны.
До сих пор я, правда, видел их только поодиночке. Жутко подумать, что представляет собой организованная группа.
Всё это я думал, пока летел к стене - Игнат, оттолкнув меня, извернулся обманным манёвром и перерубил зверюгу мечом. Помещение наполнилось воплями, воем и рычанием - и это не только что убитое чудище их издало. Огнемётчик, прикрывавший переход в соседнее крыло, принялся поливать, а вампир рядом с ним открыл беглый огонь. По обеим лестницам сверху кто-то тоже нёсся, а главное – снизу, из цокольного этажа, хлестало демонской жижей!
"А вот и не остановите меня", - подумал я, и, воспользовавшись моментом (Мила и Игнат были вынуждены присоединиться к остальным и держать оборону) включил Бластер, перевёл его в "антидемонский" режим и резким широким взмахом отправил волну навстречу поступающей протоплазме.
Получилось!
В отличном ярком свете своего фонаря на наруче я видел, как уровень чёрной гадости начал неумолимо снижаться. Ха, может, я им там дыру пробил?
У Милы и вампиров тем временем положение существенно улучшилось: подоспело подкрепление, и атака выворотней захлебнулась. И как всегда в моменты относительного затишья, пришло время подвести промежуточные итоги. Очень кстати: у меня во всей этой кутерьме накопилось кое-что – и для Милочки, и для Игнатика.
- Вы идиоты! - крикнул я, стоило этим двоим деятелям приблизиться ко мне, - полипы всей толпой жрали то, что лезло через тоннель! Вы их сожгли - открыли путь всяким уродам.
- Ты это.. не бузи давай, - огрызнулся Игнат, а Мила лишь фыркнула и "срезала" меня вопросом:
- А как ты собирался добраться до открытого канала, не убрав их?
Ход был хороший, но я приготовился парировать:
- Это вы мне скажите! - в запале выкрикнул я, - Вы здесь многоопытные бойцы, конечно! В любом случае глупо оставлять канал без какого-либо прикрытия - это бред!
- Яр! Угомонись! - повысил голос Игнат, но я не желал.
- Щас тебе! - вы всё играетесь! Такие крутые - сил нет.
- Яр, вспомни Нестралех: демон вылез, хотя вокруг были тучи полипов! - привела Мила крайний аргумент.
- Да шут с ним с Нестралехом! - взорвался я, - Когда мозгами думать начнёте? Тоннель открывается в репетиционный зал, так? То есть в дополнительное пространство, созданное Снежаной, так? С той стороны лезет протоплазма, но демонов нет, а мутантов мало, так? То есть, это не вторжение, но держат этот канал со стороны демонской планеты или типа того, так? Ну и скажите, кто может держать этот тоннель?!
- Ну, вот смотри: этот дилетант взял и расколол весь план, - скептически обратилась Мила к вампирскому Игнату, хотя тот, по виду, не разделял более её настроений.
- Думаешь, это ангелы дают нам канал? - спросил он.
- Ха! Я думаю, это Маруся. Она хочет, чтобы мы шли за ней, чтобы отбили её. Хочет, даже несмотря на то, что её держат без сознания. А ангелы отбросили нас назад со своим планом. Поэтому Маруся даёт нам дорогу к себе.
- Безумие просто так прыгать в портал невесть куда! - не сдавалась эльфка.
- Да? - припомнил я известный фильм, - Это не безумие. Это "Полундра!"
С этими словами я решительно направился к лестнице в цокольный этаж, стильно заложив молот на плечо. В свете фонарика я видел, что жижа окончательно отступила, дав доступ к двери в репетиционный зал.
А всё же интересно всё тут устроено. Если Маруся открыла переход куда-то к себе, и там полно этой чёрной слизи, то там же и демоны тоже есть. Канал открыли так, что слизь хлынула потоком, то есть у неё там и обстановка не сахар, и выбора не особо. При этом демоны не лезут – почему? Не знают или не могут пробиться?
Второе маловероятно: выворотни же полезли!
Кстати, тогда и первый вариант в пролёте тоже: кто-то послал сюда зверюг, значит, демоны в курсе. Тогда что?
