* * *
В Солнечногорск состав прибыл с опозданием. Стоянку, которая и так-то не превышала пяти минут, сократили до минимума. Вадим с Мануэлой успели только спрыгнуть на узкий перрон, засыпанный крупным щебнем, а багаж пришлось снимать уже на ходу.
– Неужели доехали? – удивился Вадим. Набрал полную грудь воздуха, перемешанного с запахами нефти и разогретого металла, он огляделся. Там, где перрон заканчивался тусклым фонарем, начинал клубиться вечерний туман. Путь к вокзалу перекрывал длинный товарняк. Будь Вадим один, он выбрал бы самую короткую дорогу и спокойно нырнул под грязную цистерну, как это сделали другие пассажиры. Но с Мануэлой придется идти к старому виадуку, который уже с трудом угадывался в осенних сумерках.
– Где мы? – немного испуганно спросила Мануэла.
– Дома, – пояснил Вадим. – Это Четвертая дистанция пути. И только не спрашивай меня, что это значит. Я и сам не знаю. Помню только, что сразу за поворотом начинается территория Комбината. А до города отсюда еще километров десять. Его построили с другой стороны от месторождения. А когда железку тянули, то довели ее только до ворот Комбината. Дальше, говорят, рельсов не хватило.
– Я плохо тебя понимаю, – растерялась Мануэла. – Слишком быстро…
– Извини, я тебе потом все объясню, – перешел Вадим на испанский. – В двух словах трудно рассказать обо всех нелепостях российской жизни. Если что-то покажется тебе странным или нелогичным, просто не обращай внимания. Никакой логики здесь нет. И не было никогда, к сожалению…
Завибрировал мобильник. Вадима отпустил сумки и потянулся к карману. Но телефон ухитрился как-то проскользнуть между пальцами и шлепнулся клавиатурой в грязь. Вадим наспех вытер его об траву и брезгливо поднес к уху.
– Да, – буркнул он недовольным голосом и сразу переменился в лице. – Ой, прости, мам… Нет, нет, у нас все нормально. Да точно тебе говорю: все нормально. Я уже собирался сам тебя набрать. Мы всего пару минут назад сошли с поезда… Мануэла? Конечно, у нее тоже все в порядке. Мам, ты что, мне не веришь? Говорю же, все нормально. Ну, конечно, я передам тетке Нине привет. Все, все, мам, пока. Все, говорю, пока!
Мануэла замерла, обхватив себя руками и затравленно озираясь по сторонам.
– Похоже, нам туда, – Вадим показал на далекий путепровод и подобрал сумки.
Впрочем, дорога к путепроводу оказалась короче, чем предполагал Вадим. Да и на привокзальном "пятачке" он без труда сговорился с таксистом. Запросы у местных "бомбил" оказались более чем скромными. Так что через полчаса разбитая "десятка" уже петляла по памятным Вадиму закоулкам.
– 3-я Молодежная, 15, – напомнил он.
– Будь спок, командир. Не подведу! – Таксист обернулся, блеснув желтым металлом улыбки. – Доставим по наивысшему разряду. В гости к нам или как?
– Или как… – Вадим нахмурился. – Комбинат-то жив еще?
– Да жив, что ему сделается, – привычно заворчал таксист. – Вот только в прошлом году опять пришли новые хозяева. Из какого-то Росцветмета. И первым делом стали опять народ сокращать. Слово какое-то мудреное под это дело подвели – оптимизация. Совсем, блин, озверели олигархи. Сами с жиру бесятся, уже и не знают, как свои миллионы смешнее истратить, а рабочему человеку и податься некуда…
Вадим нащупал локоть Мануэлы и ободряюще накрыл его своей ладонью. Он понимал, какое впечатление может произвести на неподготовленного человека неосвещенная улица, с двух сторон придавленная темными строениями. Чтобы не испугаться, здесь нужно родиться, как минимум…
– Приехали… – Таксист скептически кивнул на темные провалы окон. – Я могу подождать. Не похоже, что здесь кто-то еще живет…
– Спасибо, нас ждать не нужно, – сказал Вадим. Свой барак он узнал сразу. Даже не глядя на табличку с номером. По едва уловимым чертам, которые всегда выделяли его среди соседей-близнецов. Хотя за прошедшие тридцать лет дом почти до окон врос в землю, но многое осталось здесь прежним. Даже запах узнаваемый – пряный, травяной, с еле уловимой горчинкой…
Шум отъезжающего автомобиля разбудил пса. Выскочив из темной ловушки палисадника, он со звонким лаем бросился на защиту родной калитки. Почти сразу приоткрылась дверь в торце длинного барака.
– Это кого там принесло в такую поздноту? А ну-ка, идите куда шли, а то милицию счас вызову!
– Это мы, теть Нин, – крикнул в ответ Вадим. – Не пугайся.
– Кто – мы? Много вас тут ходит, племянничков!
– Теть Нин, да я это – Вадим Беляков. Пусти погреться!
– Вадик, деточка, господи ты боже ж мой! – пожилая женщина всплеснула руками, заохала и грузно засеменила к калитке. – Сейчас, сейчас, погодь, деточка, я только Шарнира в будке запру. А ведь посылала мне Татьяна телеграмму, я и забыла вовсе, что ты приехать собирался. Старая совсем стала, дурная. Ну, не топчитесь на пороге, в дом заходьте!