Пока я думал, мы с Игнатом осторожно спускались, прислушиваясь к каждому шороху за дверью.
А вот интересно: почему дверь закрыта?
- Мила, проверь, сколько здесь каналов открыто?
Эльфка попыталась что-то возражать, но вампирчик встал на мою сторону:
- Мила, сделай, пожалуйста!
- Один, - буркнула эльфка, - обычный демонский канал. Прямой поток без стримера, с постоянно видоизменяющейся структурой.
- Попробуй проверить, попробуй поискать! - попросил я, - или даже так: попробуй самый невероятный вариант!
От Маруси же всего можно ждать!
Мила осталась наверху возиться со своими приборами, а мы с Игнатом аккуратно приоткрыли дверь и заглянули внутрь. Забавно: внутри горели лампы. Видимо, наш маленький ангел делал это пространство максимально автономным от школы. В остальном всё как я и ожидал: заляпанный красным стул (сюда посадили нашего раненого вампира, и отсюда Снежана с ним телепортировалась), перевёрнутая мебель: железные части стульев и парт погнуты. Тел сгоревших и предположительно убитых мною мы не обнаружили, но чёрные лужи и брызги никто прибрать не озаботился.
И, конечно, здесь был вход в тоннель открытого канала.
Чётко на том месте, где я не так давно проделал первую в жизни дыру в простенок. А вот что интересно – так это отсутствие чёрной жижи. Нигде в пределах зала, уж поверьте, посмотрели мы хорошо. Выходило, протоплазма накапливалась только на лестнице, а из тоннеля не сочилась.
- Яр, я б на твоём месте не лез, - сообщил Игнат, но кто ж его собирался слушать-то?
"Маруся меня не подведёт, я знаю. И я не подведу её!" - так я думал, стоя перед чёрным круглым провалом, когда, держа перед собой айфон с объёмной проекцией чего-то, в репетиционный ворвалась Мила.
- Смотрите! - затараторила она, - я впервые такое вижу. Это сверхсложная структура канала, которую предсказывали ведущие теоретики пространственных переходов, но добиться этого никому не удавалось. Потрясающе!
- Да что там? Как будто мы понимаем! - поторопил я. Если кто забыл, у нас нет года, чтобы торчать тут.
- Смотри! вот открытый канал, - эльфка показала на какую-то кишку, которая отходила от какой-то плоскости. Наглядность модели была явно не на высоте.
- И? - нетерпеливо протянул Игнат.
- И теперь вот! - эльфка вывела какой-то график. - Та-дам! Внутри этого канала ещё один! Как будто одна труба идёт внутри другой. Внешний канал - явно демонический, протоплазма сочится с него, но сами демоны туда попасть не могут из-за второго канала! Он чистый, как если бы его держал пионер! Такую структуру перехода не делал никто за всю историю наблюдений.
- Это почему? - не вовремя я задал вопрос, но интересно же!
- Долго объяснять. Ангелам для переходов не нужны стримеры - они сами способны концентрировать и направлять потоки. То же самое касается демонов. Так вот, если кто-то использует в качестве стримера целого живого демона, в теории возможна такая структура.
- Ничего себе Маруська даёт! - поразился я, а Игнат сказал нецензурно, за что сразу же извинился.
Мозаика хоть и не сложилась полностью, но всё же понимания стало больше. Что там говорил Игнат про многоходовые комбинации? - индивидуальный разум и представление о времени? Ну-ну! Зачем Снежане устраивать весь цирк? Сейчас мы знаем о том, кто стоит за всей чередой неприятностей, но для Снежаны сейчас и неделю назад - одно и то же! Как вообще возможно, что Снежана не знала о демонах? Или не была уверена? Как вышло, что ангелы проморгали те злополучные молоты, ради которых Шифтеры потащили нас в Нестралех?
Сказать? Непонятно, как!
Ангелы обнаружили информационную аномалию: недоступность сведений, которые должны быть им доступны в силу нелинейности времени. Природу именно этого явления они и пытались понять – и не смогли!
Даже нападение на Землю - это не следствие начавшихся изменений порядка вещей, как я думал раньше. Это просто пример данных, которые демонам каким-то непостижимым образом удалось скрыть от ангелов!