Первые полчаса, как полагается в таких случаях, ушли на охи, ахи, родственные обнимания с поцелуями и причитания с расспросами. Тетка сильно постарела, но осталась такой же жизнерадостной. Носилась по комнате ураганом, пытаясь найти лучшее место для дорогих гостей.
– Ой, чего ж это я, вы же голодные, – охала она. – А у меня как раз картошечка подоспела.
Вадим даже не успел ничего сообразить, как стол был уже накрыт. Из общей кухни была доставлена кастрюлька с рассыпчатой вареной картошкой, сдобренной маслом и обильно присыпанной душистым укропом. Рядом появились огурчики, помидорчики, капусту, грибы. А завершающим штрихом тетка водрузила на стол початую бутылку водки.
– За приезд, – подмигнула она Вадиму. – По русскому обычаю. Я-то уж не можу компанию поддержать, а вам в самый раз будет. С устатку…
– Теть Нин, – смутился Вадим. – Водку-то откуда взяла?
– У соседки заняла. Она эту гадость для компрессов припасает. Ну, ничего, завтра куплю – отдам. Да ты ее помнить должен – соседку мою, Марью Сергевну, которая учительницей работала в школе. Она да еще Степанида – вот и все мои соседи теперь. Остальные разбежались кто куда. А мы так и кукуем здеся. Втроем на десять комнат. Почитай, уж лет пять. Кто в город подался, а кто и на Большую Землю. Сейчас покупателя на такие хоромы не найдешь, так они позакрывали свои комнаты и разъехались. Да вы ешьте, деточки мои, ешьте, не стесняйтесь…
Тетка Нина с ловкостью фокусника разложила еще дымящуюся картошку по тарелкам и наполнила две граненые стопки. Глядя на мигом запотевшее стекло, Вадим не стал особо сопротивляться. Опрокинул в себя пятьдесят граммов почти ледяной жидкости, закусил хрустким огурчиком и покосился на Мануэлу.
– Ты не стесняйся меня, деточка, – приободряла ее тетка Нина. – Не смотри, что водка, она почитай как лекарство. Прими – и сразу легче станет. А потом и спать. Хотите, я вас здесь устрою – на диванчике, а сама к соседке уйду. Или могу вас к соседу в комнату определить. Он мне свой ключ доверил, когда уезжал. Присматривай, говорит, Нинок, за моим имуществом. А имущества того, смешно сказать, шкаф и топчан. Правда, широкий топчан. Как раз на двоих будет…
Вадим предпочел топчан. Он отодвинул его подальше от двери и помог тетке застелить доски старыми матрасами. Получилась вполне сносная двуспальная кровать. Пару недель точно выдержит. А на больший срок Вадим и не рассчитывал.
– Теть Нин, а не в этой ли комнате мы когда-то жили?
– Точно тут, – подтвердила тетка. – Тока после вас еще трое хозяев здесь поменялись.
– А комод наш, который в углу стоял, он куда делся? – неожиданно для себя поинтересовался Вадим.
– Да на чердаке, поди. Надо глянуть.
– А другие вещи тоже сохранились?
– Так я, почитай, и не выбрасывала ничего. Как вынесли все на чердак, так я и не заглядывала туда ни разу. А тебе эта рухлядь зачем? – забеспокоилась тетка.
– Да и незачем, вроде, – успокаивающе улыбнулся Вадим. – Так, ностальгия. Тетка оглянулась на Мануэлу. Та уже ни на что не реагировала. Просто стояла, подперев спиной пыльный косяк.
– Вадик, деточка, а жена у тебя и вправду нерусская? Мне когда мать твоя в письме написала, так я ей и не поверила даже. Ну, думаю, опять Татьяна что-то напутала. У нее это обычное дело. Как удумает чего, бывало, так втроем потом не разберешь…
– Как есть – не русская! – Вадим рассмеялся. – Она из Испании, теть Нин.
– То-то я смотрю, все молчит и молчит. По-нашему не понимает?
– Понимает немного. За полгода подучилась. Только с ней нужно помедленней говорить…
На улице заворчала собака. Сначала глухо, вполсилы, а потом все громче и громче. Вадим насторожился. Ему показалось, что под окном кто-то прошел.
– Разбрехался мой Шарнир, – проворчала тетка. – Пойду, успокою кобеляку.
– Подожди, теть Нин, – остановил ее Вадим. – К тебе никто не должен был зайти?
– Ко мне? – удивилась тетка. – Да кого же понесет в такую темень?
Вадим покосился на часы. Стрелки подходили к двенадцати. Как-то неожиданно заныли поломанные ребра.
– Лучше я сам Шарнира успокою, – предложил Вадим. Мануэле он коротко бросил несколько слов по-испански. Она скривилась, но промолчала.
– Теть Нин, ты останься пока с Мануэлой. Только не говори ей ничего.
– Что не говорить? – удивилась тетка.
– Вообще ничего не говори. Если спросит, куда я пошел, скажи, что в уборную, мол. Скоро вернется.